SpaceX a failli terminer un vol d’essai d’une heure de sa méga-fusée lors de son troisième essai jeudi, mais le vaisseau spatial a été perdu lors de sa descente sur Terre.
La société a déclaré avoir perdu le contact avec le vaisseau spatial alors qu’il approchait de son objectif, un amerrissage dans l’océan Indien, environ une heure après le décollage de la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine.
Dan Huot de SpaceX a déclaré : « Le navire a été perdu. Donc pas d’amerrissage aujourd’hui.
“Mais encore une fois, c’est incroyable de voir à quel point nous avons progressé cette fois-ci.”
Les deux premiers vols de l’année dernière se sont soldés par des explosions quelques minutes seulement après le décollage.
Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, s’est envolée de la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine, et s’est dirigée vers le golfe. Aucune personne ni satellite n’était à bord.
Quelques minutes plus tard, le propulseur s’est séparé du vaisseau spatial et s’est écrasé dans le golfe.
Le vaisseau spatial a atteint une altitude d’environ 145 miles (233 kilomètres) alors qu’il traversait l’Atlantique et l’Afrique du Sud, avant de s’approcher de l’océan Indien.
Mais 49 minutes après le début du vol – alors qu’il ne restait que 15 minutes, tout contact a été perdu et le vaisseau spatial s’est vraisemblablement brisé.
À ce stade, il mesurait 65 kilomètres de haut et se déplaçait à environ 16 000 mph (25 700 km/h).
La fusée et le vaisseau spatial d’aspect futuriste culminent à 121 mètres (397 pieds) de haut, dépassant facilement les fusées lunaires passées et présentes de la Nasa.
Elon Musk de SpaceX venait de féliciter son équipe un peu plus tôt.
“SpaceX a parcouru un long chemin”, a-t-il déclaré via X, anciennement appelé Twitter.
La société de fusées a été fondée il y a exactement 22 ans jeudi.
La Nasa a observé avec un vif intérêt : l’agence spatiale a besoin de Starship pour réussir afin de faire atterrir des astronautes sur la Lune dans les deux prochaines années environ.
Cette nouvelle génération de marcheurs lunaires – la première depuis le programme Apollo du siècle dernier – descendra sur la surface lunaire à bord d’un vaisseau spatial, au moins pour les deux premières fois.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a rapidement félicité SpaceX pour ce qu’il a appelé un vol d’essai réussi dans le cadre du programme d’alunissage Artemis de l’agence spatiale.
La Federal Aviation Administration a examiné toutes les corrections apportées à Starship, avant de signer le lancement de jeudi.
La FAA a déclaré après le vol qu’elle enquêterait à nouveau sur ce qui s’était passé.
Dans un premier temps, SpaceX prévoit d’utiliser les fusées gigantesques pour lancer les satellites Internet Starlink de la société, ainsi que d’autres engins spatiaux.
Des pilotes d’essai suivraient en orbite, avant que l’entreprise ne fasse voyager ses clients fortunés autour de la Lune et retour. Musk considère la Lune comme un tremplin vers Mars, sa quête ultime.
La Nasa insiste pour qu’un vaisseau vide atterrisse avec succès sur la lune, avant que les futurs marcheurs lunaires ne montent à bord.
L’agence spatiale vise la fin 2026 pour le premier équipage d’alunissage dans le cadre du programme Artemis, du nom de la sœur jumelle mythologique d’Apollo.
2024-03-14 21:33:00
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