Lorsque les Lakers ont appelé un temps mort avec 52 secondes à jouer, D’Angelo Russell et Austin Reaves se sont cherchés et se sont tapé trois fois la main, se penchant à la fin de la dernière tout en ajoutant une petite torsion du poignet.
Ils ont ensuite souri et ont quitté le court Crypto.com Arena. Leur travail avait été accompli de manière très importante.
Le noyau de garde des Lakers composé de Russell, Reaves et Malik Beasley avait été à l’origine d’une victoire de 121-107 contre les Phoenix Suns vendredi soir en combinant pour 67 points et 10 passes décisives.
Et maintenant, Russell et Reaves s’amusaient un peu ensemble.
“Non, nous étions en train de déconner quand nous étions à Chicago et nous l’avons fait”, a déclaré Reaves. “Mais, non, nous nous amusions juste avec ça.”
Russell a ouvert la voie aux Lakers avec 24 points sur neuf tirs sur 14, six sur neuf à partir de trois points, et il a obtenu trois passes décisives.
Reaves a récolté 22 points sur neuf tirs sur 13 depuis le terrain et cinq passes décisives.
Beasley a récolté 21 points sur le banc sur sept tirs en 14.
Une nuit où les deux meilleures stars des Lakers, LeBron James (16 points et six passes) et Anthony Davis (14 points et 21 rebonds), n’étaient pas aussi compétents ou normalement productifs, Russell, Reaves et Beasley ont comblé le vide.
“Je veux dire, tout au long du jeu, vous ressentez ce dont le jeu a besoin et, évidemment, ils nous portent tellement tout au long de l’année que vous voulez intervenir pour eux quand ils ne luttent pas, mais qu’ils passent une de ces nuits”, a déclaré Reaves. “Vous sentez juste le jeu et D’Lo et Beasley ont très bien joué et j’ai contribué comme j’ai contribué.”
James était six en 19 sur le terrain et a eu cinq revirements. Davis était quatre pour 12 tirs.
Donc, pour Russell, Reaves et Beasley, porter la charge pour les Lakers était énorme.
“Je veux dire, il n’y a personne sur qui ils peuvent vraiment se concentrer », a déclaré James. « Vous ne pouvez pas vous contenter d’appuyer sur AD, vous ne pouvez pas simplement appuyer sur moi. Quand vous avez Beas qui tire comme il tirait le ballon, quand vous avez D-Lo qui tire le ballon sur une autoroute, vous avez AR [Austin Reaves]qui a joué de manière exceptionnelle toute la saison, cela garde toujours la défense à distance.
Beasley a fait quatre sur 10 à partir d’une plage de trois points. Il a également dirigé le terrain et marqué sur un dunk sur une passe de lob de Reaves.
“Ça fait du bien”, a déclaré Beasley à propos des tirs. « La jante a l’air plus grande. Je peux lancer le ballon avec plus de confiance et j’espère en avoir plus parce qu’il entre. Donc, ça fait du bien de sortir et de jouer un peu plus ce soir et de profiter de l’occasion.
Alors que le match touchait à sa fin et que les Lakers tentaient de sceller la victoire, Russell a pris le relais.
Il a fait un trois points pour une avance de 12 points sur les Lakers. Il a frappé un autre trois points pour une avance de 13 points. Il a fait son troisième trois points consécutif pour une avance de 16 points.
Cela a scellé le match et cela a montré la valeur de Russell, Reaves et Beasley pour les Lakers lorsque James et Davis ne sont pas à leur meilleur offensivement.
“C’était énorme”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. “C’est énorme pour ces gars de pouvoir supporter la charge et de faire quelques tirs et d’avoir leurs propres segments différents pendant le match. Énorme, mec.
«Plus nous pouvons enlever la pression de Bron et AD pour qu’ils sortent et sauvent la journée ou fassent chaque jeu, mieux c’est. Quand ils peuvent juste jouer des minutes gérables et que ces autres gars interviennent et jouent bien, cela nous rend encore plus dangereux. Et cela permet d’économiser de l’essence pour nos deux gros chiens.
