Les Dodgers de Los Angeles, confrontés à une crise d’effectif, ont désigné le voltigeur vétéran Jason Heyward pour une mission jeudi.
Heyward, une présence respectée dans le vestiaire qui a eu du mal à jouer peu souvent, est devenu l’homme étrange avec Chris Taylor activé depuis la liste des blessés. Avec ce transfert, les Dodgers ont essentiellement choisi de garder le voltigeur central Kevin Kiermaier comme leur seul frappeur gaucher en dehors du banc. Taylor et son collègue super-utilitaire Enrique Hernandez étaient également visiblement sur la bulle.
Les équipes rivales ont maintenant sept jours pour réclamer Heyward au ballottage, sinon il sera libéré et deviendra un agent libre. Heyward, à qui il aurait droit à la partie au prorata de son salaire de 9 millions de dollars, peut être admissible aux séries éliminatoires à condition qu’il rejoigne une autre équipe avant la fin du mois d’août.
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Heyward n’a affiché qu’une moyenne de .208/.289/.393 en 197 présences au bâton au cours de sa deuxième saison avec les Dodgers. Mais sa dernière présence au bâton a été mémorable : un coup de circuit de trois points en huitième manche en tant que frappeur suppléant qui a permis la victoire de mardi contre les Mariners de Seattle. Le manager des Dodgers Dave Roberts a plus tard déclaré que c’était « le point culminant, pour moi, de la saison jusqu’à présent ».
Aujourd’hui âgé de 35 ans, Heyward était un espoir très apprécié qui a été repêché 14e au total à la sortie du lycée et est devenu une sensation avec les Braves d’Atlanta au début de la vingtaine. Heyward a remporté cinq gants d’or, a fait partie d’une équipe All-Star, a accumulé 115 circuits, a volé 101 buts et a signé un contrat de 184 millions de dollars avec les Braves, les Cardinals de St. Louis et les Cubs de Chicago de 2010 à 2017.
Son moment le plus célèbre s’est produit vers la fin de cette période, lorsque son discours pendant une interruption due à la pluie lors du septième match des World Series 2016 a contribué à propulser les Cubs vers la victoire, mettant fin à une sécheresse de 108 ans de championnat.
Mais les blessures et les incohérences ont continué à affliger Heyward au cours des cinq années suivantes, ce qui a incité les Cubs à le libérer après la saison 2022, alors qu’il restait encore une année complète à son contrat. Les Dodgers ont ensuite signé un contrat de ligue mineure avec Heyward à la demande de son bon ami Freddie Freeman et l’ont vu fournir un OPS de ,813 avec 15 circuits en 124 matchs en 2023. Ils l’ont ensuite ramené dans le cadre d’un contrat de ligue majeure, mais sa production n’était plus la même.
Il va désormais probablement rejoindre un autre prétendant aux séries éliminatoires.
