Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA se prépare à une livraison épique d’astéroïdes

Une équipe dirigée par la NASA dans le désert de l’ouest de l’Utah est sur le point de préparer l’arrivée des premiers échantillons d’un astéroïde américain – qui atterrira sur Terre ce mois-ci.

Marché OSIRIS-REx NASA (Origine, interprétation spectrale, identification des ressources et sécurité – explorateur de régolithes) La capsule d’échantillon a été larguée mercredi dernier depuis un avion et a atterri sur la zone d’atterrissage du site d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah, dans le désert à l’extérieur de Salt Lake City. Cela faisait partie du dernier test majeur de la mission avant l’arrivée de la capsule proprement dite le 24 septembre avec des échantillons de l’astéroïde Bennu, collectés dans l’espace depuis près de trois ans.

“Nous ne sommes plus qu’à quelques semaines de recevoir un morceau de l’histoire du système solaire terrestre, et ce test de chute réussi garantit que nous sommes prêts”, a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. “Le matériau original de l’astéroïde Bennu aidera à expliquer la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années, et peut-être même comment la vie a commencé sur Terre.”

Pratiquer et anticiper

Ce test de chute fait suite à une série d’exercices précédents – récupération de capsule, opérations d’ingénierie du vaisseau spatial et procédures de manipulation d’échantillons – qui ont été menés plus tôt ce printemps et cet été.

Aujourd’hui, à moins de quatre semaines de l’arrivée du vaisseau spatial, l’équipe OSIRIS-REx approche de la fin de sa formation et est prête pour la livraison effective.

« Je suis très fier des efforts déployés par notre équipe dans ce domaine », a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal d’OSIRIS-REx à l’Université de l’Arizona à Tucson. “Tout comme notre planification minutieuse et notre formation nous ont aidés à collecter des échantillons à Bennu, nous avons également perfectionné nos compétences en matière d’échantillonnage.”

La capsule devrait contenir 8,8 onces de matière rocheuse collectée à la surface de l’astéroïde Bennu d’ici 2020. Les chercheurs étudieront l’échantillon dans les années à venir pour découvrir comment notre planète et notre système solaire se sont formés, ainsi que les origines possibles de la matière organique. a donné naissance à la vie sur terre.

OSIRIS-REx est la première mission de la NASA à renvoyer des échantillons d’un astéroïde. L’engin est parti en septembre 2016 pour une mission d’exploration d’un astéroïde géocroiseur appelé Bennu. La finale dramatique de la mission aura lieu le 24 septembre 2023, lorsqu’une capsule contenant l’échantillon de Bennu atterrira dans le désert occidental de l’Utah. Crédit : NASA

Arrivée des capsules et traitement ultérieur

La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre à 10h42

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>EDT (08h42 HNE), voyageant à environ 27 650 miles par heure. La couverture en direct de l’atterrissage de la capsule de la NASA commence à 10 h HNE (8 h HNE) et sera diffusée sur NASA TV, l’application NASA et Site Internet de l’agence.

“Nous sommes maintenant dans les dernières étapes de ce voyage de sept ans, et c’est comme les derniers kilomètres d’un marathon, avec des émotions telles que la fierté et l’enthousiasme coexistant avec une volonté inébranlable de bien finir.” a déclaré Rich Burns, chef de projet pour OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

Une fois la capsule récupérée et emballée pour le voyage, elle sera transportée par avion vers une salle blanche temporaire sur un terrain militaire, où elle subira un traitement initial et un démontage en vue de son vol vers le Johnson Space Center de la NASA à Houston, où des échantillons seront collectés. collectés, documentés, conservés et distribués pour analyse aux scientifiques du monde entier.

Collaborateurs et partenariats

Le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland est responsable de la gestion globale de la mission, de l’ingénierie des systèmes, de l’assurance de la sécurité et de l’assurance de la mission pour OSIRIS-REx. L’Université de l’Arizona à Tucson, dirigée par Dante Lauretta, est le chercheur principal, dirigeant l’équipe scientifique et planifiant les observations scientifiques et le traitement des données. Lockheed Martin Space construit le vaisseau spatial et gère les opérations aériennes, tandis que Goddard et KinetX Aerospace pilotent le vaisseau spatial OSIRIS-REx. Les échantillons destinés à la mission, y compris leur traitement lorsqu’ils ont atteint la Terre, ont été affectés au Johnson Space Center de la NASA à Houston. La mission présente également une collaboration internationale, mettant en vedette des instruments de l’Agence spatiale canadienne et des exemples de collaboration scientifique avec la mission japonaise Hayabusa2. OSIRIS-REx est une mission historique dans le cadre du programme New Frontiers de la NASA, supervisé par le Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama.