Le vice-président taïwanais Lai se rend aux États-Unis – critiques de Pékin

JLe candidat présidentiel d’Aiwan, Lai Ching-Te, a fait à plusieurs reprises des déclarations claires à Pékin lors de la campagne primaire. Mais lorsque Lai s’est arrêté à New York dimanche lors d’une escale en route vers l’Amérique du Sud, il a été retiré par la présidence. Une rencontre entre l’actuel vice-président de Taïwan et des hauts fonctionnaires ou députés américains n’était initialement pas prévue, pas plus qu’un discours public.

C’était différent lorsque la présidente Tsai Ing-wen s’est arrêtée aux États-Unis au printemps, y a prononcé un discours et a également rencontré le président de la Chambre des représentants. Mais maintenant, dans un communiqué, Lai a souligné qu’il faisait le voyage pour assister à l’investiture du nouveau président du Paraguay, Santiago Peña Palacios.

Le Paraguay est l’un des treize pays qui entretiennent des relations formelles avec Taïwan. Les voyages en Amérique du Sud sont l’occasion pour les responsables taiwanais de s’arrêter aux États-Unis, qui n’ont pas de relations diplomatiques officielles avec Taipei.

Lai franchit la ligne rouge de Pékin

La visite de Lai a pour but de s’assurer qu’il peut être aussi fiable pour l’allié que le titulaire sortant Tsai. Lai a souligné que “Taïwan est un pays qui défend la démocratie, la liberté et les droits de l’homme”. D’autre part, il a également voulu “informer sur nos efforts pour la paix et la stabilité dans l’Indo-Pacifique”. Le fait que Lai mette l’accent sur la stabilité dans la région est important pour l’allié américain, puisque le candidat est toujours plus terre-à-terre que la Tsai contrôlée. Au début de la campagne électorale taïwanaise, Lai a récemment déclaré qu’il attendait avec impatience le jour où “le président de Taïwan pourra venir à la Maison Blanche”. C’était une remarque allant dans le sens de l’indépendance formelle, que Pékin considère comme la “plus rouge de toutes les lignes rouges”, une raison de guerre.

Au sein du Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, Lai a été affecté à l’aile qui prône l’indépendance formelle de Taiwan. Il y a quelques années, Lai se décrivait comme un « défenseur pragmatique de l’indépendance de Taiwan ». Récemment, Lai a assuré à la télévision que s’il gagne, il ne cherchera pas à changer le statu quo entre Taïwan et la Chine continentale. Lai a également précisé que lui aussi voyait Taiwan fermement du côté des États-Unis. Se référant au siège du Parti communiste à Pékin, Lai a qualifié l’élection présidentielle de janvier 2024 de “choix entre Zhongnanhai et la Maison Blanche”.

Pékin a réagi relativement prudemment au voyage de Lai, le leader dans les sondages. “Lai Ching-te adhère obstinément à la position séparatiste de ‘l’indépendance de Taiwan'”, a déclaré dimanche le ministère des Affaires étrangères. “C’est un fauteur de troubles jusqu’au bout des ongles.” La marine chinoise a annoncé une manœuvre de trois jours au large de la province du Zhejiang, à plusieurs centaines de kilomètres de Taïwan. Lai voulait continuer vers le Paraguay dimanche soir, avec une escale à San Francisco prévue sur le chemin du retour.