Un puissant tremblement de terre a frappé Taïwan tôt mercredi, secouant toute l’île et provoquant l’effondrement de bâtiments. Le Japon a émis une alerte au tsunami pour le groupe d’îles d’Okinawa, dans le sud du Japon.
Centre central des opérations d’urgence pour le tremblement de terre de 9 h 18 à Taïwan | Par l’intermédiaire de Reuters
Le tremblement de terre le plus fort en un quart de siècle a secoué Taïwan mercredi aux heures de pointe du matin, tuant neuf personnes, bloquant des dizaines de travailleurs dans des carrières et envoyant certains habitants se précipiter par les fenêtres des bâtiments endommagés.
Le séisme, qui a également fait plus de 1 000 blessés, s’est concentré au large des côtes rurales, comté montagneux de Hualien, là où certains bâtiments penchaient à des angles sévères, leurs rez-de-chaussée se sont écrasés. À un peu plus de 150 kilomètres de là, dans la capitale Taipei, des tuiles sont tombées de bâtiments plus anciens et des écoles ont été évacuées vers des terrains de sport alors que des répliques ont secoué la nation insulaire.
Les sauveteurs se sont déployés à Hualien, à la recherche de personnes susceptibles d’être piégées et utilisant des excavatrices pour stabiliser les bâtiments endommagés. Le nombre de personnes portées disparues, piégées ou bloquées a fluctué à mesure que les autorités prenaient connaissance de nouvelles situations en difficulté et s’efforçaient de les localiser ou de les libérer.
Quelque 70 travailleurs bloqués dans deux carrières de roches sont sains et saufs, selon les pompiers de Taiwan, mais les routes permettant d’y accéder ont été endommagées par des chutes de pierres. Six travailleurs allaient être évacués par avion jeudi.
Les secouristes bloquent une rue où un bâtiment s’est détaché de ses fondations, le matin après un séisme qui a frappé la ville de Hualien, dans l’est de Taiwan.
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Dans les premières heures qui ont suivi le séisme, des voisins et des secouristes ont pu être vus à la télévision en train de soulever des résidents, dont un enfant en bas âge, à travers les fenêtres et dans la rue, après que les portes se soient fermées sous l’effet des secousses.
Taïwan est régulièrement secoué par des séismes et sa population est parmi les mieux préparées à y faire face. Mais les autorités s’attendaient à un séisme relativement léger et n’ont pas envoyé d’alerte. Le séisme final a été suffisamment puissant pour effrayer même les personnes habituées à de telles secousses.
“Je me suis habitué (aux tremblements de terre). Mais aujourd’hui, c’était la première fois que j’étais effrayé jusqu’aux larmes par un tremblement de terre”, a déclaré Hsien-hsuen Keng, un habitant qui vit dans un appartement au cinquième étage de Taipei. “J’ai été réveillé par le tremblement de terre. Je n’avais jamais ressenti des tremblements aussi intenses auparavant.”
Au moins neuf personnes sont mortes dans le séisme, qui a frappé peu avant 8 heures du matin, selon les pompiers. Le quotidien local United Daily News a rapporté que trois randonneurs ont été tués dans des éboulements dans le parc national de Taroko, à Hualien, et qu’un conducteur de camionnette est mort dans la même zone lorsque des rochers ont heurté le véhicule.
Une alerte au tsunami a été déclenchée mais levée par la suite.
Cette image montre de la poussière s’élevant des débris tombés d’une colline après qu’une réplique ait secoué la région de Shanlin, dans le comté de Kaohsiung, au sud de Taiwan.
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Au moins 1 011 personnes auraient été blessées. Les autorités ont d’abord perdu le contact avec 50 employés d’hôtels dans des minibus dans le parc national après que le séisme ait coupé les réseaux téléphoniques ; trois employés se sont rendus à l’hôtel à pied, tandis que les autres sont restés bloqués.
Le séisme et les répliques ont provoqué 24 glissements de terrain et endommagé des routes, des ponts et des tunnels. Le Parlement national, une école reconvertie construite avant la Seconde Guerre mondiale et des sections du principal aéroport de Taoyuan, juste au sud de Taipei, ont également subi des dégâts mineurs.
Le maire de Hualien, Hsu Chen-wei, a déclaré que 48 bâtiments résidentiels avaient été endommagés dans la ville, qui partage le nom du comté. Hsu a déclaré que les approvisionnements en eau et en électricité étaient en train d’être rétablis.
L’agence taïwanaise de surveillance des tremblements de terre a déclaré que le séisme avait une magnitude de 7,2, tandis que l’US Geological Survey l’a évalué à 7,4. Il a frappé à environ 18 kilomètres (11 milles) au large de Hualien, sur la côte est de Taiwan, et avait une profondeur d’environ 35 kilomètres (21 milles). Plusieurs répliques ont suivi.
La circulation le long de la côte est était pratiquement paralysée après le séisme, avec des glissements de terrain et des chutes de débris heurtant les tunnels et les autoroutes. Le service ferroviaire a été suspendu sur l’île de 23 millions d’habitants, certaines voies étant tordues par le stress du séisme, tout comme le service de métro à Taipei, où des sections d’une ligne surélevée nouvellement construite se sont séparées mais ne se sont pas effondrées.
La panique initiale après le tremblement de terre s’est rapidement dissipée sur l’île, qui se prépare à de tels événements avec des exercices dans les écoles et des avis diffusés via les médias publics et les téléphones portables. Stephen Gao, sismologue et professeur à l’Université des sciences et technologies du Missouri, a déclaré que l’état de préparation de Taiwan est parmi les plus avancés au monde et comprend des codes de construction stricts et un réseau sismologique de classe mondiale.
À midi, la station de métro de Beitou, une banlieue animée du nord de Taipei, grouillait à nouveau de gens se rendant au travail et de personnes arrivant pour visiter les sources chaudes ou parcourir les sentiers de montagne au pied d’un volcan éteint.
Le séisme a été ressenti à Shanghai et dans plusieurs provinces de la côte sud-est de la Chine, selon les médias chinois. La Chine et Taiwan sont distants d’environ 160 kilomètres (100 miles).
L’Agence météorologique japonaise a déclaré qu’un tsunami de 30 centimètres (environ 1 pied) avait été détecté sur la côte de l’île de Yonaguni environ 15 minutes après le séisme. Des vagues plus petites ont été mesurées sur les îles Ishigaki et Miyako. Toutes les alertes dans la région avaient été levées mercredi après-midi.
Taïwan se situe le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, la ligne de failles sismiques encerclant l’océan Pacifique, où se produisent la plupart des tremblements de terre dans le monde.
Hualien était le dernier frappé par un séisme mortel en 2018, qui a tué 17 personnes et détruit un hôtel historique. Le pire séisme de ces dernières années à Taiwan a eu lieu le 21 septembre 1999, avec une magnitude de 7,7, causant 2 400 morts, environ 100 000 blessés et détruisant des milliers de bâtiments.
Les conséquences économiques du séisme n’ont pas encore été calculées. Taiwan est le premier fabricant des puces informatiques les plus sophistiquées au monde et d’autres éléments de haute technologie très sensibles aux événements sismiques. Certaines parties du réseau électrique ont été fermées, ce qui pourrait entraîner des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et des pertes financières.
Le fabricant de puces taïwanais TSMC, qui fournit des semi-conducteurs à des entreprises comme Apple, a déclaré avoir évacué ses employés de certaines de ses usines de Hsinchu, au sud-ouest de Taipei. Les autorités de Hsinchu ont déclaré que l’approvisionnement en eau et en électricité de toutes les usines du parc scientifique de la ville fonctionnait normalement.
