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Mallinder lutte contre UW-Parkside en novembre. 1 au gymnase Kachel. (Eli Bartels)
3 novembre 2022. Dominik Mallinder, anxieux, se dirige vers le centre d’un tapis du centre sportif de Kolf, en attendant le premier coup de sifflet de sa carrière de lutteur collégial avec l’UW-Whitewater. L’étudiant de première année nerveux a ensuite rencontré son adversaire : Denis Murphy, senior de l’UW-Oshkosh, l’un des meilleurs concurrents de la conférence qui s’est classé sixième au championnat de lutte WIAC 2022.
Pourtant, au fil des premières périodes, tous les papillons ont soudainement disparu du corps de Mallinder. En fin de compte, ce n’était qu’un match. Quatre minutes plus tard, le score final était de 14-10 en faveur de Mallinder, donnant aux Warhawks leurs premiers points de la saison 2022-23.
Après cette première victoire, une chose est devenue claire : vous ne voulez pas de Mallinder comme challenger.
“Son éthique de travail est excellente, il est très dur et a un bon style de lutte”, a déclaré l’entraîneur-chef de Whitewater Wrestling, Matt Zwaschka. “Je pense que cela déteint sur tout le monde dans l’équipe parce qu’il se casse toujours les fesses dans la salle de lutte, dans la salle de musculation, aussi fort qu’il le peut.”
Désormais étudiant en deuxième année de spécialisation en performance humaine, Mallinder est déjà devenu l’un des meilleurs lutteurs de division III du pays. Au 15 mars, il est actuellement classé n°4 à 133 livres et a récemment décroché une sixième place aux championnats de lutte NCAA Division III 2024.
“L’objectif ultime est un championnat national, et en termes d’objectifs à court terme : All-American en dernière année, et j’essaie également d’obtenir le titre Academic All-American”, a déclaré Mallinder avant les championnats de 2024.
Le parcours de lutte de Mallinder a commencé quand il avait six ans. Après avoir participé à un camp de jeunes de la Lake Park High School (Roselle, Illinois), il est immédiatement tombé amoureux de ce sport. Il a continué à améliorer son métier, luttant à différents niveaux, notamment à la Lake Park High School en tant qu’étudiant.
“C’était difficile de s’adapter au niveau secondaire, mais je m’y suis habitué”, a déclaré Mallinder.
Malgré ces difficultés, il s’est qualifié à deux reprises pour le tournoi IHSA 3A Boys Wrestling State, sans jamais se classer à cet événement prestigieux réunissant certains des meilleurs lutteurs du secondaire du pays.
S’engager à Whitewater pour poursuivre sa carrière de lutteur a été une décision très facile, car il avait déjà quelques amis dans l’équipe de lutte et il aimait le personnel d’entraîneurs et l’atmosphère de l’école.
“Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble sur et en dehors du tapis”, a déclaré son coéquipier Ryan Riser. “J’aimerais faire tout ce qu’il faut pour le voir gagner.”
La carrière universitaire de Mallinder a pris un bon départ avec la victoire contre Murphy, et ses premiers succès ont élevé Mallinder sur le devant de la scène nationale, se classant juste à l’extérieur du top 10 des 133 livres pendant la majeure partie de la saison. Malgré cette reconnaissance, le classement s’est avéré être un véritable booster de confiance pour Mallinder.
“Je ne le mettrais pas au-dessus de toute autre chose, mais évidemment, tout peut arriver.” » dit Mallinder. “Non. 1 graine peut toujours être bouleversée ou battue n’importe quel jour. Cela n’a pas vraiment d’importance pour moi.
Mallinder a continué à travailler dur, remportant finalement à la fois le championnat WIAC et la tranche de 133 livres de l’Upper Midwest Regional. Il a gravé son nom dans les championnats NCAA DIII dès sa première saison collégiale, mais son année s’est terminée brusquement après une fiche de 0-2 aux championnats nationaux, l’éliminant du groupe.
Malgré la défaite amère, Mallinder l’a utilisé comme motivation pour travailler plus dur pour la saison prochaine. Sa saison 2023-24 a été une amélioration significative, terminant l’année avec une fiche de 25-8 et une sixième place aux championnats 2024.
“C’est une sensation étrange [being one of the country’s best wrestlers], mais c’est beaucoup de joie et de bonheur pour le sport », a déclaré Mallinder. « Si vous déployez tous vos efforts et travaillez très dur, vous pouvez faire bouger les choses. »
Sur le tapis, Mallinder est un lutteur acharné avec un temps de réaction rapide en défense. En attaque, il est extrêmement agressif, sournois et concentré pour se frayer un chemin dans le match. Il est rare de trouver quelqu’un de son calibre capable de lutter à plein régime pendant sept minutes.
“C’est l’un des lutteurs les plus rapides que j’ai vu”, a déclaré Zwaschka. “Extrêmement rapide avec des niveaux côte à côte et changeants pour obtenir la jambe de quelqu’un.”
En dehors du tapis, Mallinder et toute l’équipe de lutte ont un lien très fort, passant constamment du temps avec l’équipe et s’amusant avec eux. C’est une personne décontractée qui ne vit pas seulement dans la lutte.
“Quand je ne suis pas dans la salle de lutte, je ne veux pas penser à la lutte”, a déclaré Mallinder. “Je ne pense plus au tapis de lutte.”
Mais plus important encore, Mallinder établit une norme non seulement en tant que lutteur mais aussi en tant qu’étudiant-athlète à Whitewater. Son dévouement et son éthique de travail envers l’athlétisme, ainsi que son objectif de remporter les honneurs académiques All-American d’ici la fin de sa carrière, prouvent que son impact en tant que Warhawk est incommensurable.
“C’est un garçon formidable et nous sommes heureux de l’avoir parmi nous”, a déclaré Zwaschka. “Nous serions ravis d’en avoir un dans chaque catégorie de poids.”
Affichant désormais un record de carrière collégiale de 55-22, les points positifs continuent de déborder car il reste encore deux saisons où Mallinder fait régner la terreur en violet et blanc.
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