Le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, a été tué dans un accident d’avion avec neuf autres personnes à bord, a annoncé le président Lazarus Chakwera, après que les chercheurs ont découvert l’épave de l’avion dans une forêt recouverte de brouillard.
Les restes de l’avion militaire ont été retrouvés mardi dans une zone montagneuse du nord du pays, un jour après sa disparition par mauvais temps.
“L’équipe de recherche et de sauvetage a retrouvé l’avion… complètement détruit, sans survivants, car tous les passagers à bord ont été tués lors de l’impact”, a déclaré le président Lazarus Chakwera dans un discours télévisé à la nation.
“Les mots ne suffisent pas à décrire à quel point c’est déchirant”, a-t-il déclaré, qualifiant l’accident de “terrible tragédie”.
Sept passagers, dont l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri, mariée à l’ex-président Bakili Muluzi, et trois membres d’équipage militaire étaient à bord. Le groupe se dirigeait vers la ville de Mzuzu, dans le nord du pays, pour assister aux funérailles d’un ancien ministre de la Justice.
L’avion a quitté la capitale, Lilongwe, vers 9 heures du matin. [07:00 GMT] lundi, mais n’a pas réussi à atterrir comme prévu à l’aéroport international de Mzuzu, à environ 370 km (230 miles) au nord, environ 45 minutes plus tard.
“Alors que l’avion approchait de Mzuzu, la tour de contrôle – selon le gouvernement – a dit à l’avion qu’il ne pouvait pas atterrir à cause du mauvais temps et qu’il devait faire demi-tour et retourner à Lilongwe”, a rapporté Malcolm Webb d’Al Jazeera, depuis l’extérieur du siège de Chilima. maison à Lilongwe, a déclaré.
“C’est après que l’avion a disparu des radars et que la communication a été perdue, ce qui a conduit aux recherches”, a-t-il ajouté, soulignant que les sauveteurs ont été confrontés à des défis majeurs en raison de la mauvaise visibilité et de l’éloignement de la zone dans laquelle l’avion a disparu.
Les restes du défunt ont été transportés à Lilongwe dans un avion militaire mardi soir, a indiqué Webb. Les modalités des funérailles seraient annoncées ultérieurement.
“Profondément choqué”
L’agence de presse AFP a rapporté que des photographies partagées par un membre de l’équipe de secours militaire montraient des militaires debout sur une pente brumeuse près de débris portant le numéro d’immatriculation de l’avion Dornier 228-202K exploité par l’escadre aérienne de l’armée du Malawi.
“Et pourtant, malgré les antécédents de l’avion et l’expérience de l’équipage, quelque chose de terrible s’est produit avec cet avion lors de son vol de retour vers Lilongwe, l’envoyant s’écraser”, a-t-il déclaré.
Élu pour la première fois vice-président en 2014, Chilima était une figure très appréciée au Malawi, notamment parmi les jeunes.
«Je suis profondément choqué et je suis en deuil. Saulos était comme un fils pour moi”, a déclaré à l’AFP l’ancienne présidente Joyce Banda.
« Ce pays a perdu un génie ; nous avons perdu un champion qui était un expert du commerce et de l’industrie et qui croyait que le secteur privé est le moteur de la croissance.
“Malheureusement pour moi, je dois aussi être personnel, car il était comme mon fils.”
Lors des élections de 2019, Chakwera s’était présenté comme candidat à la présidentielle pour le Parti du Congrès du Malawi et Chilima pour le rival United Transformation Movement.
Tous deux ont perdu, mais le vote a été annulé en raison d’irrégularités du scrutin et lorsqu’une nouvelle élection a eu lieu en juin 2020, les deux hommes ont fait campagne et ont gagné en tant que colistiers à la présidentielle et à la vice-présidence.
Mais, en 2022, Chilima a été déchu de ses pouvoirs après avoir été arrêté et accusé de corruption dans le cadre d’un scandale de pots-de-vin impliquant un homme d’affaires anglo-malawien. Chilima a nié tout acte répréhensible et le mois dernier, un tribunal a abandonné les charges retenues contre lui et il a repris ses fonctions officielles.
« Chilima était un homme bon, un père et un mari dévoué, un citoyen patriote qui a servi son pays avec distinction et un formidable vice-président », a déclaré Chakwera. “Je considère que c’est l’un des plus grands honneurs de ma vie de l’avoir eu comme adjoint et conseiller au cours des quatre dernières années.”
Les condoléances ont afflué du monde entier, l’Union africaine, l’Union européenne, les États-Unis et d’autres exprimant leur tristesse face à cette nouvelle.
