Le test sanguin pour détecter précocement le cancer pourrait arriver en 2025

La clé de sa découverte réside dans le fait que le tissu tumoral se comporte de manière très similaire au tissu placentaire, comme si le cancer utilisait un programme embryonnaire pour son développement. Meissner a étudié comment les plus grands types de cellules spécialisées chez l’homme se développent progressivement à partir des cellules souches d’un embryon : lesquels des quelque 20 000 gènes du génome sont activés et lesquels sont désactivés lorsqu’une cellule de la peau ou du cerveau mûrit. “Le cancer lui-même fait partie d’une cellule qui a été accidentellement activée par le programme placentaire et qui est ensuite liée à d’autres mutations dans les gènes favorisant le cancer”, explique Meissner.

Leur test sanguin a été conçu pour suivre ces mutations dans le processus métastatique. Il l’appelle ‘signature cancéreuse‘, qui devrait permettre de diagnostiquer tout type de cancer à un stade précoce. L’idée de base était déjà connue, mais les méthodes bioinformatiques se sont améliorées ces dernières années et permettent désormais d’utiliser ces modèles à des fins de diagnostic.

La société de capital-risque Flagship, basée à Boston, fondatrice de la désormais très réputée ARN Moderna, a proposé de financer le développement. Mais Harbinger Health, l’entreprise qui s’est mise au travail, est loin d’être la seule à tenter de détecter le cancer grâce à une analyse de sang : Grail, qui utilise l’intelligence artificielle, espère terminer une grande étude en 2026, pour rechercher de l’ADN cancéreux dans le sang. sang. Hanse Merkur Insurance travaille à Darmstadt sur un test PanTum Detect, conçu pour détecter les enzymes typiques du cancer dans le sang. L’entreprise traditionnelle Roche étudie la détection précoce du cancer du poumon grâce à des analyses de sang, dans le but de commercialiser un médicament destiné au traitement des premiers stades de la maladie. Il s’agit d’un marché de plusieurs milliards de dollars. Le problème jusqu’à présent était que les tests présentaient un taux d’erreur relativement élevé et que de nombreux diagnostics de tests s’avéraient ensuite incorrects.

Meissner analyse non seulement la séquence génétique des fragments, mais également les groupes méthyle qui se trouvent comme des épines sur les gènes. Si les épines manquent, les fragments de gènes proviennent probablement d’une cellule cancéreuse. En se concentrant sur le modèle de méthylation, les interrupteurs épigénétiques de nombreux gènes, il est possible de détecter des milliers de morceaux caractéristiques de matériel génétique qui manifestent la signature du cancer, obtenant ainsi une plus grande fiabilité dans le diagnostic. Il est également possible déterminer dans quel tissu ou organe le développement cancéreux se produit. Peut-être même un modèle de taille de tumeur, grâce à la quantité d’ADN spécifique de la tumeur contenue dans l’échantillon de sang, bien que Meissner reconnaisse que “nous n’en sommes pas encore là”.

Lors de la première étude pilote, une sensibilité élevée du test avait déjà été détectée, ce qui correctement indiqué entre 70% et 90% des cas, selon le type de cancer. Il n’existe pas encore de certitude scientifique, mais ces indications permettent déjà d’imaginer des systèmes de santé dans lesquels au moins les groupes à risque pourraient subir régulièrement des analyses de sang capables de détecter la maladie à ses débuts. La question du prix reste à résoudre : Meissner ne donne pas de données, mais Le marché estime le coût de chaque analyse à environ un millier d’euros., qui, avec sa pratique répandue et au fil des années, pourrait coûter entre 150 et 300 euros. Et il faut aussi trouver le traitement : pour un cancer détecté à un stade très précoce, la chimiothérapie ne sera pas indiquée et peut-être ne pourra-t-on qu’attendre qu’il évolue un peu plus loin. Ou non. La prise de sang ouvre également la porte à de nouvelles questions.