Le quatrième vol d’essai du plus grand système de fusée jamais construit a été plus réussi que jamais. Le « Starship » sans pilote de la société spatiale privée du milliardaire technologique Elon Musk, SpaceX, est arrivé dans l’espace et y a volé pendant environ une demi-heure. Il a été visiblement endommagé lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, mais a ensuite effectué pour la première fois un atterrissage contrôlé, qui a eu lieu comme prévu dans l’océan Indien, comme l’a rapporté SpaceX.
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“Bien que nous ayons perdu de nombreuses tuiles et qu’une aile ait été endommagée, le Starship a réussi à atterrir en douceur dans l’océan”, a écrit Musk sur la plateforme en ligne X, qu’il possède également. “Félicitations à l’équipe SpaceX, une réussite monumentale !” Le patron de la NASA, Bill Nelson, s’est félicité d’un « test réussi ». “Nous faisons un pas de plus vers le retour de l’humanité sur la Lune, puis vers Mars.”
Après avoir décollé d’un port spatial de l’État américain du Texas, le propulseur et l’étage supérieur de la fusée se sont séparés, le propulseur a ensuite été contrôlé et plongé dans le golfe du Mexique comme prévu. Au total, le test a duré environ une heure et a été accompagné à plusieurs reprises d’acclamations et d’applaudissements dans le centre de contrôle de SpaceX. SpaceX souligne toujours que le but des tests est de collecter des données. Cette fois, l’objectif du test était l’atterrissage contrôlé des deux étages de la fusée, mais pas encore leur réutilisation. Les deux étages de la fusée ont pu atterrir, même si l’étage supérieur de la fusée a été nettement plus endommagé que prévu.
Lors d’un premier test en avril dernier, l’ensemble du système de fusée a explosé au bout de quelques minutes seulement. Lors d’un deuxième test en novembre, les deux étages de la fusée se sont séparés et celui du haut a continué à voler, mais peu de temps après, les deux ont explosé séparément. Lors d’un troisième vol d’essai en mars, le “Starship” a atteint l’espace pour la première fois, mais n’a pas non plus pu terminer le vol comme espéré.
Le “Starship” – composé du propulseur “Super Heavy” d’environ 70 mètres de long et de l’étage supérieur d’environ 50 mètres de long, également appelé “Starship” – est destiné à permettre des missions habitées vers la Lune et Mars. Le système est conçu de manière à ce que le vaisseau spatial et la fusée puissent être réutilisés après leur retour sur Terre. Le système, d’une longueur totale d’environ 120 mètres, pourra à l’avenir transporter bien plus de 100 tonnes de marchandises. La NASA veut emmener des astronautes sur la Lune avec le « Starship ». SpaceX espère un jour emmener le système sur Mars.