ROME – Mardi, les autorités du Vatican et de la Chine ont annoncé qu’elles avaient prolongé pour la troisième fois un accord controversé sur les nominations épiscopales, cette fois pour quatre ans au lieu des deux habituels.
Une déclaration du Vatican du 22 octobre a déclaré que « à la lumière du consensus atteint pour une application efficace de l’Accord provisoire concernant la nomination des évêques, après consultation et évaluation appropriées, le Saint-Siège et la République populaire de Chine ont convenu d’étendre davantage son accord. validité de quatre ans à compter de la date actuelle.
“Le Parti du Vatican reste déterminé à promouvoir le dialogue respectueux et constructif avec la partie chinoise, en vue du développement ultérieur des relations bilatérales au profit de l’Église catholique en Chine et du peuple chinois dans son ensemble”, indique le communiqué.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé le renouvellement de l’accord lors d’un point de presse régulier mardi, notant que les autorités avaient décidé de le renouveler pour un mandat de quatre ans, plutôt que de deux ans.
Conclu en 2018, les termes de l’accord n’ont jamais été rendus publics et sont donc qualifiés de « secrets », mais il permettrait au pape de choisir parmi une sélection de candidats proposés par les autorités chinoises.
Il a déjà été renouvelé à deux reprises, celui-ci étant le troisième renouvellement de cet accord controversé.
Depuis sa conclusion, l’accord a été une source de controverse généralisée, y compris de la part de personnalités de premier plan telles que le cardinal Joseph Zen, évêque à la retraite de Hong Kong, sur les préoccupations en matière de liberté religieuse en Chine, ainsi que sur plusieurs violations de l’accord par les Chinois. autorités.
En novembre 2022, les autorités chinoises ont nommé Mgr John Peng Weizhao évêque auxiliaire du diocèse de Jiangxi, un territoire ecclésiastique reconnu par les autorités chinoises mais pas par le Vatican, à l’insu ou avec l’approbation du Vatican.
Peng Weizhao avait été nommé au diocèse de Yujiang, reconnu par le pape, par le pape François en 2014, quatre ans avant l’accord de 2018. Considéré comme un prélat « clandestin » non reconnu par les autorités, Peng Weizhao a été arrêté et détenu pendant six mois avant d’être libéré sous stricte observation.
En avril dernier, les autorités chinoises ont de nouveau violé l’accord en transférant l’évêque Shen Bin du diocèse voisin de Haimen au diocèse de Shanghai, vacant depuis 10 ans, sans que le Vatican en soit informé ni approuvé au préalable.
Cependant, les partisans de l’accord ont fait valoir qu’il était nécessaire pour unir les communautés ecclésiales catholiques en Chine.
Depuis des décennies, l’Église en Chine est divisée entre une Église « officielle » dirigée par l’Association catholique patriotique chinoise (CPCA), soutenue par le gouvernement, et une Église dite « clandestine » en union avec Rome. L’accord de 2018 visait apparemment à unir les deux.
Le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, a indiqué plus tôt cette année que l’accord pourrait être renouvelé avec quelques modifications.
Il était l’orateur principal d’une journée de conférence intitulée « 100 ans depuis le Concilium Sinense : entre histoire et présent », qui s’est tenue en mai à l’Université pontificale urbaine de Rome, marquant le 100e anniversaire du Concile de Shanghai.
A cette occasion, Parolin a déclaré que le Vatican souhaitait que les détails soient renouvelés et « également développés sur certains points », mais n’a pas fourni d’autres détails. Il semble que la durée de l’accord ait été l’une des modifications.
Le renouvellement de l’accord pour une durée plus longue intervient après plusieurs gestes majeurs de bonne volonté de la part du Vatican.
Après le transfert non autorisé de Shen Bin en avril dernier, le pape François a officiellement reconnu cette décision en juillet, avec l’annonce publiée parallèlement à une interview avec Parolin dans laquelle il suggérait qu’un représentant papal résident permanent soit nommé à Pékin.
Le pape François a effectué en septembre dernier une visite historique en Mongolie au cours de laquelle, lors de sa messe de clôture, il a convoqué sur scène l’ancien évêque de Hong Kong, le cardinal John Tong, et l’actuel évêque de la ville, Stephen Chow, et a fait l’éloge du « noble peuple chinois ». dans un stade rempli de nombreux fidèles chinois qui s’étaient rendus clandestinement en Mongolie pour participer à des événements pontificaux.
De retour de Mongolie, le pape a nommé Chow cardinal et il a accueilli deux évêques chinois qui ont participé à la première moitié de la première session du Synode des évêques sur la synodalité à Rome l’année dernière, partant à mi-chemin du rassemblement d’octobre 2023.
Chow s’est rendu à Pékin en avril dernier, marquant la première fois qu’un évêque de Hong Kong se rendait dans la ville depuis 1985, lorsque Hong Kong était encore une colonie britannique. En novembre dernier, ce geste a été réciproque lors de la visite à Hong Kong de l’évêque de Pékin, Joseph Li Shan.
Deux évêques de Chine ont également participé à la session finale du Synode des évêques sur la synodalité de Rome, qui doit se terminer cette semaine, et ils semblent rester pendant toute la durée de l’événement.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré mardi que les deux parties continueraient à mener des négociations constructives afin de faire progresser l’amélioration des relations.
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