Le vaisseau Peregrino endommagé alors qu’il se dirigeait vers la Lune va s’écraser sur la Terre | Science

Le module lunaire Pèlerin revient sur Terre, mais pour se désintégrer à jamais avec tous les objets qu’il transportait, depuis les outils scientifiques de la NASA jusqu’aux restes mortels des anciens présidents américains. Vulcain Il l’a mis en route vers sa destination le 8 janvier. Cette « anomalie », telle que définie par la société américaine Astrobotic, empêchait dans un premier temps son vaisseau d’être propulsé par la lumière solaire. Mais après avoir réglé cet incident, l’entreprise a découvert le véritable problème : une fuite de carburant dans son système de propulsion endommagé qui l’a empêché d’atteindre son objectif. Il ne pourrait plus devenir le premier module privé à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune, ni le premier vaisseau spatial américain à le faire depuis 1972. Astrobotic et la NASA annoncent désormais, une semaine après le lancement, qu’ils vont écraser le Pèlerin contre l’atmosphère terrestre afin qu’elle ne devienne pas un déchet spatial ennuyeux.

« En travaillant avec la NASA, nous avons reçu des commentaires de la communauté spatiale et du gouvernement américain sur la ligne de conduite la plus sûre et la plus responsable pour mener à bien la mission Peregrino. La recommandation que nous avons reçue est de permettre au vaisseau spatial de se désintégrer lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre”, explique Astrobotic. c’est une déclaration. « Nous devons équilibrer notre propre désir de prolonger la vie des Pèlerin avec le risque que notre vaisseau spatial endommagé puisse causer un problème dans l’espace cislunaire. “En tant que tel, nous avons pris la décision difficile de maintenir la trajectoire actuelle du vaisseau spatial pour rentrer dans l’atmosphère terrestre.”

Le véhicule, qui se trouve actuellement à environ 375 000 kilomètres de la Terre, va tomber jeudi 18 contre le bouclier terrestre, attendu au nord de l’Australie. d’après certains calculs. « Nous ne pensons pas que la réentrée de Pèlerin représente des risques pour la sécurité », déclare Astrobotic. L’entreprise prévoit de tenir une conférence de presse en collaboration avec la NASA le jeudi 18 janvier pour rendre compte de l’évolution de la mission. Les appareils voyageant à bord du navire, provenant de différentes institutions du monde, ont réussi à s’allumer et à transmettre sans problème, et auraient pu remplir leur fonction s’ils étaient arrivés en toute sécurité.

Parmi les 20 charges utiles transportées par le navire, outre des artefacts scientifiques, se trouvent des objets symboliques, comme une capsule temporelle contenant les messages de 80 000 enfants du monde entier. D’autres objets plus controversés voyagent également : les dépouilles mortelles de dizaines d’humains envoyées par la société américaine de sépulture spatiale Espace Élyséecomme ceux du créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, l’écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke et trois présidents des États-Unis : George Washington, Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy. Tous ces restes se vaporiseront contre l’atmosphère.

Ce revers intervient au milieu d’une intense course à l’espace vers la Lune qui montre à quel point l’axe des gagnants se déplace vers de nouveaux acteurs. Les États-Unis n’ont pas atterri sur la Lune depuis cinq décennies, la Russie a fait crasher son navire il y a quelques mois et les tentatives privées d’Israël et du Japon ces dernières années ont également échoué. Pendant ce temps, au cours de la dernière décennie, la Chine a réussi à faire atterrir trois appareils et l’Inde vient tout juste d’y parvenir.

La mission Peregrino-1, à laquelle ont participé plusieurs entreprises, fait partie de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui fait partie du plan de retour sur la Lune du programme Artemis, à laquelle collaborent les États-Unis, l’Europe, le Japon et d’autres pays. . Cette mission n’est que la première des dix CLPS prévues dans un avenir proche.

Le mois prochain, ce sera une autre entreprise privée, Intuitive Machines (de Houston), qui lancera un atterrisseur lunaire à bord d’une fusée SpaceX. Mais d’abord, un jour après la désintégration Pèlerin, le Japon tentera de poser sur la Lune son vaisseau spatial SLIM le 19 janvier, un atterrisseur de l’Agence spatiale japonaise lancé en septembre. En cas de succès, le Japon deviendra le cinquième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune, après l’Union soviétique, les États-Unis, l’Inde et la Chine.

« Chaque succès et chaque revers est une opportunité d’apprendre et de grandir. Nous utiliserons cette leçon pour renforcer nos efforts visant à faire progresser la science, l’exploration et le développement commercial de la Lune”, a réagi Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, après avoir appris l’échec de Pèlerin. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné après le lancement que ces missions de l’initiative CPLS “aideront à comprendre l’évolution de notre système solaire et à façonner l’exploration humaine pour le programme Artemis”.

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