Le 19 août dernier, l’agence spatiale russe Roscosmos perdait le contact avec le vaisseau Luna-25 à la suite d’une manœuvre de réduction de son orbite. L’atterrisseur qui était censé se poser près du pôle Sud de la Lune deux jours plus tard s’est écrasé à la surface, mettant fin aux espoirs de la Russie de retourner sur la Lune près de 50 ans après sa dernière mission.
On sait désormais où reposent les restes de Luna-25, grâce au repérage effectué par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa qui orbite autour de la Lune depuis 2009. En se basant sur l’estimation du point d’impact communiquée par Roscosmos, l’agence spatiale américaine a transmis les coordonnées à LRO qui est allée balayer la zone le 24 août.
Un cratère d’impact de 10 mètres
En comparant les images récentes prises avant l’heure de l’impact et celles prises après l’incident, la Nasa a repéré un cratère inédit mesurant environ 10 mètres de diamètre. Il est situé à quelques 400 kilomètres du point d’atterrissage prévu pour Luna-25. “Comme ce nouveau cratère est proche du point d’impact estimé de Luna-25, l’équipe du LRO conclut qu’il provient probablement de cette mission, plutôt que d’un impacteur naturel”, déclare la Nasa dans son communiqué.
Luna-25 s’est écrasée sur le bord intérieur du cratère Pontécoulant qui se trouve au sud-est de la face visible de la Lune. L’échec de la mission Luna-25 est un revers cuisant pour le programme spatial russe qui comptait devenir la première nation à se poser au pôle Sud de la Lune. C’est finalement l’Inde qui a réussi cet exploit avec la mission Chandrayaan-3 qui s’est posée le 23 août.
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