Le virus de la fièvre catarrhale oblige les transformateurs de carcasses à faire des heures supplémentaires

L’éleveuse Barbara Pronk est touchée, mais a démissionné. « Que pouvez-vous faire ? » demande-t-elle à voix haute. Pour beaucoup, la chaleur de la fin de l’été de ces derniers temps a été un plaisir, mais pour ses animaux, cela a été un désastre total. En deux semaines, la famille Pronk a perdu environ 20 de ses 105 moutons.

Les principaux coupables sont les nombreux moucherons (petits moustiques piqueurs), qui infectent massivement les moutons. Le virus de la fièvre catarrhale ne se transmet pas directement de mouton à mouton : les moucherons infectés le transmettent aux ruminants. Et à cause de la chaleur, ces insectes sont encore très actifs.

Le service de collecte du transformateur de carcasses Rendac fait des heures supplémentaires. “Ecoute, ils arrivent demain matin.” Pronk montre une brouette contenant deux animaux décédés. Dans un enclos entouré de clôtures en acier, à côté d’un tas de balles d’ensilage, se trouvent une douzaine de moutons. Ils sont tous malades, un mouton est couché sur le côté, sans boire. “Il ne passera pas la nuit.”

Dans le même enclos, il y a aussi quelques moutons qui sont à nouveau en voie de guérison. Ils se tiennent raides sur leurs jambes et titubent. Seule une petite proportion s’en remet : la mortalité parmi les moutons est élevée, selon les éleveurs et la vétérinaire Marieke Volkering. Elle voit dans de nombreuses entreprises où un quart ou la moitié des moutons succombent au virus.

Gonflement et inflammation

Dans les cas graves de la maladie, les moutons développent une langue bleue. Autres symptômes : forte fièvre ; beaucoup de salive et de bave ; gonflements de la tête, de la langue et des lèvres ; inflammation des sabots et marche raide et boiteuse. De nombreux animaux ne peuvent plus ni manger ni boire à cause du virus.

Dans les environs de Weesp et de Nederhorst den Berg, presque toutes les fermes d’élevage et les éleveurs amateurs possédant des moutons ont été touchés. A Pronk, “seulement une vingtaine” sont morts, raconte la fermière. Elle est en contact étroit avec d’autres éleveurs de moutons de la région. Il existe des entreprises qui possèdent trois cents moutons, explique Pronk. Près d’une centaine d’animaux morts y ont été collectés.

De la compote de pommes au mixeur jusqu’au thé à base de branches de saule : les éleveurs font tout ce qu’ils peuvent pour soulager les souffrances des moutons qui souffrent.

Le taux d’infection est élevé, en particulier dans la zone autour du Vecht et du Loosdrechtse Plassen. Les vaches et les chèvres sont également infectées, mais l’impact est particulièrement important sur les moutons. Le fait qu’une grande partie des moutons infectés meurent fait soupirer l’éleveur Pronk : « On ne peut presque rien faire. »

Les animaux de la ferme d’Ageeth Engele et de son mari, située à quelques minutes à vélo, ont également été durement touchés. Sous une bâche noire, sur la route, gisent quatre moutons morts, prêts à être ramassés. C’est une question d’attendre et d’attendre, dit Engele. Dix-huit des cent moutons ont désormais succombé.

Engele et son mari étaient en vacances quelques jours ce mois-ci – pour la première fois depuis longtemps. Avec un groupe d’autres éleveurs dans un car. « Presque tout le monde s’est informé à tour de rôle sur la fièvre catarrhale dans leur ferme », raconte l’agriculteur.

‘Dévastateur’

Au début de cette semaine, près de six cents élevages de moutons ont été touchés, a rapporté mardi l’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation (NVWA). La NVWA ne peut pas encore dire combien d’animaux ont été infectés.

Le foyer de fièvre catarrhale a été identifié pour la première fois à proximité du Loosdrechtse Plassen. “Tout le monde est touché”, explique la vétérinaire Marieke Volkering, avec une mortalité élevée, pouvant atteindre la moitié de tous les moutons. “Cela semble être particulièrement pire chez les jeunes béliers, où la mortalité est plus élevée que chez les brebis.”

La NVWA déclare que l’incapacité de manger et de boire est particulièrement mortelle pour les moutons. Le vétérinaire Volkering a récemment constaté des complications directes et mortelles du virus. « La maladie elle-même est si dévastatrice pour les animaux. »

Parce qu’il n’existe pas de véritable remède, les éleveurs de moutons tentent tout pour soulager la souffrance et améliorer le bien-être de leurs animaux, constate Volkering : de la nourriture et de la compote de pommes dans le mixeur jusqu’au thé à base de branches de saule. “C’est tout simplement très pénible, pour les animaux et pour les gens qui font de gros efforts.”

Les dégâts causés aux éleveurs sont considérables. Pronk et Engele élèvent des vaches en plus des moutons et ne dépendent donc pas entièrement des moutons. Mais c’est aussi un coup dur sur le plan financier. A Pronk, les dégâts causés par la mort des animaux s’élèvent déjà à 4.000 euros, précise-t-elle. L’épidémie de fièvre catarrhale aura probablement aussi des conséquences majeures au printemps prochain. En automne, les brebis sont accouplées par le bélier. Le virus affecte un nombre excessif de béliers et les moutons malades ne peuvent pas être accouplés. Reste à savoir si le virus de la fièvre catarrhale aura des conséquences sur la fertilité et la gestation des brebis guéries. «Nous ne savons pas à quoi ressembleront les agneaux», s’inquiète Engele.