Par Ben Finley/Associated Press
La tradition de Noël est devenue presque mondiale : des enfants du monde entier suivre le Père Noël alors qu’il parcourt la terre, livrant des cadeaux et défiant le temps.
Chaque année, au moins 100 000 enfants appellent le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord pour se renseigner sur l’emplacement du Père Noël. Des millions de plus suivre en ligne en neuf languesde l’anglais au japonais.
N’importe quelle autre nuit, le NORAD scrute le ciel pour les menaces potentiellescomme celui de l’année dernière Ballon espion chinois. Mais la veille de Noël, les bénévoles de Colorado Springs répondent à des questions telles que : « Quand le Père Noël vient-il chez moi ? et “Suis-je sur la liste des méchants ou des gentils ?”
“Il y a des cris, des rires et des rires”, a déclaré Bob Sommers, 63 ans, entrepreneur civil et volontaire du NORAD.
Sommers dit souvent lors de l’appel que tout le monde doit dormir avant l’arrivée du Père Noël, incitant les parents à dire : « Entendez-vous ce qu’il a dit ? Nous devons nous coucher tôt.
Le suivi annuel du Père Noël par le NORAD dure depuis la guerre froideantérieur fêtes de pulls moches et Les classiques de Mariah Carey. Voici comment tout a commencé et pourquoi les téléphones continuent de sonner.
L’histoire d’origine est hollywoodienne
Tout a commencé avec un appel téléphonique accidentel d’un enfant en 1955. Le journal de Colorado Springs a imprimé une publicité Sears encourageant les enfants à appeler le Père Noël en indiquant un numéro de téléphone.
Un garçon a appelé. Mais il a atteint le Commandement de la défense aérienne continentale, aujourd’hui NORAD, un effort conjoint des États-Unis et du Canada pour repérer les attaques ennemies potentielles. Les tensions grandissaient avec l’Union soviétique, parallèlement aux inquiétudes concernant la guerre nucléaire.
Le colonel de l’Air Force Harry W. Shoup a décroché un « téléphone rouge » réservé aux urgences et a été accueilli par une petite voix qui a commencé à réciter une liste de souhaits de Noël.
“Il a continué un peu, et il prend une inspiration, puis dit: ‘Hé, tu n’es pas le Père Noël'”, a déclaré Shoup à l’Associated Press en 1999.
Réalisant qu’une explication serait perdue pour le jeune, Shoup appela une voix grave et joyeuse et répondit : « Ho, ho, ho ! Oui, je suis le Père Noël. As-tu été un bon garçon ?
Shoup a déclaré avoir appris de la mère du garçon que Sears avait imprimé par erreur le numéro top secret. Il raccrocha, mais le téléphone sonna bientôt de nouveau et une jeune fille récitait sa liste de Noël. Cinquante appels par jour ont suivi, a-t-il déclaré.
À l’ère pré-numérique, l’agence utilisait une carte en plexiglas de 18 mètres sur 24 de l’Amérique du Nord pour suivre les objets non identifiés. En plaisantant, un membre du personnel a tiré le Père Noël et son traîneau au-dessus du pôle Nord.
La tradition était née.
Michael Kucharek/Photo gracieuseté de NORAD.milSur cette photo d’archive de 2019, le Père Noël examine son plan de vol pour son voyage du 25 décembre à travers le monde au Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et au Centre des opérations actuelles du Commandement du Nord des États-Unis au quartier général du NORAD et de l’USNORTHCOM à Peterson Air Force, Colorado.
« Note aux enfants », commençait un article de l’AP depuis Colorado Springs le 23 décembre 1955. « Vendredi, le Père Noël s’est vu garantir un passage sûr vers les États-Unis par le Commandement de la défense aérienne continentale. »
Dans une référence probable aux Soviétiques, l’article notait que le Père Noël était protégé contre d’éventuelles attaques de « ceux qui ne croient pas à Noël ».
L’histoire d’origine est-elle une farce ?
Certains journalistes grincheux ont pinaillé l’histoire de Shoup, se demandant si une erreur d’impression ou une erreur de numérotation avait motivé l’appel du garçon.
En 2014, le site d’actualité technologique Gizmodo a cité un article de l’International News Service du 1er décembre 1955, à propos de l’appel d’un enfant à Shoup. Publié dans le Pasadena Independent, l’article indiquait que l’enfant avait inversé deux chiffres du numéro Sears.
« Lorsqu’une voix enfantine a demandé au commandant du COC, le colonel Harry Shoup, s’il y avait un Père Noël au pôle Nord, il a répondu beaucoup plus grossièrement qu’il ne le devrait, compte tenu de la saison :
“Il y a peut-être un type appelé Père Noël au pôle Nord, mais ce n’est pas lui qui m’inquiète venant de cette direction”, a déclaré Shoup dans le bref article.
Chuck Marsh/Département de la Défense via APCette image fournie par le ministère de la Défense montre des volontaires répondant aux téléphones et aux courriels d’enfants du monde entier lors de l’événement annuel NORAD Tracks Santa sur la base aérienne Peterson à Colorado Springs, Colorado, le 24 décembre 2021.
En 2015, le magazine The Atlantic j’ai douté du flot d’appels à la ligne secrète, tout en soulignant que Shoup avait un flair pour les relations publiques.
Mis à part les appels téléphoniques, Shoup était effectivement un connaisseur des médias. En 1986, il a déclaré au Scripps Howard News Service qu’il avait saisi une opportunité lorsqu’un membre du personnel avait dessiné le Père Noël sur une carte en verre en 1955.
Un lieutenant colonel a promis de le faire effacer. Mais Shoup a dit : « Laissez-le là » et a convoqué les affaires publiques. Shoup voulait remonter le moral des troupes et du public.
“Eh bien, cela a donné une belle image à l’armée – comme si nous n’étions pas tous une bande de snobs qui ne se soucient pas du Père Noël”, a-t-il déclaré.
Shoup est décédé en 2009. Ses enfants a déclaré au podcast StoryCorps en 2014 que c’était une publicité Sears mal imprimée qui avait déclenché les appels téléphoniques.
“Et plus tard dans sa vie, il a reçu des lettres du monde entier”, a déclaré Terri Van Keuren, une fille. “Les gens disent ‘Merci, Colonel, d’avoir, vous savez, ce sens de l’humour.'”
Un ajout rare à l’histoire du Père Noël
La tradition du NORAD est l’un des rares ajouts modernes à l’histoire séculaire du Père Noël qui a perduré, selon Gerry Bowler, un historien canadien qui a parlé à l’AP en 2010.
Les campagnes publicitaires ou les films tentent de « kidnapper » le Père Noël à des fins commerciales, a déclaré Bowler, qui a écrit « Père Noël : une biographie ». Le NORAD, en revanche, prend un élément essentiel de l’histoire du Père Noël et l’envisage à travers une lentille technologique.
Dans une récente interview avec l’AP, le lieutenant-général de l’Air Force Case Cunningham a expliqué que les radars du NORAD en Alaska et au Canada – connus sous le nom de système d’alerte du Nord – sont les premiers à détecter le Père Noël.
Il quitte le pôle Nord et se dirige généralement vers la ligne de date internationale dans l’océan Pacifique. De là, il se dirige vers l’ouest, en suivant la nuit.
“C’est à ce moment-là que les systèmes satellitaires que nous utilisons pour suivre et identifier chaque jour les cibles d’intérêt commencent à entrer en action”, a déclaré Cunningham. « Un fait probablement peu connu est que le nez de Rudolph, qui brille en rouge, dégage beaucoup de chaleur. Et donc ces satellites suivent (le Père Noël) à travers cette source de chaleur.
NORAD a une application et un site Web, www.noradsanta.orgqui suivra le Père Noël la veille de Noël de 4 heures du matin à minuit, heure normale des Rocheuses. Les gens peuvent appeler le 1-877-HI-NORAD pour demander aux opérateurs en direct où se trouve le Père Noël de 6 heures du matin à minuit, heure des Rocheuses.