2024-08-10 02:48:56
Les avocats de l’homme accusé du meurtre d’un policier de Tuscaloosa ont demandé à un juge de le transférer hors de la prison du comté, où il est détenu depuis près de cinq ans sans caution ni procès.
Luther Bernard Watkins, Jr. a acquis une infamie locale lorsqu’il aurait tiré et tué l’enquêteur du TPD Dornell Cousette lors d’une fusillade en septembre 2019 dans l’ouest de Tuscaloosa. Watkins, blessé, a été retrouvé peu de temps après la fusillade et accusé de meurtre capital.
Les suspects de meurtre capital sont détenus sans caution, à moins qu’un juge ne décide de l’accorder, ce qui signifie qu’ils ne sont pas autorisés à payer une caution et à quitter la prison du comté pour être libres jusqu’à leur procès. Le problème est de trouver un équilibre entre le droit constitutionnel du suspect à être présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit prouvée et le maintien de la sécurité publique.
Grâce à plusieurs facteurs, Watkins est resté dans la prison du comté de Tuscaloosa depuis le 17 septembre 2019 et n’a pas été jugé.
Dès le départ, tout se déroule lentement alors que le bureau du procureur du comté est aux prises avec un arriéré interminable de quelques milliers de dossiers criminels à poursuivre, et le début de la pandémie de COVID-19 n’a certainement pas accéléré les choses. L’un des avocats de longue date de Watkins, Jim Standridge, s’est retiré de l’affaire lorsqu’il a pris sa retraite l’été dernier. Un autre avocat de la défense, Stuart Albea, s’est retiré du conseil en avril de cette année en raison de la détérioration de sa relation avec Watkins.
Alors qu’il approche de son cinquième anniversaire en prison, les avocats du suspect de meurtre ont demandé à être transférés dans un autre centre de détention jusqu’à ce que son jour de comparution au tribunal arrive enfin.
Un nouvel avocat de Watkins, Gary Blume, et l’une de ses représentantes de longue date, Laura Segers Fikes, ont déposé deux nouvelles requêtes dans son dossier cette semaine. L’une demande au juge de circuit Brad Almond d’autoriser leur client à séjourner dans un autre établissement et l’autre cherche à donner à un psychologue de la défense un accès privé à Watkins.
L’enquêteur Cousette était un agent des forces de l’ordre de longue date et les avocats affirment que, comme il était connu de nombreux agents de détention qui travaillent à la prison, il n’est pas normal que Watkins continue à y rester.
Cela n’est pas mentionné dans la nouvelle motion, mais le frère de Cousette, Juan Hall, était un agent de détention à la prison, mais Hall a été tué lors d’une fusillade hors service avec un pompier de Birmingham l’année dernière.
« Avec le temps, il est devenu de plus en plus difficile pour le défendeur d’être incarcéré dans la prison du comté de Tuscaloosa, gérée par les employés de TCSO », a écrit la défense dans une requête. « La détérioration de l’état d’esprit du défendeur a été constatée par divers membres de l’équipe de défense, y compris le psychologue de la défense. »
A ce propos, la défense a également demandé à Almond d’accorder à son neuropsychologue un accès privé pour évaluer Watkins. Les avocats affirment que leur médecin n’a pas été autorisé à entrer dans la prison avec l’équipement informatique dont il a besoin pour travailler, et ils demandent que Watkins soit autorisé à rencontrer le psychologue hors site, sans surveillance du personnel de la prison, et avec l’usage complet de ses mains.
Le procureur Hays Webb a déclaré qu’il n’avait pas personnellement examiné les nouvelles motions de l’équipe de Watkins, mais qu’il s’attendait à ce que le procès de Cousette se tienne entre la fin de l’automne et le début du printemps.
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Crédits de la galerie : (Stephen Dethrage | Tuscaloosa Thread)
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