Après une troisième tentative, la mission Starliner de Boeing a lancé avec succès mercredi matin son premier vol d’essai habité depuis Cap Canaveral. (X/Nasa)
MISSION Le Starliner de Boeing a finalement lancé mercredi son premier vol d’essai habité, marquant l’histoire en une décennie.
Le vol très attendu de ce nouveau vaisseau spatial avec des humains à bord a été lancé à bord d’une fusée Atlas V à 10 h 52 HE depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Les astronautes vétérans de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams montent à bord d’une capsule Starliner pour un voyage qui les mène à la Station spatiale internationale.
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Les conditions météorologiques étaient favorables à 90 % au lancement mercredi matin, avec seulement des cumulus préoccupants, selon le 45e escadron météorologique de l’US Space Force.
Cette mission, connue sous le nom de vol d’essai habité, est l’aboutissement des efforts de Boeing pour développer un vaisseau spatial rivalisant avec la capsule Crew Dragon de SpaceX et élargissant les options des États-Unis pour transporter des astronautes vers la station spatiale dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA. Cette initiative de l’agence fédérale vise à encourager la collaboration avec des partenaires de l’industrie privée.
Ce vol n’est que le sixième voyage inaugural d’un vaisseau spatial habité dans l’histoire des États-Unis, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse en mai.
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“Cela a commencé avec Mercury, puis avec Gemini, puis avec Apollo, la navette spatiale, puis (SpaceX) Dragon – et maintenant Starliner”, a déclaré Nelson.
Williams est également entrée dans l’histoire en tant que première femme à effectuer une telle mission.
Ce vol historique avait un objectif noble
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“C’est une autre étape importante dans l’incroyable histoire de la NASA”, a déclaré Nelson mercredi après le lancement.
« Je tiens à féliciter personnellement toute l’équipe qui a traversé de nombreuses épreuves et tribulations. Mais ils ont de la persévérance et c’est ce que nous faisons à la NASA. Nous ne lançons que lorsque tout va bien.
Les astronautes passeront plus de 24 heures en route vers la station spatiale.
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Après avoir accosté jeudi vers 12 h 15 HE, Williams et Wilmore passeront huit jours dans le laboratoire orbital, rejoignant sept astronautes et cosmonautes déjà là.
À l’intérieur du Starliner se trouve une pompe vitale nécessaire à la réparation de l’unité de traitement d’urine de la station spatiale, tombée en panne le 29 mai.
“Le processeur d’urine prend toute l’urine de l’équipage et la traite lors de la première étape du système de récupération de l’eau”, a déclaré Dana Weigel, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA.
« Ensuite, il l’envoie à un processeur d’eau qui la transforme en eau potable. Cette station est vraiment conçue pour être un système en boucle fermée.
Désormais, l’urine doit être stockée dans des conteneurs à bord, de sorte que l’arrivée prévue de Starliner à la station spatiale ne peut pas arriver assez tôt.
“Nous remplacerons bientôt la pompe”, a déclaré Joel Montalbano, administrateur adjoint de la direction des missions des opérations spatiales de la NASA. « J’espère que nous pourrons le faire cette semaine. Sinon, cela sera fait en début de semaine prochaine.
Les astronautes testeront divers aspects des capacités de Starliner, notamment les performances des propulseurs du vaisseau spatial, le fonctionnement de leurs combinaisons spatiales à l’intérieur de la capsule et le contrôle manuel si l’équipage doit contourner le pilote automatique du vaisseau spatial.
Williams et Wilmore testeront également les capacités de « refuge » de Starliner, conçues pour offrir à l’équipage de la station spatiale un lieu de refuge en cas de problème, selon Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors d’une conférence de presse le 31 mai. .
Lorsqu’il sera temps de rentrer chez eux, les astronautes reviendront dans la même capsule Starliner et atterriront en parachute dans l’un des nombreux endroits désignés dans le sud-ouest des États-Unis.
Les responsables de la NASA ont indiqué que les astronautes Williams et Wilmore pourraient bénéficier d’un séjour légèrement plus long sur la station. La première date d’atterrissage est le 14 juin.
“Nous avons fixé une date d’atterrissage qui correspond à cette date de lancement, mais je tiens à souligner que personne n’est trop excité par cette date”, a déclaré Ken Bowersox, administrateur adjoint de la direction des missions des opérations spatiales de la NASA.
“Nous devons nous assurer que de nombreuses conditions sont réunies avant de ramener le Starliner à la maison et nous attendrons que les conditions soient réunies et que nous ayons atteint les objectifs des tests avant de le faire.”
Le seul problème que l’équipe de mission évalue est un système appelé sublimateur sur Starliner, qui assure le refroidissement pendant les phases de lancement et d’atterrissage, a ajouté Stich.
“Le système crée essentiellement un bloc de glace”, a-t-il déclaré. « Ensuite, lorsque la chaleur traverse la glacière, la fine couche de glace se transforme en vapeur et dissipe la chaleur. Nous avons utilisé un peu plus d’eau que prévu.
L’équipe évaluera les données du sublimateur pour en savoir plus sur le fonctionnement du système.
Des années de développement, des problèmes d’essais en vol et d’autres obstacles coûteux ont ralenti le chemin de Starliner vers la rampe de lancement. Pendant ce temps, le concurrent de Boeing dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA – SpaceX – est devenu le principal fournisseur de transport pour les astronautes de l’agence spatiale.
Interrogé sur la relation entre Boeing et SpaceX, longtemps considérée comme une concurrence, Mark Nappi, vice-président et directeur du programme Commercial Crew Program pour Boeing, a déclaré qu’il pensait que d’autres la considéraient comme une concurrence.
“Nous ne considérons pas cela comme une concurrence”, a déclaré Nappi. « Nous avons deux fournisseurs qui se rendent à la Station spatiale internationale et SpaceX est là, et nous y sommes maintenant. C’est donc quelque chose que la NASA avait prévu et nous l’avons réalisé.
La mission pourrait être la dernière étape majeure avant que la NASA ne considère le vaisseau spatial Starliner de Boeing prêt pour les opérations de routine acheminant des astronautes et du fret à la station spatiale.
Une fois Starliner certifié, les États-Unis disposeront de deux manières d’atteindre la Station spatiale internationale, c’est pourquoi le programme d’équipage commercial a été lancé en premier lieu, a déclaré Nelson.
“Et à mesure que nous élargissons notre flotte de vaisseaux spatiaux, nous élargissons notre portée vers les étoiles”, a déclaré Nelson.
Des semaines de résolution de problèmes
Un certain nombre de problèmes ont entraîné l’annulation des précédentes tentatives de lancement habité, les 6 mai et 1er juin.
Deux heures avant la tentative de lancement du 6 mai, les ingénieurs ont identifié un problème avec une valve sur le deuxième étage, ou partie supérieure, de la fusée Atlas V, construite par United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin. L’ensemble de la pile, y compris la fusée et le vaisseau spatial, a été retiré de la rampe de lancement pour être testé et réparé.
L’équipe a également travaillé sur une petite fuite d’hélium à l’intérieur du module de service du vaisseau spatial, sur des « vulnérabilités de conception » dans le système de propulsion et a évalué les parachutes de la capsule Starliner.
Le Starliner n’était qu’à 3 minutes et 50 secondes du décollage samedi après-midi, lorsqu’un arrêt automatique a été déclenché par le lanceur au sol, ou l’ordinateur qui lance la fusée.
Les techniciens et ingénieurs de United Launch Alliance ont évalué l’équipement de soutien au sol au cours du week-end, vérifiant trois grands ordinateurs hébergés dans un abri à la base de la rampe de lancement. Chaque ordinateur est identique, offrant une triple redondance pour garantir le lancement en toute sécurité des missions habitées.
“Imaginez un grand rack qui est un gros ordinateur dans lequel la fonction de contrôleur de l’ordinateur est séparée séparément en cartes individuelles ou en circuits imprimés”, a déclaré Tory Bruno, président et PDG de United Launch Alliance, lors d’une conférence de presse samedi. « Ils sont tous autonomes, mais ensemble, ils forment un contrôleur intégré. »
Les cartes à l’intérieur de l’ordinateur sont responsables de divers systèmes clés qui doivent être activés avant le lancement, comme le desserrage des boulons à la base de la fusée afin qu’elle puisse décoller après l’allumage.
Au cours des quatre dernières minutes précédant le lancement, les trois ordinateurs doivent communiquer et s’entendre entre eux. Mais lors du compte à rebours de samedi, une carte sur l’un des ordinateurs a réagi six secondes plus lentement que les deux autres ordinateurs, indiquant que quelque chose n’allait pas et déclenchant une mise en attente automatique, selon Bruno.
Au cours du week-end, les ingénieurs évaluent les ordinateurs, leurs alimentations électriques et les communications réseau entre ordinateurs. L’équipe a isolé le problème à une seule alimentation électrique au sol dans l’un des ordinateurs, qui alimente les cartes informatiques responsables de l’événement principal du compte à rebours, y compris la valve de remplissage de l’étage supérieur de la fusée, qui a également causé des problèmes pendant le compte à rebours.
ur, selon une mise à jour partagée par la NASA.
L’équipe Starliner n’a signalé aucun signe de dommage physique sur l’ordinateur, qu’elle a retiré et remplacé par des pièces détachées. Le reste de l’ordinateur et la carte ont également été évalués et tout a fonctionné comme prévu, selon l’équipe ULA. (CNN/Z-3)
2024-06-06 01:15:56
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