Le vaisseau spatial DART de la NASA vise une cible d’astéroïde

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” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART) spacecraft recently acquired its first image of Didymos, the double-asteroid system that includes its target, Dimorphos.  DART will intentionally smash into Dimorphos, the asteroid moonlet of Didymos, on September 26. Although the asteroid poses no threat to Earth, this is humanity’s first test of the kinetic impact technique, using a spacecraft to deflect an asteroid for planetary defense.

This image (below) of the light from asteroid Didymos and its orbiting moonlet Dimorphos is a composite of 243 images taken by the Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) aboard DART on July 27, 2022.

From this distance—about 20 million miles away from DART—the Didymos system is still very faint, and navigation camera experts were uncertain whether DRACO would be able to spot the asteroid yet. However, once the 243 images DRACO took during this observation sequence were combined, the team was able to enhance it to reveal Didymos and pinpoint its location.

This image of the light from asteroid Didymos and its orbiting moonlet Dimorphos is a composite of 243 images taken by the Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) aboard DART on July 27, 2022. Credit: NASA JPL DART Navigation Team

“This first set of images is being used as a test to prove our imaging techniques,” said Elena Adams. She is the DART mission systems engineer at the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. “The quality of the image is similar to what we could obtain from ground-based telescopes, but it is important to show that DRACO is working properly and can see its target to make any adjustments needed before we begin using the images to guide the spacecraft into the asteroid autonomously.”

A number of navigation simulations using non-DRACO images of Didymos have already been conducted by the team. However, DART will ultimately depend on its ability to see and process images of Didymos and Dimorphos, once it too can be seen, to guide the spacecraft toward the asteroid, especially in the final four hours before impact. At that point, DART will need to autonomously self-navigate to impact successfully with Dimorphos without any human intervention.

“En voyant les images DRACO de Didymos pour la première fois, nous pouvons aplanir les meilleurs paramètres pour DRACO et affiner le logiciel”, a déclaré Julie Bellerose, responsable de la navigation DART au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. “En septembre, nous affinerons l’objectif de DART en obtenant une détermination plus précise de l’emplacement de Didymos.”

À l’aide d’observations prises toutes les cinq heures, l’équipe DART exécutera trois manœuvres de correction de trajectoire au cours des trois prochaines semaines. Chacun d’entre eux réduira davantage la marge d’erreur pour que la trajectoire requise de l’engin spatial ait un impact. Après la manœuvre finale du 25 septembre, environ 24 heures avant l’impact, l’équipe de navigation connaîtra la position de la cible Dimorphos dans un rayon de 2 kilomètres (1,2 miles). À partir de là, DART sera seul à se guider de manière autonome pour intercepter la lune d’astéroïde. DART percutera Dimorphos à 4 miles (7 kilomètres) par seconde.

DRACO a ensuite observé Didymos lors des observations prévues les 12, 13 et 22 août.

Le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) gère la mission DART pour le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA en tant que projet du Bureau du programme des missions planétaires de l’agence. DART est la première mission de test de défense planétaire au monde, exécutant intentionnellement un impact cinétique sur Dimorphos pour modifier légèrement son mouvement dans l’espace. Bien que l’astéroïde ne représente aucune menace pour la Terre, la mission DART démontrera qu’un vaisseau spatial peut naviguer de manière autonome vers un impact cinétique sur un astéroïde relativement petit et prouver qu’il s’agit d’une technique viable pour dévier un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre si l’on est jamais découvert. DART atteindra son objectif le 26 septembre 2022.