Le vaisseau spatial « Starliner » a décollé vers la station spatiale avec deux astronautes

Seit gut vier Wochen warten Barry Wilmore und seine Kollegin, die NASA-Astronautin Suni Williams, auf den Start des Raumschiffs „Starliner“ CST-100 des Flugzeugherstellers Boeing. Der ursprünglich für den 7. Mai geplante Flug zur Internationalen Raumstation ISS ist zweimal wenige Minuten vor dem Countdown abgebrochen worden. Zuletzt am Samstag, den 1. Juni, – wegen Problemen des Ground Launch Sequencer, ein Computersystem, das den Ablauf des Startmodus steuert und kontrolliert, wie es von der NASA hieß.

Heute haben die Flugingenieure und die Missionsleitung endlich grünes Licht gegeben, und Wilmore und Williams konnten endlich zu ihrem ersten bemannten Flug zur ISS aufbrechen. Am späten Mittwochnachmittag um 16.52 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit ist die Trägerrakete „Atlas V“ mit der Starliner-Kapsel erfolgreich vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral ins All gestartet.

Zwei Minuten nach dem Start lösten sich die beiden Feststoffbooster von der Rakete. Drei Minuten später zündete die Oberstufe in einer Höhe von 150 Kilometern. Und 15 Minuten nach dem Start trennte sich das Starliner-Raumschiff von der Trägerrakete, in einer Höhe von fast Kilometern. Dann galt es für die Crew, ihr Raumschiff richtig auszurichten, und mit der Zündung der Antriebsmotoren schwenkte Starliner 17 Minuten später in die vorgesehene Umlaufbahn. Dann brach Jubel aus unter den Wissenschaftlern und Flugingenieuren im Kontrollzentrum in Florida aus. Denn nun ist der Weg frei zum Flug zur Internationalen Raumstation ISS.

Läuft alles weiter wie geplant, dann wird „Starliner“ am Donnerstag an der ISS ankoppeln. Für die Ankunft des „Starliner“ musste das angedockte Raumschiff „Crew Dragon“ von SpaceX an eine andere Andockstation der Raumstation umziehen. Wilmore und Williams werden acht Tage auf dem Außenposten der Menschheit in 400 Kilometer Höhe verbringen, bevor sie zur Erde zurückkehren. Die Kapsel soll wie die russischen Sojus-Raumschiffe an Fallschirmen auf dem Festland niedergehen und nicht im Ozean wässern.

En mai 2022, le « Starliner », développé et construit par l’avionneur américain Boeing, a réalisé pour la première fois avec succès un vol sans pilote vers l’ISS. À l’avenir, il transportera des astronautes américains et européens vers l’ISS comme alternative à la capsule spatiale « Crew Dragon » de SpaceX. Le concurrent SpaceX transporte régulièrement des astronautes américains et européens vers la station spatiale et vers la Terre depuis 2020. En raison d’une série de problèmes techniques, le projet de Boeing a pris beaucoup de retard.

Après la fin de l’ère de la navette spatiale en 2011, l’agence spatiale américaine NASA n’a plus voulu développer et construire des vaisseaux spatiaux destinés à transporter des astronautes vers l’ISS, mais a plutôt mandaté l’avionneur Boeing et la société SpaceX du milliardaire technologique Elon Musk. À cette époque, la société Boeing, établie de longue date, était considérée comme ayant un net avantage avec son vaisseau spatial « Starliner » et a obtenu un contrat presque deux fois plus lucratif. Mais ensuite, il y a eu des crises, des problèmes et des retards chez Boeing.

Le « Starliner » est un vaisseau spatial partiellement réutilisable composé d’une capsule de trois mètres de haut pour l’équipage et d’un module de service et pouvant transporter jusqu’à sept membres d’équipage. “Starliner” devrait actuellement apporter à l’ISS une pièce de rechange dont on a un besoin urgent : une pompe à urine qui aide à convertir l’urine en eau potable.