Le virus Mpox mute pour devenir plus contagieux en Afrique, ce qui inquiète certains experts de la santé

Les responsables de la santé publique s’inquiètent d’une nouvelle souche de mpox (anciennement appelée « variole du singe ») qui pourrait se propager plus facilement entre humains. Cette maladie virale infectieuse, apparentée à la variole, provoque une éruption cutanée distincte de lésions et de bosses et peut parfois être fatal.

Fin juin, les autorités sanitaires ont tiré la sonnette d’alarme concernant une souche de mpox qui se propageait en République démocratique du Congo. Plus précisément, la nouvelle souche circule dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu au Congo. Les scientifiques pensent qu’elle a muté à partir de la lignée appelée clade I qui a touché les États-Unis et d’autres pays occidentaux entre 2022 et 2023. « Il est essentiel de faire face à la récente augmentation des cas de mpox en Afrique », a déclaré Rosamund Lewis, responsable technique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour le mpox a déclaré lors d’un point de presse.

Moins de deux semaines plus tard, le 11 juillet, l’OMS a réitéré que le mpox restait une menace sanitaire mondiale, 26 pays ayant signalé des cas à l’agence en juillet. Cette année, plus de 11 000 cas ont été signalés et 445 décès, les enfants étant les plus touchés en République démocratique du Congo. Selon l’OMS, l’Afrique du Sud a également signalé récemment 20 cas de mpox – dont trois décès, les premiers cas signalés en Afrique du Sud depuis 2022. L’OMS a déclaré que tous les cas concernaient des hommes, et que la plupart s’identifiaient comme des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Aucun cas n’avait été signalé lors de voyages internationaux, ce qui suggère que la transmission communautaire est en cours.

Lors d’une conférence de presse, le Dr Michael Ryan, directeur exécutif du Programme des urgences sanitaires de l’OMS, a déclaré qu’il était préoccupant que les responsables de la santé publique n’aient pas « une compréhension complète de la dynamique de la transmission communautaire à l’heure actuelle dans des pays comme le Congo ».

« Il se peut qu’il ait acquis une composante génétique de transmissibilité améliorée assez récemment. »

« Nous sommes toujours inquiets de la possibilité qu’une maladie traverse une frontière, que ce soit en Afrique ou dans le monde entier, et nous avons vu comment le mpox s’est propagé assez rapidement dans le monde lors de l’événement précédent », a déclaré Ryan, faisant référence à 2022. « Mais ce que je dirais aussi par rapport à cet événement précédent, c’est à quel point j’ai été impressionné par la façon dont les gouvernements ont réagi – mais plus important encore, par la façon dont les communautés touchées ont réagi. »

Le mpox est apparu chez les animaux sauvages des jungles d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Il est parfois arrivé qu’il se transmette à l’homme. Le premier cas humain connu de mpox a été détecté en 1970 chez un garçon de 9 ans dans une région reculée du Congo. Selon le CDC, le mpox peut provoquer des symptômes tels que des éruptions cutanées douloureuses qui peuvent apparaître sur tout le corps. Les autres symptômes sont similaires à ceux de la grippe et comprennent un gonflement des ganglions lymphatiques, des douleurs musculaires, des maux de dos, des maux de tête, de la fièvre, de la fatigue et des frissons. Finalement, des lésions se forment et progressent en plusieurs étapes avant de tomber.

« Les lésions dans mes zones sensibles et dans la zone de mes sous-vêtements sont devenues très douloureuses au point que je ne pouvais plus dormir », explique Matt Ford, 30 ans. expliqué au magazine Self en 2022« Je décrirais la sensation comme une douleur sourde et chronique qui se transformait en secousses de douleur intense si je bougeais dans le mauvais sens ; je ne suis pas sûr d’avoir déjà ressenti quelque chose de semblable. »

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En particulier, le mpox se propage par contact direct avec des fluides corporels ou des plaies sur le corps d’une personne atteinte de mpox. Il peut également se propager par des matériaux qui ont touché des fluides corporels ou des plaies qui ont été en contact avec une personne infectée, par exemple des vêtements ou des draps. Il peut se propager par des gouttelettes respiratoires lorsque des personnes ont un contact étroit face à face. Avant la nouvelle souche, les experts disaient que ce n’était pas le principal mode de transmission. Selon données de l’OMS91,4 pour cent des cas ont été liés à un contact sexuel.

Mais la nouvelle souche semble désormais se propager plus facilement entre humains, soulevant des questions sur son mode de transmission.

« C’est un phénomène », a déclaré à Salon William Schaffner, professeur de maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt. « Et l’idée est que d’une manière ou d’une autre, en raison de sa propagation rapide au Congo, le virus a peut-être acquis une composante génétique de transmissibilité accrue assez récemment. »

« Le problème est que cela rend la maladie plus difficile à contrôler, car elle se propage plus facilement et certains signes suggèrent une aggravation de la situation. »

Mais les données scientifiques exactes qui se cachent derrière ce virus restent floues et des recherches supplémentaires doivent être menées. Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses et chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins, a déclaré à Salon lors d’un entretien téléphonique que la nouvelle souche semble avoir des mutations supplémentaires qui la rendent plus transmissible entre humains.

« Il semble que le virus de la clade I ait évolué vers une autre sous-forme. Nous l’appelons clade 1b et ce clade du virus semble avoir des mutations supplémentaires qui pourraient lui permettre de se propager plus efficacement que d’autres versions de mpox d’une personne à l’autre », a déclaré Adalja. « Et le problème est que cela le rend plus difficile à contrôler, car il se propage plus facilement et il semble que la gravité de la maladie soit plus élevée. »

Cependant, a souligné Adalja, dans une perspective plus large, cela n’affecte pas l’efficacité des vaccins ou des antiviraux. En effet, il existe des vaccins contre la variole du singe. Comme Salon l’a déjà signalé, en 2022, les États-Unis ont mis sur le marché le vaccin Jynneos contre la variole du singe provenant du stock national stratégique, mais l’offre était limitée. De plus, les personnes qui ont reçu le vaccin contre la variole avant qu’il ne cesse d’être administré régulièrement dans les années 1970 auront probablement une protection contre la variole du singe.

Il existe toujours des moyens de le tester. Dans un communiqué de presse, le CDC a déclaré que « le séquençage viral de ce groupe contiendrait une délétion dans une partie spécifique du génome qui pourrait avoir un impact sur le fonctionnement du test PCR CDC clade I ». Cependant, ils ont déclaré que le test PCR CDC non-variola orthopoxvirus (NVO) approuvé par la FDA et les tests PCR supplémentaires qui ciblent d’autres gènes viraux pourront toujours détecter le virus. Étant donné que le mode de transmission n’est pas aérien, Adalja a déclaré qu’il n’était pas si inquiet au sujet du mpox et ne pensait pas que le mpox avait un « potentiel pandémique » aux États-Unis.

« Je ne pense pas qu’un virus qui se propage par contact puisse provoquer une pandémie », a-t-il déclaré. « Le contact corporel, le contact peau à peau, est contraignant pour tout type d’agent pathogène. Lorsqu’un virus peut se propager dans l’air, il est difficile de faire quoi que ce soit, comme nous l’avons vu avec la COVID-19. »

Les deux experts ont toutefois convenu que la crise humanitaire au Congo devait être contenue.

« D’un point de vue humanitaire, nous sommes très préoccupés par les patients qui sont touchés au Congo. Les ressources de diagnostic y sont plus limitées, en particulier dans les zones rurales, et les traitements sont plus limités », a déclaré M. Schaffner, ajoutant que le déploiement du vaccin n’a pas été important dans ce pays. « L’un des moyens de protéger le reste du monde est de s’attaquer plus efficacement à la source, ce que nous appelons le contrôle à la source. Si nous pouvions contrôler ce qui se passe au Congo et dans les pays voisins, le risque d’exporter cette maladie vers de nombreux autres pays du monde diminuerait considérablement. »

2024-07-18 12:30:00
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