Le top 10 des nouvelles espèces marines, dont le nombre ne cesse de croître

Il nous reste des jours. Je suis sûr que vous l’avez remarqué : il y a plus journées internationales Peu importe Quels jours comporte l’année ? Rien qu’au mois de mars, nous en avons eu quatre-vingt-neuf, de la fête de la femme et des pères à la journée du fauteuil roulant et à la journée de l’omelette aux pommes de terre. On en a même un, le 19 mars, en reconnaissance d’un être étrange en voie d’extinction : le taxonomiste.

A quoi sert un taxonomiste ? Peut-être juste pour poser la question Pasapalabra »Contient le X, personne qui se consacrait à la classification de la vie». Eh bien oui, nous faisons référence à ces êtres qui nous ont permis de connaître les espèces qui partagent cette planète avec nous, en les classant selon un critère cohérent et évolutif. Allez, le scientifique qui a découvert et ordonné toute vie sur Terre. Excusez-moi de parler au passé, il n’en reste que quelques-uns.

Coïncidant avec ce jour-là, VERSle registre mondial des espèces océaniques, a publié le Top 10 des nouvelles espèces marines découvertes en 2023. Dans la liste Il y a un peu de tout, du manchot géant fossile à l’éponge carnivore, en passant par la petite seiche, la rare méduse. Millepertuis ou encore le ver néon dont nous parlions déjà à l’occasion de sa découverte.

Un bon prétexte, d’ailleurs, pour aborder certaines curiosités qui ne cessent de nous surprendre. Par exemple…

Combien d’espèces y a-t-il sur Terre ?

Comme l’a souligné le zoologiste Robert May dans Science, cette question serait l’une des premières qu’un extraterrestre nous poserait et nous aurions honte de l’incertitude de notre réponse. Et nous n’en avons aucune idée.

On peut donner une fourchette, émulant la CIS de Tezanos, entre 3 et… 100 millions d’espèces. Maintenant c’est précision scientifique. Et nous ne prenons pas en compte les micro-organismes tels que les bactéries et les virus, qui pourraient alors atteindre des milliards. Il est tout de même surprenant que l’on s’inquiète de savoir s’il y a de la vie sur d’autres planètes – en dépensant beaucoup d’argent – ​​alors que l’on n’a pas encore pu connaître toutes les espèces qui existent sur celle-ci, la seule où il y a de la vie.

Jusqu’au XVIIIe siècle, nous n’avions pas le premier catalogue systématique, le Système de la nature (1758) Linnéoù sont collectées quelque 9 000 espèces.

Depuis, d’autres espèces ont été ajoutées à la liste, à un rythme très inégal, selon le groupe taxonomique. Ceux qui ont retenu le plus l’attention sont les animaux terrestres à fourrure et à plumes, les plus grands et les plus visibles.

Environ 10 000 espèces d’oiseaux sont actuellement connues. L’existence de la moitié d’entre eux était déjà connue au milieu du XIXe siècle, et seuls deux ou trois viennent chaque année s’ajouter au catalogue mondial. Mais on ne peut pas en dire autant des petits animaux qui ne sont généralement pas si populaires, comme les araignées et les scorpions.

Parmi les arachnides, environ 45 000 espèces sont connues ; La moitié d’entre eux n’ont été décrits qu’au milieu du XXe siècle et des centaines d’autres s’y ajoutent chaque année.

La question devient plus compliquée si l’on considère des espèces encore moins attractives – croyez-le ou non, il existe de nombreux zoologistes fascinés par les araignées – comme les nématodes, ces vers parmi lesquels se trouve une espèce de souvenirs d’enfance malheureux, le « ver intestinal ». . On estime qu’actuellement nous ne connaissons qu’un quart des espèces de nématodes; il y en avait probablement plus de 100 000.

Ainsi, à mesure que l’on diminue la taille, le nombre d’espèces augmente, tout comme la méconnaissance de leur diversité. Nous savons combien il y a d’éléphants – trois – mais nous sommes très loin de savoir combien il y a de fourmis.

Combien d’espèces reste-t-il à découvrir dans la mer ?

La mer, origine de la vie sur Terre, est un autre grand mystère. Elle représente la plus grande superficie de la planète, soit plus de 90 % de l’espace disponible pour la vie. Cependant, il perd la bataille du nombre d’espèces face au continent.

Il y a environ 800 millions d’années, les premiers animaux multicellulaires sont nés dans les eaux et ne sont arrivés sur terre qu’il y a environ 500 millions d’années. Mais l’augmentation de la biodiversité terrestre s’est accélérée il y a 125 millions d’années, lorsque les plantes à fleurs ont émergé et se sont répandues dans tout l’environnement terrestre.

Ces plantes sont des bâtisseuses d’écosystèmes, elles créent d’innombrables niches écologiques, notamment pour insectes, les champions de la biodiversité. À tel point que, face à un test d’identification basé uniquement sur la proportion d’espèces connues, si nous classions quelque chose comme « insecte », nous aurions plus de 50 % de chances d’avoir raison.

Sur terre, il est plus facile que les barrières physiques provoquent l’isolement génétique nécessaire à la formation de nouvelles espèces, alors que nous considérons la mer comme un environnement homogène, sans barrières. On ne peut pas voir d’éléphants d’Afrique en dehors de ce continent – ​​sauf au zoo, bien sûr – mais on peut trouver des orques dans tous les océans du monde.

De plus, de nombreuses espèces marines vivant au fond disposent d’une excellente méthode de dispersion grâce aux larves pélagiques qui flottent dans les eaux, ce qui facilite la colonisation et augmente le flux génétique entre les populations.

En chiffres ronds, nous avons découvert environ 245 000 espèces dans la mer, mais on estime que cela ne représente que 10 % de ce qui existe. Ce manque de connaissances est sans doute dû aux complications inhérentes à la recherche marine. Il n’est pas surprenant qu’au cours d’une seule campagne récente dans les eaux néo-zélandaises, qui n’a duré que trois semaines, Plus de 100 nouvelles espèces ont été découvertes.

Y a-t-il des espèces plus haut quels autres ?

La réponse est simple : non. Il n’existe pas d’espèce plus précieuse qu’une autre. Mais nous vivons dans un monde où tout est basé sur le dixième, pas seulement la loterie : Dix endroits à visiter, Dix films à voir, Dix repas à ne pas manquer, Les dix meilleures chansons en espagnol…Et cette mode a également atteint les taxonomistes marins comme méthode pour capter l’attention du public.

Chaque année, sur les quelque 2 000 nouvelles espèces décrites dans les mers, les chercheurs du VERS choisissez dix créatures marines particulièrement étonnantes, remarquables à la fois par la science et par le public. Chacun d’eux a sa propre histoire, allant de l’étrange au déroutant et à l’étonnant. Nous accueillons connais-les.