‘Le traitement complet’ : Pékin envoie un message avec le raid Capvision

Avec la diffusion aux heures de grande écoute d’une phalange d’officiers envahissant un bureau à Shanghai et interrogeant des consultants cette semaine, Pékin a envoyé un message clair : méfiez-vous du partage d’informations avec des étrangers.

Le reportage de 15 minutes de la télévision d’État sur une enquête de sécurité nationale sur le groupe de réseau d’experts Capvision est le dernier signal effrayant pour les consultants et les entreprises étrangères en Chine.

Présenté par les médias d’État dans le cadre d’une campagne coordonnée au niveau national pour nettoyer l’industrie du conseil dans la deuxième économie mondiale, il fait suite à d’autres raids ces dernières semaines contre la société américaine de premier ordre Bain & Company et le groupe de diligence raisonnable Mintz.

La campagne rend plus difficile que jamais pour les investisseurs étrangers de glaner même des informations de base sur des acquisitions potentielles, des partenaires ou des fournisseurs chinois. C’est au moins en partie à dessein, car Pékin limite également méthodiquement l’accès des étrangers à des données publiques autrefois librement accessibles telles que les thèses universitaires et les registres de propriété des entreprises.

La répression intervient malgré une offensive de charme de Li Qiang, le deuxième dirigeant chinois après le président Xi Jinping, pour attirer les investisseurs étrangers et privés dans le pays après que les contrôles pandémiques ont écrasé la croissance l’année dernière.

“Ça donne des frissons à tout le monde [foreign business] communauté », a déclaré Ker Gibbs, l’ancien président de la Chambre de commerce américaine à Shanghai. « Les avocats et les personnes chargées de la diligence raisonnable sont comme des guides de marais. Si vous n’avez pas de guide des marais, vous n’allez pas dans le marais.

Jusqu’à présent, les autorités ont été discrètes sur les raids contre les cabinets de conseil étrangers, les reconnaissant parfois avec brusquerie mais fournissant peu de détails.

Ainsi, le rapport spécial de CCTV produit avec brio lundi soir montrant des voitures de police descendant sur un parc d’activités et des équipes d’officiers se penchant sur les bureaux de Capvision et interrogeant des employés nerveux, semblait conçu pour envoyer un message fort, ont déclaré les analystes.

Avec des sièges sociaux à Shanghai et à New York, Capvision est spécialisée dans la mise en relation d’investisseurs internationaux et de consultants en gestion, tels que ceux de Bain et McKinsey, avec son réseau de 450 000 spécialistes. Plus de 500 des 700 employés de l’entreprise, qui a été fondée en 2006, sont basés sur le continent, selon les archives publiques.

Le rapport de CCTV s’est concentré sur deux cas de spécialistes embauchés par Capvision qui auraient partagé des informations sensibles et secrètes avec un public étranger. Ni l’un ni l’autre ne semblait récent.

Un homme du nom de Han qui travaillait dans une entreprise publique a été accusé d’avoir partagé plus de deux douzaines de secrets nationaux et d’entreprise avec les clients étrangers de Capvision. Une photo d’identité dans la vidéo semble montrer qu’il a été détenu par le ministère chinois de la Sécurité d’État en 2020.

Un autre homme du nom de Lei, qui travaillait pour un sous-traitant de la défense, a également été accusé d’avoir divulgué des informations militaires sensibles à un client de Capvision en 2020.

“Il s’agit d’une action normale des forces de l’ordre”, a déclaré mardi le ministère chinois des Affaires étrangères. L’objectif était de promouvoir le “développement sain” du secteur et de “sauvegarder les intérêts de sécurité et de développement de la Chine”.

Les employés de Capvision dans son bureau de Pékin ne se sont pas exprimés mardi sur la question, alors que le groupe s’était engagé plus tôt à “mettre résolument en œuvre le développement de la sécurité nationale” sur les réseaux sociaux chinois.

Mais Bob Guterma, un ancien dirigeant de Capvision, a déclaré que les révélations étaient surprenantes compte tenu de la longue expérience du groupe face aux lois et aux pièges associés à son activité.

Guterma a été embauché en tant que premier directeur de la conformité de Capvision en 2012 pour mettre en place un programme strict dans le but de séduire davantage de clients étrangers. L’objectif principal était le délit d’initié, mais le programme tenait également compte des risques plus spécifiques à la Chine, tels que la manipulation de secrets d’État.

Les contacts avec la police et les agences de réglementation ont été fréquents et cordiaux pendant son séjour au sein du groupe, qui s’est terminé en 2015. “Vous, d’une certaine manière, vous en réjouiriez presque”, a déclaré Guterma, ajoutant que la communication avec les autorités a aidé à naviguer dans la Chine. environnement juridique flou.

“Capvision fait ce qu’ils font depuis très longtemps et pas en secret – ils savaient que leur modèle commercial vole très près des zones d’exclusion aérienne”, a déclaré Guterma, qui dirige désormais le média indépendant The China Project.

Pour cette raison, a-t-il soutenu, le rapport de CCTV visait davantage à envoyer un avertissement au public sur la fourniture d’informations aux étrangers. Normalement, les actes répréhensibles seraient traités administrativement par les autorités et non éclaboussés sur la télévision d’État.

«Avec le spécial CCTV, c’est le traitement complet. . . cela vise à envoyer un grand message », a-t-il déclaré.

La répression des réseaux d’experts intervient alors que la Chine a coupé l’accès étranger aux données allant des transpondeurs d’expédition qui relaient les informations sur la chaîne d’approvisionnement mondiale en temps réel, aux bases de données publiques.

Le mois dernier, la plus grande base de données académique du pays, CNKI, qui contient des thèses universitaires, des mémoires et d’autres articles universitaires, a commencé à bloquer l’accès des étrangers. Les bases de données privées et gérées par le gouvernement contenant des informations sur les entreprises chinoises, des informations sur les brevets, des dossiers judiciaires et des appels d’offres ont également été fermées.

“Ils essaient évidemment d’effrayer tout le monde et d’envoyer un message”, a déclaré un ancien professionnel de la diligence raisonnable.

Un gestionnaire de fonds américain a déclaré que sa société se concentrait sur les actions de consommation, qui semblaient avoir moins de complications en matière de sécurité nationale, mais même dans ce cas, elle avait encore besoin de réseaux d’experts pour les informations non publiques, telles que les marges bénéficiaires d’unités commerciales spécifiques ou des informations sur les concurrents privés. .

“Je suis préoccupé par la sécurité de mon personnel chinois”, a déclaré le gestionnaire du fonds. « Nous ne savons pas où est le résultat final. Ce qui est un sujet sûr aujourd’hui peut devenir sensible demain.

La contradiction entre les efforts de la Chine pour faire revenir les investisseurs étrangers et la répression de Pékin contre l’information pourrait être due à la mise en œuvre trop zélée par les autorités inférieures des instructions des plus hauts dirigeants chinois, qui ont déclaré que “le développement et la sécurité doivent aller de pair”, a déclaré Li Mingjiang. , professeur à l’Université technologique de Nanyang à Singapour.

« Dans le système chinois, cela se produit souvent, pas seulement sur ce problème particulier. Chaque fois que les hauts dirigeants, le très haut dirigeant disent quelque chose, les bureaucrates ont tendance à en faire trop », a-t-il déclaré.

Pour l’instant, cependant, le système semble inconscient de toute portée excessive. Un responsable de la sécurité de l’État, dans une émission spéciale télévisée distincte sur les raids, le visage flouté pour dissimuler son identité, a averti que la répression se poursuivrait.

Les services de sécurité “intensifieront l’application de la loi contre les activités qui mettent en danger la sécurité nationale, telles que la consultation en violation des lois et règlements”, a-t-il déclaré.

Reportage supplémentaire de Kaye Wiggins et Primrose Riordan à Hong Kong et Sun Yu et Nian Liu à Pékin