Les cornes portées par les individus de cet étrange trilobite (anciennement connu sous le nom de crabe primitif à trois lobes) rappellent le harpon à trois pointes de Neptune, et qui, selon un groupe de recherche, pourrait avoir joué un rôle dans la compétition entre mâles. LES Musée d’histoire naturelle de Londres rapporté à ce sujet sur la rechercheselon laquelle, comme de nombreux coléoptères vivant aujourd’hui, ces animaux primitifs pouvaient utiliser leurs cornes pour tournoyer et se lancer.
Selon l’idée des chercheurs, quelque chose comme cela aurait pu se produire lors du duel entre les animaux primitifs (à gauche)
Source : NHM / Alan Gishlick
Le professeur Richard Fortey, chercheur associé au musée et l’un des participants à la recherche, a déclaré : « Cet extraordinaire trilobite de la période dévonienne, le Walliserops il portait sur la tête un étrange et énorme harpon à trois pointes, dont la fonction avait longtemps été un mystère. Le chercheur a ajouté qu’ils pensaient qu’ils auraient pu l’utiliser pour se battre en duel dans la compétition pour la domination. “La compétition sexuelle chez les animaux peut avoir évolué des centaines de millions d’années plus tôt que nous ne le pensions.” Dans leur étude, les chercheurs ont également souligné que les trilobites mâles et femelles pouvaient avoir des apparences différentes (c’est ce qu’on appelle le dimorphisme sexuel), bien que des données supplémentaires soient nécessaires pour le prouver pleinement.
Un Walliserops trifurcatus espèce nommée, qui est un élégant représentant des trilobites en question.
Source : Wikimédia Commons
Dans le cas de ces trilobites, lors de leur première description scientifique, plusieurs idées ont surgi concernant le but de la corne : elle aurait pu servir à creuser dans les sédiments, ou elle aurait pu être utilisée pour se défendre contre des prédateurs, et bien sûr c’est alors que les chercheurs ont pensé qu’il aurait pu jouer un rôle dans la compétition sexuelle. Cependant, il est terriblement difficile de prouver la fonction d’un organe chez un animal mort sans descendance, il n’a donc pas de vrais parents vivants auxquels le comparer. Les chercheurs se sont maintenant avancés dans cette question en examinant un individu très étrange.
Alors que la corne portée sur la tête est un Walliserops– à trois dents chez les individus (d’où la comparaison avec le harpon de Neptune), il existait jusqu’alors un spécimen appartenant à la même espèce dans la collection du musée, qui possédait une corne à quatre dents (ce spécimen est visible sur l’image d’ouverture de notre article). Cet individu était un spécimen adulte pleinement développé, dont les experts ont tiré diverses conclusions : il n’a certainement pas été dérangé par le fait que cet organe avait une forme différente de ses pairs, le « standard », dans sa croissance, sa nutrition et sa dissimulation. . Cela signifiait, selon les chercheurs, qu’il y avait de très fortes chances que les cornes n’aient joué qu’un rôle dans les duels et n’aient aucune fonction vitale. Ceci est similaire à la façon dont un cerf peut devenir un adulte en parfaite santé même si ses bois poussent anormalement.
De nombreux scarabées rhinocéros ont des cornes de nature similaire. À l’extrême droite de la rangée, le trilobite est représenté, dans le but de comparer les proportions.
Source : NHM / Alan Gishlick
Bien qu’aujourd’hui il n’y ait pas d’animaux directement comparables aux trilobites, certains coléoptères et scarabées rhinocéros ont des structures similaires sur la tête. Au cours de l’évolution, des animaux qui ne sont pas liés les uns aux autres ont développé un organe similaire, avec lequel différents organismes ont effectué une tâche similaire – c’est le résultat d’une évolution convergente.
Selon les chercheurs, une telle situation pourrait également exister ici : à l’instar des coléoptères, les trilobites pourraient utiliser leurs propres cornes, avec lesquelles les mâles pourraient se battre en duel avec leurs rivaux pendant la saison des amours. La forme de la corne à trois dents du trilobite ressemblait le plus à celles des coléoptères qui renversent leurs adversaires lors d’un duel avec leurs cornes (voir la vidéo ci-dessus). Bien qu’il n’ait pas été fatal pour le trilobite que son corps soit renversé, et qu’il soit certain qu’il soit revenu à sa position normale au bout d’un moment, ce temps a peut-être suffi à son adversaire pour obtenir la femelle et l’accoupler.
Si cela est vrai, alors un Walliserops les trilobites sexués sont probablement tous des mâles, et les femelles, qui manquaient probablement de cornes, peuvent avoir été attribuées à un sexe différent. Cependant, cela peut être incroyablement difficile à prouver. Cette découverte s’ajoute également à la liste de celles, sur la base desquelles les trilobites, au moins certains de leurs groupes, auraient pu être caractérisés par un dimorphisme sexuel.
