- By Jonathan Amos, Rebecca Morelle and Alison Francis
- Actualités scientifiques de la BBC
il y a 5 heures
Source de l’image, BBC Studios/Jamie Simonds
Légende de l’image, Le nouveau modèle 3D : les Néandertaliens étaient une espèce distincte pour nous, mais similaire à bien des égards.
Que serait-ce de rencontrer en chair et en os l’un de nos plus proches parents humains d’il y a 75 000 ans ?
Les scientifiques ont produit une reconstitution remarquable de ce à quoi aurait ressemblé une femme de Néandertal de son vivant.
Il est basé sur les restes aplatis et brisés d’un crâne dont les os étaient si mous lors de la fouille qu’ils avaient la consistance d’un « biscuit bien trempé ».
Les chercheurs ont d’abord dû renforcer les fragments avant de les réassembler.
Des paléoartistes experts ont ensuite créé le modèle 3D.
La représentation apparaît dans un nouveau documentaire des studios de la BBC pour Netflix intitulé Les secrets des Néandertaliens, qui examine ce que nous savons de nos cousins évolutionnaires perdus depuis longtemps, qui ont disparu il y a environ 40 000 ans.
La sculpture donne un visage à ces personnes.
“Je pense qu’elle peut nous aider à nous connecter avec qui ils étaient”, a déclaré le Dr Emma Pomeroy, paléoanthropologue de l’Université de Cambridge travaillant sur le projet.
“C’est extrêmement excitant et un immense privilège de pouvoir travailler avec les restes d’un individu, mais surtout d’un individu aussi spécial qu’elle”, a-t-elle déclaré à BBC News.
Source de l’image, BBC Studios/Jamie Simonds
Légende de l’image, Le Dr Emma Pomeroy s’est vu confier le précieux crâne, prêté par les autorités kurdes.
Le crâne sur lequel est basé le modèle a été découvert dans la grotte de Shanidar, au Kurdistan irakien. C’est un lieu emblématique où les restes d’au moins 10 hommes, femmes et enfants de Néandertal ont été mis au jour dans les années 1950.
Lorsqu’un groupe britannique a été invité par les autorités kurdes en 2015, ils sont rapidement tombés par hasard sur un nouveau squelette – baptisé Shanidar Z – qui comprenait une grande partie du haut du corps de l’individu, y compris la colonne vertébrale, les épaules, les bras et les mains.
Le crâne était également en grande partie présent, mais écrasé en une couche de 2 cm d’épaisseur, probablement par un rocher tombé du toit de la grotte à un moment donné dans un passé lointain.
“En gros, le crâne était aussi plat qu’une pizza”, a déclaré le professeur Graeme Barker de Cambridge, qui dirige les nouvelles fouilles à Shanidar.
“C’est un voyage remarquable que de passer de là à ce que vous voyez aujourd’hui. En tant qu’archéologue, vous pouvez parfois devenir blasé à propos de ce que vous faites. Mais de temps en temps, vous êtes pris de court par le fait que vous touchez au passé. Nous oublions à quel point c’est une chose extraordinaire. »
Source de l’image, Graeme Barker
Légende de l’image : La grotte de Shanidar a livré les restes d’au moins 10 hommes, femmes et enfants de Néandertal.
Avec l’autorisation du département local des antiquités, les fragments de crâne ont été amenés au Royaume-Uni dans des blocs de sédiments pour commencer le processus minutieux consistant à les libérer, à les stabiliser puis à les reconstituer.
Il a fallu plus d’un an à un restaurateur archéologique pour réaliser ce puzzle complexe.
Le crâne reconstruit a ensuite été numérisé en surface et une impression 3D a été confiée aux artistes néerlandais Adrie et Alfons Kennis, réputés pour leur savoir-faire dans la création de représentations anatomiquement fidèles d’anciens peuples à partir de leurs os et restes fossiles.
Mais aussi intrigante que soit la sculpture, avec son expression plutôt contemplative, c’est le squelette original qui détient la vraie valeur.
Légende de la vidéo, Regarder : Le Dr Emma Pomeroy décrit les principales caractéristiques du crâne de Shanidar Z
L’équipe est presque sûre que “c’est une elle”.
Les os du bassin auraient aidé à la détermination mais ceux-ci n’ont pas été récupérés avec la partie supérieure du corps.
Au lieu de cela, les chercheurs se sont appuyés sur certaines protéines dominantes trouvées dans l’émail dentaire et associées à la génétique féminine. La légère stature du squelette conforte également l’interprétation.
Quel âge? Elle est probablement décédée au milieu de la quarantaine, comme l’indiquent encore ses dents qui sont usées presque jusqu’aux racines.
“Au moment où les dents s’usent à ce point, la mastication n’est plus aussi efficace qu’elle l’aurait été – elle n’est donc plus capable de manger de la même manière”, a expliqué le Dr Pomeroy.
“Nous avons d’autres signes d’une mauvaise santé dentaire – des infections, des maladies des gencives également. À ce moment-là, je pense qu’elle arrivait à la fin naturelle de sa vie.”
Légende de l’image, Les Néandertaliens ont longtemps été considérés comme une espèce brutale et peu sophistiquée, mais ce n’est plus le cas.
Pendant longtemps, les scientifiques ont considéré les Néandertaliens comme brutaux et rudimentaires par rapport à notre espèce.
Mais cette vision a changé depuis les découvertes de Shanidar.
La grotte est célèbre pour montrer ce qui semble être une sorte de pratique funéraire. Les corps ont été soigneusement placés dans un ravin à côté d’un haut pilier rocheux. Tous les morts partageaient une orientation similaire quant à la manière dont ils étaient disposés.
Source de l’image, BBC/Gwyndaf Hughes
Légende de l’image, Dr Emma Pomeroy : “Je pense qu’elle peut nous aider à nous connecter avec qui ils étaient”
Le pollen présent sur un squelette a conduit certains à affirmer que ces Néandertaliens auraient pu être enterrés avec des fleurs, suggérant peut-être un éveil spirituel, voire religieux.
Mais l’équipe britannique pense qu’il est plus probable que le pollen ait été laissé par des abeilles fouisseuses ultérieures, ou peut-être par des branches fleuries placées sur les corps.
“Pas à cause des fleurs sur les branches, mais parce que les branches elles-mêmes auraient pu empêcher des hyènes d’accéder aux corps”, a déclaré le professeur Chris Hunt de l’université John Moores de Liverpool.
“J’hésiterais à utiliser le mot “enterrement”; je pense que j’utiliserais le mot “placement” pour m’éloigner de l’idée d’un vicaire et de l’église. Mais il ne fait absolument aucun doute qu’ils ont maintenu une tradition selon laquelle c’est là que vous mettez grand-mère.
Les secrets des Néandertaliens arrive jeudi sur la plateforme de streaming Netflix dans le monde entier.
Reportage supplémentaire de Gwyndaf Hughes.
2024-05-02 06:11:08
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