Lucy spatial de la NASAUne partie d’une mission ambitieuse pour explorer le système solaire extérieur, a réussi à capturer ses premières images de l’astéroïde Donaldjohanson. Cela marque une étape importante dans le voyage du vaisseau spatial, alors qu’il se prépare à un survol de la petite astéroïde de la ceinture principale le 20 avril 2025.
Les images ont été prises les 20 et 22 février, montrant le mouvement apparent de l’astéroïde dans le contexte des étoiles lointaines. Cela marque une étape importante pour le vaisseau spatial à l’approche de l’une de ses cibles clés.
Quelle est la signification du survol de Donaldjohanson?
Le survol de l’astéroïde Donaldjohanson est un moment crucial pour Mission Lucy de la NASA. Cette rencontre sert de répétition pour les futures rencontres de l’engin spatial avec les astéroïdes Jupiter Trojan, qui n’ont jamais été explorés auparavant.
Positionné 596 miles (960 km) À partir de l’astéroïde du 20 avril, Lucy pourra recueillir des données importantes pour aider à sa navigation et assurer le succès des futures missions. La mission vise à étudier ces anciens restes du système solaire extérieur, qui ont été piégés sur l’orbite de Jupiter pendant des milliards d’années.
Les images et le voyage à venir
Capturé en utilisant la haute résolution Caméra Lorrices Images de Donaldjohanson Donnez un aperçu de l’astéroïde dans une toile de fond remplie d’étoiles. Les images ont été prises à une distance de 45 millions de miles (70 millions de kilomètres) de l’astéroïde, montrant clairement l’objet relativement faible dans les sextans de constellation.
Le mouvement apparent de l’astéroïde entre les deux images met en évidence l’approche du vaisseau spatial, même si un autre petit astéroïde photobombe momentanément les tirs. En dépit d’être un faible grain de lumière à cette distance, Donaldjohanson commencera à révéler plus de détails alors que Lucy se termine.
Les premières vues de Lucy Spacecraft de la NASA sur l’astéroïde Donaldjohanson. L’astéroïde est décrit avec un carré dans l’image droite pour guider l’œil. Crédit: NASA / GODDARD / SWRI / JOHNS HOPKINS APL
La mission et ses origines
Nommé d’après le célèbre ancêtre humain fossilisé, Lucy, découvert par l’anthropologue Donald Johanson, la mission porte à la fois un héritage symbolique et scientifique. Les capacités d’imagerie haute résolution du vaisseau spatial sont conçues pour capturer des données détaillées qui éclaireront notre compréhension des astéroïdes et du système solaire précoce.
L’enquêteur principal de Lucy, Hal Levison, basé au Southwest Research Institute, a supervisé le développement de la mission, qui est gérée par le Goddard Space Flight Center de la NASA.
Pourquoi étudier les astéroïdes comme Donaldjohanson?
Les astéroïdes comme Donaldjohanson sont considérés comme des capsules temporelles qui maintiennent des indices sur les conditions du système solaire précoce. En étudiant ces objets célestes, les scientifiques espèrent mieux comprendre la formation des planètes et le rôle que ces anciens restes ont joué pour façonner notre système solaire actuel.
L’accent mis par la mission sur les astéroïdes de Jupiter Trojan, en particulier, jetra en lumière la région du système solaire qui reste largement inexploré. La mission Lucy, qui est le 13e mission dans Programme de découverte de la NASAcontinue de faire des progrès vers le démêlage des mystères du système solaire.
Grâce à ses outils d’imagerie innovants et à ses mouches soigneusement planifiées, le vaisseau spatial ouvre la voie à de futures missions qui exploreront certains des objets les plus éloignés et anciens de l’espace.
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