Le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, est décédé à l’âge de 51 ans après qu’un avion militaire dans lequel il volait s’est écrasé dans une forêt du nord du pays.
Il a été vice-président pendant 10 ans, initialement sous l’ancien président Peter Mutharika, qui l’a choisi dans le secteur des affaires pour occuper le deuxième poste le plus élevé du gouvernement.
Il a été décrit comme un « interprète » et un « bourreau de travail », mais il a peut-être été défini comme étant au centre d’allégations de corruption au sein du gouvernement.
D’abord comme accusateur, puis comme accusé.
Avant que le Dr Chilima ne devienne vice-président en 2014, il était directeur général de la principale société de télécommunications du pays, Airtel Malawi, le premier Malawien à diriger l’organisation.
M. Mutharika aurait déclaré qu’il s’associait avec une personne « fiable et productive ».
Mais quatre ans plus tard, le Dr Chilima s’est brouillé avec le président, accusant le gouvernement de ne pas en faire assez pour lutter contre la corruption et pour protéger certaines personnes.
En vertu de la loi malawienne, le président ne peut pas licencier le vice-président – le Dr Chilima a défié les appels à la démission malgré sa contestation publique du gouvernement dans lequel il appartenait.
Il a ensuite formé son propre parti politique, le Mouvement uni pour la transformation (UTM), appelant à un changement et à des réformes radicaux dans le pays.
Il s’est présenté à la présidence en 2019 en tant que candidat du parti et est arrivé troisième.
M. Mutharika a remporté ces élections, mais celles-ci ont ensuite été annulées par le plus haut tribunal du Malawi en raison d’irrégularités généralisées.
C’était la première fois en Afrique qu’un résultat d’élection était à la fois annulé par un tribunal et que le président en exercice était ensuite battu lors d’un nouveau scrutin.
Le Dr Chilima est le colistier de Lazarus Chakwera lors de la nouvelle édition historique de 2020.
M. Chakwera, qui était arrivé deuxième lors du scrutin discrédité de 2019, a été élu président avec un large retentissement, et le Dr Chilima est devenu son vice-président.
Il a été arrêté en 2022 pour avoir prétendu avoir reçu de l’argent en échange de son influence sur l’attribution de contrats gouvernementaux – ce qu’il a nié.
Le président a limogé d’autres responsables nommés à ses côtés.
Ne pouvant limoger le vice-président, M. Chakwera a promis qu’il ne déléguerait plus aucune fonction officielle au Dr Chilima pendant son procès.
Mais les accusations ont été abandonnées le mois dernier sans explication, ce qui a soulevé des questions sur le traitement des affaires de corruption.
Avant d’occuper son rôle de poids lourd politique au Malawi, le Dr Chilima avait occupé d’autres postes de direction dans le secteur des entreprises, notamment chez Coca Cola et Unilever.
Il était économiste et titulaire d’un doctorat en gestion des connaissances.
Lorsqu’il était au gouvernement, il était également ministre responsable de la planification économique et des réformes du secteur public.
Le site Internet du gouvernement a déclaré qu’il était un « performant », un « bourreau de travail » et « un performant ».
Le Dr Chilima est né le 12 février 1973 dans le district de Ntcheu, au centre du Malawi.
Il laisse derrière lui son épouse Mary et ses deux enfants, Sean et Elizabeth.
