Le Vietnam veut équilibrer ses relations avec les États-Unis et la Chine

Le président Joe Biden se rend au Vietnam pour une visite qui élèvera les relations bilatérales au rang de « partenariat stratégique global », une étape symbolique qui ouvre la porte à une coopération plus large entre les anciens ennemis de la guerre froide qui sont désormais aux prises avec une Chine puissante et affirmée.

Le statut élevé est un geste symbolique qui reconnaît le État développé des relations américano-vietnamiennes, près de 30 ans après la normalisation des relations diplomatiques et un demi-siècle depuis la fin de la guerre du Vietnam.

Mais cela ne reflète pas un changement fondamental dans la politique vietnamienne. En fait, il faut y voir une manifestation de ce que Hanoï appelle sa politique étrangère omnidirectionnelle et indépendante. La croissance globale de ces relations restera limitée par le fait que les dirigeants communistes qui dirigent le Vietnam partagent la même vision du monde que ceux qui contrôlent la Chine.

Dans une hiérarchie de partenariat créée par le gouvernement vietnamien, tout en haut se trouvent les voisins du Laos et du Cambodge. Cependant, ce qui était autrefois le flanc ouest sécurisé du Vietnam est désormais une source d’inquiétude pour la Chine.‘s montée en puissance de l’influence grâce aux investissements, aux prêts, aux projets de développement et à la corruption.

Des partenariats stratégiques globaux étaient réservés aux amis du Vietnam depuis l’époque de la révolution : la Russie, la Chine et l’Inde. En 2023, en reconnaissance de leurs relations économiques naissantes, le Vietnam a élevé la Corée du Sud au panthéon, suivi récemment par Singapour et l’Australie, et bientôt l’Indonésie.

Pour les États-Unis, le passage du statut de partenaire global du Vietnam à celui de partenaire stratégique global est important pour trois raisons.

Premièrement, pour les hauts dirigeants de Hanoï, le symbolisme compte. Qu’un ancien ennemi soit désormais sur un pied d’égalité avec des amis de l’ère révolutionnaire est une victoire.

Deuxièmement, cette modernisation ne plaira pas à la Chine, même si Hanoï a travaillé assidûment pour tenter de convaincre Pékin qu’elle maintenait sa politique étrangère indépendante. Il est inconcevable que Hanoï n’en ait pas informé Pékin et que le secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Nguyen Phu Trong, ait renforcé plus que jamais les liens entre partis. Il n’aurait pas approuvé l’amélioration des relations s’il ne se sentait pas en sécurité face à la réaction de Pékin.

Cinq jours avant l’arrivée prévue de Biden ce week-end, Liu Jianchao, chef du département de liaison internationale du Parti communiste chinois, a rencontré Trong, qui lui a sans doute donné de nouvelles assurances.

Même si Washington souhaite peut-être irriter Pékin, qui a exagéré son influence dans la région avec son comportement agressif en mer de Chine méridionale et sa diplomatie belliciste de « guerrier-loup », son véritable objectif est de voir le Vietnam être suffisamment fort pour affirmer sa politique étrangère autonome tant vantée.

Hanoï enverra sans aucun doute une délégation au niveau du Politburo pour assurer à Pékin que la mise à niveau n’est pas un virage vers les États-Unis ou de quelque manière que ce soit anti-chinois, mais une manifestation de la politique étrangère indépendante et omnidirectionnelle du Vietnam.

Troisièmement, au niveau bureaucratique, il‘Nous espérons que cette mise à niveau donnera une couverture politique aux ministères concernés pour accroître leur coopération avec leurs homologues américains sur une série de questions, de la lutte contre les stupéfiants et le trafic d’êtres humains à la coopération en matière de sécurité.

La mise à niveau ne conduit pas automatiquement à un meilleur accès au marché, à davantage de commerce et d’investissement, à davantage de visites portuaires et d’autres engagements militaires, mais elle a gagné.‘Cela n’a pas non plus nui à leurs perspectives.

En bref, cette amélioration est attendue depuis longtemps et reflète le fait que les États-Unis entretiennent des liens bien plus profonds que de nombreux autres États classés au-dessus.

Un impératif économique

Cette mise à niveau intervient alors que l’économie vietnamienne ralentit considérablement. Malgré une croissance de 8,5 % en 2022, le PIB n’a augmenté que de 3,72 % au cours des six premiers mois de 2023, soit la moitié de l’objectif. La Banque asiatique de développement et le FMI ont abaissé leurs prévisions annuelles à 5,8 % et 4,7 %, respectivement.

Même si le Vietnam a bénéficié de la diversification de la chaîne d’approvisionnement des entreprises hors de Chine, cela la tendance a a également rendu l’économie trop dépendante des exportations, qui ont chuté pendant cinq mois consécutifs, la plus longue récession depuis 14 ans. En juillet, les exportations ont chuté de 3,5%. La production industrielle s’est contractée de 1,8 % au premier semestre 2023, provoquant une augmentation de 13 % sur un an des licenciements industriels.

Alors que le Vietnam bénéficie d’un important excédent commercial avec les États-Unis – 44,3 milliards de dollars sur les sept premiers mois de 2023 –, celui-ci est en baisse de 24 % sur un an. Le Vietnam connaît d’énormes déficits commerciaux avec la Chine, car ses produits manufacturés dépendent fortement des composants chinois importés. Sans ses exportations vers les États-Unis, le Vietnam connaîtrait des déficits commerciaux chroniques.

En tant qu’investisseur étranger direct, les États-Unis sont à la traîne par rapport à la Corée du Sud, à Singapour, à la Chine et au Japon. Début 2023, Boeing a annoncé la création d’une usine de production, tandis qu’Apple a transféré une ligne de production d’iPad de la Chine au Vietnam. Mais là‘Il y a beaucoup de place pour la croissance. Nous ne devrions pas non plus perdre de vue les investissements de portefeuille en provenance des États-Unis, où un fonds à lui seul a investi 1,5 milliard de dollars dans six projets.

Les entreprises vietnamiennes tentent de faire sensation aux États-Unis. Le constructeur de véhicules électriques VinFast a inauguré la construction d’une usine de 4 milliards de dollars en Caroline du Nord et a connu des valorisations boursières folles après sa récente cotation au NASDAQ. VinFast considère les États-Unis comme la clé de sa croissance, voire de sa viabilité, malgré des neuf premiers mois difficiles qui ont vu peu de ventes et de rappels.

La société technologique VNG, Vietnam‘c’est le premier “licorne », a déposé les documents pour sa cotation au NASDAQ.

Si le Vietnam veut échapper au piège du revenu intermédiaire, il‘s à travers des liens commerciaux et d’investissement avec les États-Unis, et non avec la Chine. À cette fin, des dirigeants d’un certain nombre de secteurs américains des semi-conducteurs et d’autres industries technologiques se joindront au voyage de Biden.

Ce qui manque encore dans la politique américaine à l’égard de la région Asie-Pacifique, c’est une architecture économique. Depuis leur retrait du Partenariat transpacifique en janvier 2017, les États-Unis ont abdiqué leur leadership. Les États accompagnent le Cadre économique indo-pacifique pour la prospérité (IPEF) mais uniquement pour maintenir l’engagement de Washington et empêcher la Chine, poids lourd, de dominer complètement l’agenda commercial.

Ce qui serait bien plus significatif pour Hanoï que cette amélioration serait un accord de libre-échange bilatéral avec les États-Unis.

Liens entre les gens

Au-delà de la relation économique, l’amélioration des relations est la reconnaissance officielle de ce qui se passe déjà.

Il y a plus de 20 000 étudiants vietnamiens aux États-Unis, ce qui en fait la cinquième source d’immigration, derrière la Chine, l’Inde, la Corée du Sud et le Canada.

Les États-Unis jouissent d’une approbation et d’une confiance stratosphériques dans les sondages d’opinion publique – souvent plus de 90 %.

En termes de relations de sécurité, les États-Unis ont été respectueux envers le Vietnam‘s “Politique des « quatre non » : no participer à des alliances militaires, ne pas se ranger du côté d’un pays pour agir contre un autre, ne pas utiliser de bases militaires étrangères sur le territoire vietnamien ni utiliser le Vietnam comme levier pour contrer d’autres pays, et ne pas recourir à la force ni menacer de recourir à la force dans les relations internationales.

Le Vietnam a réinterprété sa propre loi pour autoriser davantage de visites portuaires par les navires de la marine américaine, et il y a davantage d’échanges entre militaires.

Les ventes d’armes ont commencé. Une entreprise américaine a construit le Vietnam‘s de sauvetage sous-marin, tandis que Bell espère conclure la vente d’hélicoptères au ministère vietnamien de la Sécurité publique. Les titans de la défense américaine se sont présentés à Hanoï‘l’expo de la défense de décembre dernier.

Malgré les inquiétudes américaines concernant le Vietnam‘Face au bilan lamentable en matière de droits de l’homme, les forces de l’ordre américaines entretiennent une coopération étroite avec leurs homologues vietnamiens.

Vision du monde

Malgré l’amélioration formelle des liens et l’approfondissement des liens et de l’interdépendance économique, le Vietnam est toujours gouverné par un parti communiste qui ne tolère aucune opposition à son pouvoir et n’est pas sûr de son emprise sur le pouvoir. Alors que les États-Unis ont promis à plusieurs reprises leur acceptation du Vietnam‘En raison du système politique du Vietnam et du fait qu’ils accordent moins de priorité aux droits de l’homme, de nombreux conservateurs au sein du Parti communiste vietnamien au pouvoir nourrissent toujours une méfiance à l’égard des intentions américaines.

En août, le ministre chinois des Affaires étrangères par intérim Wang Yi a rencontré le vice-Premier ministre vietnamien Tran Luu Quang et lui a rappelé que le socialisme devait rester le fondement de la politique étrangère vietnamienne.

Les dirigeants chinois sont toujours prompts à exploiter les craintes des dirigeants vietnamiens d’une révolution de couleur. Pour de nombreux dirigeants de Hanoï, la Chine pourrait constituer une menace territoriale pour le Vietnam en mer de Chine méridionale.‘Ce sont les États-Unis qui, en fin de compte, constituent une menace existentielle pour la mainmise du parti sur le pouvoir.

Il est essentiel de regarder au-delà des liens d’État à État et de s’intéresser aux liens avec le parti communiste qu’est Pékin.‘C’est le véritable point de levier.

Immédiatement après le 20e congrès du Parti communiste chinois en octobre dernier, Trong et une délégation de six membres du bureau politique se sont rendus à Pékin pour quatre jours de pourparlers de haut niveau. Trong a reçu la Chine‘la plus haute distinction.

Truong Thi Mai, chef permanent du Secrétariat du Parti communiste vietnamien, classée cinquième au Politburo, a récemment effectué une visite très médiatisée à Pékin, où elle a rencontré le chef du PCC Xi Jinping, tandis que le Premier ministre Pham Minh Chinh rencontrait son homologue à Pékin. Pékin en juin.

Le ministre de la Défense nationale Phan Van Giang a participé au Sommet de Moscou sur la sécurité internationale, tandis que le New York Times a signalé sur un important accord d’armement avec la Russie, malgré la menace de sanctions américaines.

Alors que le Vietnam souhaite que les États-Unis soient intégrés économiquement dans la région, en leur fournissant des garanties de sécurité et une liberté de navigation, la vision du monde des dirigeants de Hanoï reste bien plus étroitement alignée sur celle de Pékin.‘c’est plus que Washington‘s.

Hanoï ne veut pas choisir. Il veut tout.

Zachary Abuza est professeur au National War College de Washington et professeur adjoint à l’Université de Georgetown. Les opinions exprimées ici sont les siennes et ne reflètent pas la position du Département américain de la Défense, du National War College, de l’Université de Georgetown ou de Radio Free Asia.