PINEHURST, CAROLINE DU NORD. Dès mercredi soir, nous avons pu les voir là-bas, alors que le soleil commençait lentement à se coucher sur Pinehurst No 2. Des parties du personnel du parcours ont saisi de gros tuyaux d’eau pour arroser à la main certaines parties des greens. Lorsque la création de Donald Ross a ensuite été lancée en position nette le lendemain matin, les premières craintes du vainqueur de l’année dernière, Wyndham Clark, concernant “le cap en équilibre sur le bord”, restaient en suspens, bien qu’un peu plus lointaines.
Avec le résultat de jeudi, on peut affirmer que 15 joueurs ont terminé sous le par pour la journée, tandis que la moyenne du peloton s’est établie à 73,25. En tête partagée à cinq sous le par se trouve Patrick Cantlay, qui a débuté sa 65e ronde dans la matinée. Un avantage, selon l’Américain lui-même.
– Je savais que le parcours serait probablement aussi facile que pendant la semaine, lorsque vous commencez à 7h40 du matin, car il n’y aurait pas de vent direct et il ne deviendrait probablement pas plus doux que cela.
Plus tard dans la journée, Rory McIlroy a lancé une attaque tout aussi mesurée sur les greens de Pinehurst, prenant la tête commune avec un 65 sans bogey. Le Nord-Irlandais a souligné après la manche que l’après-midi offrait des conditions légèrement plus favorables que prévu.
– Je pense que nous avons aussi eu un peu de chance. Il y avait beaucoup d’humidité en début de journée, puis est arrivée une couverture de quelques nuages qui sont restés pendant le reste de la journée, empêchant la piste de trop mordre. D’un point de vue purement égoïste, ce sera bien d’y retourner, tôt le vendredi matin.
Cependant, Cantlay est convaincu que l’USGA mettra en place Pinehurst No 2 un peu plus difficile au cours des trois jours restants et des 54 trous restants.
– Oui, le temps semble coopérer avec eux et il fait chaud. J’imagine qu’ils peuvent rendre le parcours aussi dur qu’ils le souhaitent, étant donné l’herbe des Bermudes sur les greens et le fait qu’il ne semble pas y avoir de pluie. Je m’attends à ce que le parcours soit très dur dans les prochains jours.
Selon l’USGA, les greens ont été coupés à deux reprises jeudi matin, certains d’entre eux ayant également été renversés. Lorsque le jeu a commencé, les greens mesuraient initialement environ 13 à 14 sur le tee, puis ont légèrement ralenti au fil de la journée.
Tiger Woods (d86, +4) a bouclé son tour de 74 dans la matinée et est convaincu que l’USGA a actuellement un bon contrôle sur la vitesse et la dureté des greens – tandis que le grain de l’herbe des Bermudes (comment la balle est affectée par le sens de la croissance) entre également en jeu.
– Les greens sont exactement là où ils veulent. De nombreuses quilles étaient placées au-dessus du green, et si vous lanciez une balle au milieu d’elles, elle roulerait d’abord dans le sens inverse de l’herbe, puis contre elle. Et c’est ainsi que le cours sera mis en place. Nous le savions déjà à l’avance. Il s’agit de frapper la balle aux bons endroits sur les greens afin de pouvoir réaliser plusieurs pars et un birdie ici ou là, explique Tiger Woods.
En ce qui concerne le placement des trous, il n’y a pas eu d’énormes protestations de la part du terrain, même s’il y a eu un ou deux grognements au-dessus de la cheville arrière du trou 15. Collin Morikawa (d16, par) a estimé que l’USGA avait globalement fait du bon travail sur ce point.
– C’était surtout très dur, mais juste. Cependant, à certains endroits, quand on putter dans le sens de l’herbe, comme au deuxième, je ne savais pas quoi faire. Et il en va de même pour le 15 où la direction de la croissance va dans le sens du ballon après neuf mètres. Mais pour la plupart, il s’agissait de placements de broches assez équitables.
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Texte : Eric Franzén • 2024-06-14
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