Le tout premier Tour de ski – révèle le pacte après 18 ans | Skis de fond

Peter Larsson aborde directement la question.

– Tour de ski 2006/2007, vous avez dit ? D’accord. Ensuite, vous entendrez quelque chose d’assez drôle.

L’ancien patineur de l’équipe nationale fait la route entre Falun et Uppsala. Bientôt, il dépassera la petite communauté de Hofors. Mais d’abord, il fait une pause artistique et commence à rire tout seul.

– En fait, Björn Lind, Thobias Fredriksson et moi-même avons fait une chose qui a amené les organisateurs à modifier les règles.

Peter Larsson n’est pas le seul à avoir des histoires à raconter sur l’époque où le ski de fond a changé à jamais. Quand le Tour de ski fut organisé pour la première fois.

Il faut qu’il se passe quelque chose avec le ski de fond. Vegard Ulvang et Jürg Capol sont d’accord sur ce point lorsqu’ils s’assoient dans le sauna d’Ulvang à l’extérieur d’Oslo un soir de 2004. Mais quoi ?

En tant que deux des principaux leaders de la section longue distance de la Fédération internationale de ski, ils ont vu le sport se répandre de plus en plus au cours des dernières décennies avec des épreuves de sprint et davantage de poursuites et de départs groupés.

Ne pourrait-on pas rassembler toutes les disciplines dans une seule et même compétition ? Vous pourriez alors désigner le skieur le plus complet du monde.

Vegard Ulvang et Jürg Capol boivent chacun leur bière et réfléchissent. A la sortie du sauna, l’idée première du Tour de ski a pris forme.

“C’était un Noël extrêmement chaleureux”

Quelques années plus tard, les projets sont devenus réalité. Le 29 décembre 2006, le premier Tour de ski de l’histoire débutera à Nove Mesto en République tchèque.

Mais ce ne sera pas comme ça. A peine une semaine avant la première, les organisateurs sont contraints d’annuler les deux premières étapes faute de neige.

– C’était un Noël extrêmement chaud, se souvient Mathias Fredriksson, qui à 33 ans était en fin de carrière.

La canicule a également touché la Suède. À Östersund, l’équipe nationale de ski se réunit pour une boucle de neige de 300 mètres de long au stade de ski.

– C’était la seule chose disponible. À cette époque, ils n’avaient pas encore commencé à économiser la neige et il faisait trop chaud pour en produire de nouvelle, explique Fredriksson.

Les deux premières étapes ayant été annulées, l’équipe nationale de ski modifie la réservation du vol vers l’Europe centrale. La veille du départ à l’aéroport d’Oslo, les coureurs se réunissent pour une réunion.

Là, ils se mettent d’accord sur un accord unique.

– Tous les prix en argent inclus dans le total doivent être partagés également entre tous les membres de l’équipe. Nous ne l’avions jamais fait auparavant, et nous ne l’avons jamais fait non plus par la suite, déclare Mathias Fredriksson.

Le vainqueur du Tour de ski repartirait avec un million de couronnes. Une somme historiquement élevée en Coupe du monde. Et ce sont Mathias Fredriksson et Anders Södergren qui repartiront avec le reste de l’équipe.

– C’était Anders et moi que nous allions conduire. Thobias (Fredriksson), Björn (Lind) et les autres donnaient tout pour eux dans les sprints et faisaient ensuite en sorte que tout se passe aussi bien que possible pour moi et Anders.

Le règlement entraînera une décision tactique qui changera les règles du Tour de ski.

Mais il y a d’abord une première à Munich. Le sprint historique se joue dans le stade olympique pouvant accueillir plus de 70 000 spectateurs.

– Cela aurait pu être spectaculaire, mais il n’y avait pas beaucoup de monde qui était venu voir, raconte Anna-Karin Strömstedt, l’une des trois patineuses de l’équipe féminine.

La piste de sprint plate est conçue pour donner aux hommes suédois un bon départ sur le circuit. Il va tomber à plat.

Un seul Suédois se rend en finale, où Thobias Fredriksson percute Petter Northug, 20 ans. Plus tard lors du Tour de ski, Fredriksson critique la façon de skier du jeune Norvégien. Puis Northug appelle le Suédois “une grosse saucisse».

Anders Södergren et Mathias Fredriksson sont déjà éliminés lors des qualifications mais ne sont pas inquiétés. Leur chance de progresser au classement général se trouve dans la ville voisine, à Oberstdorf, en Allemagne.

Lors du meeting précédant le départ, les Suédois avaient désigné comme étape clé la troisième étape, 15 kilomètres avec départ individuel. Lorsque la course démarre par temps classique à Oberstdorf (un degré plus élevé et de la neige mêlée de pluie), la tactique est limpide.

– Nous, les sprinteurs, avons dû partir très tôt. Nous avions prévu que si nous voyions Anders ou Mathias, nous resterions sur la piste, les attendrions et commencerions à rassembler le peloton pour qu’ils réalisent un bon temps, explique Peter Larsson.

Il y a juste un problème.

– Sur les rails, Anders et moi réalisons que nous avons des dosettes de pisse. Ils sont vraiment très mauvais, dit Mathias Fredriksson.

Il termine 36ème. Anders Södergren pilote à la 40ème place. Il reste 3 étapes – mais les chances de victoire au classement général ont disparu.

Le trio suédois Thobias Fredriksson, Peter Larsson et Björn Lind termine dernier de la course de 15 kilomètres. Ils ont sept et neuf minutes de retard sur le vainqueur, ce qui fait hausser les sourcils au jury.

– Nous avons eu des temps tellement lents qu’ils ont ensuite imposé une limite de temps pour qu’on ne puisse pas être aussi loin qu’on le souhaite pour aller plus loin dans le tour. Je comprends que ce n’est pas si drôle si les coureurs se trompent dans les étapes parce que vous n’avez aucune chance, mais nous voulions maximiser les chances, dit Larsson.

Mathias Fredriksson ne regrette pas le coup d’État.

– Je pensais que c’était vraiment cool de le faire… mais il y avait probablement beaucoup de gens qui ne pensaient pas que ça l’était, dit-il en riant.

“Nous n’avions pas de nourriture après la ligne d’arrivée”

Les faibles résultats deviennent un thème lors de la tournée. Au total, l’équipe suédoise ne décroche qu’une seule place sur le podium.

Au lieu de succès, le spécialiste du sprint Peter Larsson retient surtout deux émotions de la première édition du Tour de ski. L’un est le froid.

– Nous avons dû beaucoup rester debout et geler. Il n’y avait pas de bus dans lequel sauter pour s’échauffer et se changer, comme c’est le cas aujourd’hui.

Anders Södergren rit.

– Il fallait ramper dans une caserne et se presser contre les remparts lorsque l’on se changeait.

L’autre sentiment dont se souvient Peter Larsson est la faim.

– Nous n’avions plus de nourriture après la ligne d’arrivée. En fait, nous n’avons probablement pas non plus pris grand-chose avant certaines courses. La Suède, en tant qu’équipe, n’a pas su comment mener à bien cette tournée.

La situation s’est aggravée après l’avant-dernière étape du Val di Fiemme. Lorsque l’équipe est revenue à l’hôtel avec des grondements d’estomac, elle a reçu un message cauchemardesque.

– C’était fermé partout en ville ! Il était environ deux heures et le dîner ne serait servi qu’à six heures. Jörgen Brink et moi avons couru partout pour essayer de trouver une part de pizza à partager, explique Mathias Fredriksson.

– Presque 20 ans plus tard, on peut en rire, mais c’était vraiment mauvais. Il n’est alors pas possible de jouer.

Indique le premier gagnant

Le lendemain de la chasse aux pizzas, le dimanche 7 janvier 2007, aura lieu la première ascension du slalom de l’Alpe Cermis.

L’épreuve de force ne ressemble à rien de ce que les stars du ski ont connu auparavant.

Une pina de 3 650 mètres de long où les skieurs gagnent 420 mètres de hauteur et la pire pente est de 28 pour cent.

– Nous ne savions pas vraiment dans quoi nous nous embarquions, explique Anna-Karin Strömstedt.

La veille, on discute entre les coureurs. Tout le monde comprend comment descendre rapidement une pente de slalom. Mais en montée ?

– Il y avait beaucoup de rumeurs sur la meilleure façon de procéder, explique Mathias Fredriksson.

Dans le camp norvégien, certains coureurs commencent à défiler dans un avion.

– Eldar Rönning et Odd Björn Hjelmeset, qui sont des patineurs typiquement classiques, ne pensaient pas qu’ils seraient capables de gravir la colline, explique Anders Södergren.

Leur idée est d’enfiler ce qu’on appelle des peaux de trail, des morceaux de cuir qui sont fixés sous les skis, juste au moment où la montée est sur le point de commencer. Les Norvégiens pourraient alors skier directement jusqu’au sommet de la montagne, sans risquer de dévaler la pente.

– Mais c’était interdit la veille, dit Södergren.

Lorsque le coup d’envoi retentit, aucun des Suédois n’a rien à gagner.

Anna-Karin Strömstedt est la meilleure Suédoise avant l’arrivée à la 22e place, à plus de six minutes du leader. Mathias Fredriksson est le premier des Suédois chez les hommes en tant que 15ème coureur.

Sauf que la colline était “J’ai vu le feu de l’enfer” Fredriksson se souvient surtout d’une séquence de la course.

– Au milieu de la partie la plus raide, le Russe Sergey Shirjayev m’a dépassé. C’était la chose la plus dingue que j’aie jamais vue. Il a juste grimpé la colline.

Deux mois plus tard, lors des Championnats du monde de Sapporo, le Russe sera soumis à un contrôle antidopage et sera banni du sport pendant deux ans.

– Je me suis dit : “Heureusement qu’il ne s’agit pas de victoire donc je dois essayer de m’accrocher”. Alors je serais mort, dit Mathias Fredriksson.

L’Allemand Tobias Angerer devient le premier vainqueur du Tour de ski de l’histoire. Trois minutes plus tard, Mathias Fredriksson marque comme premier Suédois. Il pense.

– J’ai sprinté vers un portail et je me suis jeté dans la neige. Puis j’ai réalisé que ce n’était pas le but, mais qu’il fallait aller un peu plus loin. Ensuite, tu voulais juste commencer à pleurer.

“Il n’y avait pas d’argent”

Le Tour de Ski fut un succès pour la Fédération Internationale de Ski, mais un désastre sportif pour la Suède. Mathias Fredriksson visait la victoire et un million de couronnes, mais a terminé à la 14ème place comme meilleur Suédois.

Alors, combien d’argent l’équipe masculine suédoise a-t-elle dû finalement débourser ?

Mathias Fredriksson éclate de rire.

– Eh bien, il n’y avait pas d’argent du tout à partager. Mais l’idée était quand même bonne.