Le trou le plus proche du centre de la terre. Voronia

Au cœur du massif d’Arabika, situé en Abkhazie, une région séparatiste de Géorgie soutenue par la Russie, se trouve l’une des merveilles naturelles les plus fascinantes de la planète : la grotte de Voronya. Avec une profondeur enregistrée de 2 212 mètres, mais estimée à plusieurs milliers de mètres de profondeur, c’est le point connu le plus proche du centre de la Terre. Son exploration a nécessité des décennies d’efforts de la part des spéléologues du monde entier, et bien que cette profondeur ait été atteinte à ce jour, la véritable limite de cette grotte reste une énigme.

Depuis sa découverte en 1958, la grotte a interpellé des générations d’explorateurs qui, à force d’efforts constants et minutieux, ont avancé de plus en plus loin dans les entrailles de la planète. Voronya, également connue sous le nom de grotte Veryovkina, fait partie d’un système de grottes du massif de l’Arabika qui comprend certaines des grottes les plus profondes de la planète, toutes formées en terrain karstique, une caractéristique géologique qui permet la dissolution du calcaire et la formation de structures souterraines complexes. systèmes.

Une histoire de découverte

La découverte de la grotte de Voronya a eu lieu à l’époque soviétique, en 1968, par un groupe de spéléologues qui, à cette époque, ne parvenaient à explorer que jusqu’à 115 mètres de profondeur. Ce qu’ils ne pouvaient pas prévoir à l’époque, c’est que cette grotte cachait l’un des plus grands systèmes de grottes au monde.

C’est en 1983 qu’une expédition dirigée par Oleg Parfenov réussit à explorer un puits à l’intérieur de la grotte qui les conduisit à une nouvelle branche. Cela a permis d’étendre la profondeur connue à 440 mètres, ce qui en fait déjà un jalon dans la spéléologie mondiale. Cependant, les explorations les plus ambitieuses n’arriveront qu’au XXIe siècle, lorsque les organisations Speleo Perovo et Speleoclub Perovo, de Moscou, prirent les rênes de la mission pour en explorer les recoins les plus profonds.

La course pour atteindre de nouvelles profondeurs

Les expéditions menées par ces équipes se sont révélées extrêmement dangereuses. À mesure que les spéléologues descendaient, ils étaient confrontés à des risques croissants de glissements de terrain, d’inondations et à la menace constante d’épuisement physique. Malgré cela, en 2017, les spéléologues ont atteint une profondeur record de 2 212 mètres, un exploit monumental dans le monde de la spéléologie.

Le voyage vers les points les plus profonds de la grotte est ardu et nécessite une planification minutieuse. Les équipes doivent installer des camps dans toute la grotte afin de pouvoir passer plusieurs jours à explorer avant de retourner à la surface, ce qui implique un voyage d’au moins une semaine. Les températures à l’intérieur varient entre 4 et 7 degrés Celsius, avec une humidité constante de 100 %, ce qui rend l’environnement physiquement et psychologiquement difficile. De plus, le risque d’inondation est constant ; une équipe de spéléologues et photographes National géographique Il a à peine survécu à une soudaine crue d’eau à l’intérieur de la grotte en 2018.

La science dans les profondeurs

En plus de sa géologie étonnante, la grotte de Voronya offre un trésor d’informations aux scientifiques. Au cours des explorations, les spéléologues ont collecté des échantillons de micro-organismes, de crevettes et de scorpions qui pourraient constituer de nouvelles espèces pour la science. Ces découvertes biologiques pourraient offrir des indices importants pour la recherche en microbiologie, avec des applications aussi diverses que le développement de nouveaux antibiotiques.

Des fossiles ont également été découverts dans les roches, ouvrant une fenêtre sur l’histoire géologique de la région et aidant les chercheurs à mieux comprendre comment se sont formées non seulement les grottes, mais aussi les montagnes qui les entourent.

Un environnement extrême et dangereux

La profondeur de la grotte de Voronya implique un environnement inhumain, avec des menaces constantes pour la vie de ceux qui osent descendre. Pavel Demidov, l’un des principaux dirigeants des expéditions russes et pionnier dans l’exploration des plus grandes profondeurs de la grotte, a décrit son exploration comme un « aperçu de la face cachée de la Lune ». Cette comparaison reflète l’étrangeté de l’environnement souterrain, où l’obscurité totale et le silence absolu ne sont perturbés que par les bruits de l’activité géologique et des gouttes d’eau.

Malheureusement, la spéléologie est aussi un sport dangereux. En août 2020, Pavel Demidov lui-même a perdu la vie alors qu’il explorait une autre grotte dans la chaîne de montagnes Arabika. L’accident, survenu à 305 mètres de profondeur, a été provoqué par un effondrement rocheux. Cet événement tragique met en lumière les risques inhérents à l’exploration des grottes, mais souligne également le dévouement sans faille des spéléologues qui continuent d’explorer l’inconnu.

Les quatre grottes les plus profondes du monde

La grotte de Voronya n’est pas seule dans sa catégorie. Trois des autres grottes les plus profondes du monde sont également situées dans le massif de l’Arabika : la Grotte Krubera-Voronjeescroquer 2199 mètres de profondeur; le Grotte de Sarmaescroquer 1830 mètres; et le Grotte Snezhnajaqui atteint 1760 mètres. La concentration de ces profondeurs extrêmes dans une seule zone n’est pas une coïncidence. La formation karstique du terrain facilite la création de vastes systèmes souterrains, dont beaucoup restent encore à découvrir.

Les scientifiques estiment qu’il pourrait y avoir des dizaines de milliers de grottes non découvertes dans le monde, dont certaines pourraient dépasser Voronya en profondeur. Cependant, la limite de profondeur d’une grotte est déterminée par la capacité des eaux souterraines à s’infiltrer dans la roche avant que la pression ne devienne trop élevée.

La recherche de l’inconnu

L’exploration de la grotte de Voronya se poursuit. Chaque nouvelle expédition apporte avec elle la possibilité de trouver de nouvelles connexions, de nouvelles cavités et peut-être même de descendre au-delà du 2212 compteurs enregistrés. Les scientifiques qui explorent ces cavernes ne souhaitent pas seulement battre des records de profondeur, mais également découvrir des secrets biologiques et géologiques qui pourraient être cachés dans les profondeurs de la Terre.

Le puits super profond de Kola, un forage qui a atteint 12 262 mètres dans les années 1990, a montré que l’eau et d’autres éléments peuvent circuler à des profondeurs bien plus grandes qu’on ne le pensait auparavant. Cela suggère que les grottes pourraient atteindre des profondeurs encore plus extrêmes, un horizon que seuls le temps et l’exploration peuvent révéler.

La grotte de Voronya reste l’un des plus grands mystères souterrains de la planète. Avec une profondeur de 2 212 mètres et la possibilité d’aller encore plus loin, c’est un symbole de persévérance et de courage humain dans la recherche de l’inconnu. Même si leur exploration a coûté des vies, le désir des spéléologues de continuer à découvrir ce qui se cache dans les profondeurs de la planète semble inébranlable, et chaque nouvelle avancée ouvre la porte à de nouvelles découvertes, tant scientifiques que géologiques.