“Le Tigré est devenu une souricière pour ses habitants”

Les forces érythréennes sont allées de maison en maison pour collecter de jeunes résidents. Ils ont ensuite été conduits à l’usine locale et chargés de démonter leurs machines et de les charger dans leurs camions. Avant de repartir avec le matériel pillé, ils ont été contraints de s’allonger au sol et exécutés. L’événement s’est produit au Tigré, pendant la guerre qui a dévasté cette région éthiopienne entre 2020 et 2022. Comme ces garçons, 600 000 autres personnes sont mortes, victimes du conflit, et un million d’autres ont quitté leur foyer.

“Le conflit est parmi les plus brutaux de ce siècle et, cependant, il peut être considéré comme une guerre fantôme”, explique Marta Carreño. Le blocage de l’information imposé par le gouvernement d’Addis-Abeba a empêché la diffusion des événements. Ce journaliste madrilène, membre de l’équipe de communication de Manos Unidas, est arrivé à l’épicentre avec une équipe technique de l’ONG espagnole. «En tant que professionnel des médias, je ne pense pas que j’aurais pu y entrer. Travailler là-bas est dangereux», prévient-il.

Il n’y avait pas que des raisons professionnelles, il y avait aussi une composante personnelle. Depuis 2005, il se rend régulièrement dans la région et entretient des liens étroits avec ses habitants. “Avant la pandémie, j’y allais presque chaque année à quelques exceptions près”, se souvient-il. “C’est ma famille Tigriña”, avoue-t-il et se souvient qu’à cette occasion, il est tombé amoureux du projet que le missionnaire basque Ángel Olaran menait dans la région avec le soutien de l’entité madrilène. “J’ai décidé que cela devait faire partie de ma vie”, avoue-t-il.

Lors de ce premier séjour, il a rencontré des enfants rendus orphelins par la guerre avec l’Érythrée entre 1998 et 2000 et qui sont aujourd’hui parents et témoins des atrocités. «Vous arrivez et il semble que rien ne s’est passé, mais la dévastation est palpable. Les ateliers, les hôtels et les centres de santé ont été pillés et de nombreuses écoles ne fonctionnent toujours pas car occupées par des personnes déplacées”, explique-t-il. “Des projets productifs ont été détruits, notamment des systèmes d’irrigation.”

La peur et la douleur demeurent également. « Les gens sont traumatisés. La paix est arrivée, mais pas la justice et les dégâts causés n’ont pas été réparés”, dit-il, soulignant que tout le monde a perdu quelqu’un ou connaît un proche qui a été victime d’un viol ou d’un enlèvement. “Il y a beaucoup de peur de s’exprimer et personne ne parle du Premier ministre Abiy Ahmed Ali.” Ce chiffre est essentiel pour expliquer la raison d’une crise inattendue. Son accession au pouvoir en 2018 a encouragé l’espoir de changement dans un pays soumis à un autoritarisme brutal depuis la chute d’Haïlé Sélassié, son dernier empereur. Le leader a promis un processus qui aboutirait à la liberté et à la démocratie, et ses premières propositions lui ont valu le prix Nobel de la paix.

Mais le nouvel homme fort avait une feuille de route que les universitaires d’Oslo n’auraient peut-être pas approuvée. Le gouvernement précédent, aux mains de Hailemariam Desalegn, a été maintenu grâce à l’accord de plusieurs mouvements ethniques avec un rôle de premier plan du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) au niveau militaire. Abiy Ahmed Ali souhaitait renforcer le gouvernement central face aux tendances centrifuges de 140 communautés tribales et, pour cela, il proposa de créer le Parti de la prospérité, une entité fédératrice.

Source de conflit

Les Tigriñas se sont opposés au projet et ont boycotté les élections de 2020, élections censées sanctionner le nouvel ordre politique. Les causes immédiates qui ont conduit à l’affrontement, qui a débuté début novembre, n’ont pas été déterminées. Les forces fédérales affirment que les régionalistes ont attaqué une base militaire et qu’ils ont riposté. Le résultat fut une opération de guerre à grande échelle qui impliqua l’isolement physique et virtuel de la région pendant deux ans.

Le Premier ministre a gagné des alliés stratégiques dans sa lutte contre l’agent discordant. Le poids de la campagne n’est pas tombé sur l’armée régulière mais sur d’autres ennemis fidèles des rebelles. Les milices de l’État voisin d’Amhara, avec lequel il entretient des conflits territoriaux, et les troupes de l’Érythrée, l’un des régimes les plus autoritaires et impénétrables au monde, ont pris l’initiative. Ces troupes, anciennes rivales d’Addis-Abeba, ont imposé l’horreur. “Ils viennent d’une pauvreté absolue et ont commis toutes sortes d’outrages”, déplore Carreño et évoque également les bombardements de drones. Amnesty International parle d’exécutions extrajudiciaires, de viols individuels et collectifs et d’esclavage sexuel, même après la signature de l’accord de cessation des hostilités.

Le siège signifiait un manque de nouvelles, mais aussi un manque de nourriture et de médicaments. La mortalité explose parmi les plus faibles, celles qui souffrent de maladies chroniques, les patientes dialysées ou les parturientes manquant de soins. “Les femmes ont accouché sur le chemin du seul hôpital parce qu’elles marchaient ou sur des civières, il n’y avait pas d’essence”, raconte-t-il. “Le Tigré est devenu une souricière pour ses habitants.”

Marta Carreño a retrouvé ses amis et rejoint l’équipe technique de Manos Unidas, l’une des rares entités humanitaires à revenir dans la zone avec des projets éducatifs, sanitaires et agricoles. Il s’est envolé pour Addis-Abeba et de là pour Mekele, la capitale régionale. Selon lui, ce ne sont pas seulement les conditions matérielles qui se sont détériorées. «Avant, les indigènes se considéraient comme des Ethiopiens dans l’âme, on voyait de nombreux drapeaux nationaux, les enfants portaient le maillot de l’équipe de football et il y avait des foulards aux couleurs du pays. Désormais, vous ne trouvez que les emblèmes Tigriña.

Paix instable

Les alliances en Éthiopie semblent extrêmement inconstantes. Les Amhara, anciens collaborateurs du gouvernement d’Abiy Ahmed Ali, se sont retournés contre lui et ont également subi la répression. La paix, boiteuse et enveloppée de ressentiment, n’empêche pas les problèmes sociaux de s’aggraver. La sécheresse a asséché les réservoirs et menace les récoltes de l’année prochaine. L’administration locale a averti que deux millions de personnes risquent la famine.

Le journaliste espagnol assure que la pauvreté et le manque d’opportunités poussent de nombreux jeunes à émigrer vers l’Arabie, en traversant la dangereuse péninsule du Sinaï. “Beaucoup d’entre eux sont kidnappés par des gangs criminels et torturés pour les forcer à contacter leur famille et à demander une rançon”.

Le drame se déroule dans une région d’une beauté extraordinaire, aride et accidentée. Le Tigré était l’une des destinations touristiques les plus courantes dans l’un des pays les plus exotiques de la planète. Dans la ville d’Axoum, l’ancienne capitale impériale, se trouvent de fines stèles de pierre qui comptent parmi les plus grands monolithes du monde. De plus, le territoire abrite des centaines d’églises rupestres creusées dans la roche et situées sur de hauts promontoires.

Marta Carreño assure que les Tigriñas sont un peuple adapté à un environnement difficile, un peuple paisible, fort et résilient, même s’il est toujours incapable de verbaliser et de faire face à ce qui s’est passé. “Un garçon m’a dit qu’il ne pouvait pas me dire ce qui s’était passé, que s’il m’expliquait ce qu’il avait fait, je cesserais de l’aimer”, raconte-t-elle. “Mais cela m’a aussi dit que c’était une question simple, c’était eux ou nous.”

Ils savent déjà quand c’est Noël

Les premiers couplets ont été chantés par John Paul Young et, plus tard, Boy George, Sting et Bono, entre autres, se sont joints à eux. Il y a 40 ans, la terrible famine qui ravageait l’Ethiopie incitait les chanteurs Bob Geldorf et Midge Ure à composer “Do They Know it’s Christmas ?”, une mélodie destinée à récolter des fonds pour atténuer la catastrophe. En 1985, Michael Jackson a créé un superbe groupe avec des stars nord-américaines pour reproduire le projet et c’est ainsi qu’est né “We Are the World”, un autre tube à caractère solidaire. Les deux efforts se sont réunis dans « Live Aid », la célébration de deux concerts de charité simultanés à Philadelphie et à Londres.

Les bonnes intentions ne sont pas allées à la racine des problèmes. Comme c’est le cas aujourd’hui, la région du Tigré a été l’une des plus touchées et les raisons ne sont pas simplement liées au changement climatique. Ensuite, le régime tyrannique du président Mengistu Haile Mariam a cherché à imposer un plan de collectivisation, inspiré du modèle soviétique, qui impliquait de vastes réinstallations et des coûts humains élevés. En outre, le Front populaire de libération du Tigré était en conflit armé avec le gouvernement central et, selon certaines sources, aurait récupéré une grande partie de l’aide humanitaire et l’aurait utilisée pour acheter des armes.

Ce pays synonyme de misère est aujourd’hui l’une des puissances africaines, le gendarme de la région volatile de la Corne de l’Afrique. Les Éthiopiens font partie de la mondialisation et savent parfaitement quand est célébré le Noël chrétien, même si le leur, appelé Genna, est régi par le calendrier julien et a lieu le 7 janvier. Toutefois, des conflits sécessionnistes subsistent. L’apparente volonté de pacification du Premier ministre Abiy Ahmed lui a valu le prix Nobel de la paix en 2019, un an seulement avant de déclencher l’offensive contre les Tigriñas.

Ce n’est pas le seul reproche fait à l’actuel homme fort de l’Ethiopie. Certaines mesures économiques semblent également discutables, comme la location de vastes zones arables à des entreprises de la péninsule arabique et d’Asie du Sud-Est. De même, on lui reproche une mégalomanie débridée qu’il a mise en pratique à une époque de grandes tensions internes. Le Grand Barrage de la Renaissance, en phase d’achèvement, aspire à assurer la souveraineté énergétique de la république, mais a également généré des tensions avec le Soudan et l’Égypte en permettant un contrôle non convenu des eaux du Nil. Le projet Chaka est encore plus controversé. opération d’urbanisme qui propose la construction d’un nouveau palais présidentiel, de trois lacs artificiels et d’autres résidences sur 500 hectares à la périphérie de la capitale, et qui a conduit à l’expulsion forcée de milliers d’habitants. Les critiques affirment que le plan nécessitera un investissement de plus de 9,2 milliards d’euros.