Le vaccin contre la grippe aviaire est autorisé pour une utilisation d’urgence dans les condors de Californie

Pourquoi c’est important : Les condors sont à haut risque.

Le virus a été détecté pour la première fois chez un condor de Californie retrouvé mort fin mars. Depuis lors, 20 autres condors sont morts et quatre condors supplémentaires sont actuellement dans des centres de réadaptation, selon l’agence fédérale. Le virus a été confirmé chez 15 de ces oiseaux.

Les condors semblent être “très sensibles” au virus, a déclaré le Dr Carlos Sanchez, vétérinaire en chef au zoo de l’Oregon, qui a un programme d’élevage de condors. “Une fois qu’ils l’obtiennent”, a-t-il dit, “ils ont tendance à avoir une mortalité élevée.”

Les populations de condors de Californie ont chuté précipitamment au cours du 20e siècle; dans les années 1980, il restait moins de 30 oiseaux. Au cours des décennies qui ont suivi, les programmes d’élevage en captivité ont aidé la population à se rétablir. Si le virus pénètre dans davantage de populations de condors, il pourrait effacer ces progrès, a déclaré le Dr Sanchez : « Nous parlons d’un effondrement catastrophique potentiel du projet de conservation.

Contexte : Une nouvelle version d’une ancienne menace.

Le virus H5N1 a été détecté pour la première fois en Chine en 1996. Depuis lors, diverses versions du virus ont circulé chez les oiseaux sauvages et provoqué des épidémies répétées chez les volailles. Une nouvelle version du virus est arrivée en Amérique du Nord à la fin de 2021. Depuis lors, elle s’est propagée rapidement aux États-Unis, provoquant la plus grande épidémie de grippe aviaire de l’histoire du pays et entraînant la mort de près de 60 millions d’oiseaux d’élevage.

Il a également prélevé un tribut beaucoup plus lourd sur les oiseaux sauvages que les épidémies précédentes. Il a été détecté dans plus de 6 700 oiseaux sauvages – un chiffre qui est sûrement sous-estimé – dans tous les États sauf Hawaï et a entraîné des décès massifs d’oiseaux sauvages dans le monde entier.

Il s’est également propagé à plusieurs reprises aux mammifères et a causé un petit nombre d’infections humaines, généralement chez des personnes connues pour avoir été en contact étroit avec des oiseaux. Le virus est le mieux adapté aux oiseaux et la menace pour le grand public reste faible, selon les responsables. Mais les scientifiques craignent depuis longtemps que le virus puisse évoluer de manière à l’aider à se propager facilement parmi les humains.

Et ensuite : Les responsables envisagent une campagne de vaccination des oiseaux plus large.

La petite taille de la population existante de condors de Californie permettra de surveiller de près le programme de vaccination, a déclaré le Service d’inspection de la santé animale et végétale. Les autorités fédérales n’ont pas autorisé l’utilisation du vaccin chez d’autres oiseaux.

Mais la taille et la portée de l’épidémie actuelle ont incité les responsables à envisager une campagne de vaccination de masse de la volaille. Les scientifiques de l’USDA ont testé de nombreux vaccins potentiels pour la volaille et ont déclaré que certains résultats pourraient être disponibles ce printemps.

Le pays pourrait voir plus d’épidémies animales dans les semaines à venir alors que les oiseaux sauvages infectés migrent vers le nord pour l’été.