LE VOLLEYBALL – nous parlons du volleyball féminin, et non du volleyball masculin qui est encore en chantier – écrase le box-office, battant d’anciens records de fréquentation et attirant l’attention nationale comme aucun sport ne l’a fait au cours des 10 dernières années. L’éruption a été ressentie pour la première fois au moment où les grands rivaux Ateneo et La Salle se battaient pour le championnat de volleyball féminin de l’UAAP, La Salle avait un avantage de trois fois à battre et Ateneo est rentré chez lui avec le prix suite aux exploits de la capitaine de l’équipe Alyssa Valdez.
Aujourd’hui, ce qui est frappant, c’est que les fans viennent en masse pour le volleyball collégial et professionnel. Ce n’est pas facile de comprendre pourquoi. Nous ne pouvons que deviner que c’est l’intensité, la rapidité de l’action sur le terrain, la rivalité des équipes et les athlètes de qualité qui jouent avec cœur et esprit.
Et que le match ait une importance ou non, tant qu’il met en scène une équipe populaire, les stades vibrent. Les fans dansent, crient et agitent des pancartes. Ils présentent un comportement de masse délirant. C’est un comportement désormais standard dans les tournois, qu’ils soient organisés sous l’UAAP ou dans la Ligue philippine de volleyball.
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Prenez par exemple les demi-finales de slam-bang de la semaine dernière qui se sont déroulées au même moment : l’UAAP au Mall of Asia Arena et le PVL au Smart Araneta Coliseum. Les salles, pouvant accueillir chacune plus de 15 000 personnes, étaient remplies. Dehors, quelques heures avant le match, les files d’attente étaient longues et l’ambiance électrique. À l’intérieur, c’était le chaos.
Au MOA, où l’Université de Santo Tomas a affronté La Salle lors du Final Four masculin et féminin, 19 505 supporters ont crié à chaque tir et à chaque victoire, applaudissant et criant pour chaque point disputé.
La même scène a été reproduite au Araneta Coliseum lors de la conférence PVL All-Filipino 2024, où 17 834 personnes sont descendues pour regarder Creamline et Choco Mucho s’affronter. Attention, les deux sont des équipes sœurs. (Oui, ils jouent pour un seul propriétaire.)
Au cours de ce week-end époustouflant, cela fait un total de 36 889 fans de volley-ball qui regardent ! Et c’est juste pour une demi-finale. Imaginez à quoi ressemblerait la scène lorsque les finales auront lieu dans les prochains jours.
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VOLLEY-BALL CONTRE. BASKET-BALL
Entre-temps, dimanche dernier, la PBA a organisé un double match au stade Ninoy Aquino de Manille, mettant en vedette Barangay Ginebra, qualifiée d’équipe du peuple et la plus populaire du pays.
Les journalistes ont dénombré environ 4 000 fans. Pas mal, mais nulle part dans la même ligue que l’UAAP et le PVL. Il est intéressant de noter que la PBA ne publie jamais de chiffres de fréquentation, à moins de casser le box-office.
La PBA doit regarder la scène du volleyball avec envie. Après tout, le basket-ball est depuis longtemps le divertissement sportif incontournable du pays, le sujet de conversation de Pinoy, le sujet de débats houleux et la source de fierté nationale après les exploits et les victoires de la FIBA et des Jeux asiatiques.
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Alors, le basket a-t-il perdu de sa superbe ? Sa pertinence ? A-t-il été supplanté par le volleyball en tant que nouveau sport de prédilection et de divertissement ?
Si ce n’est pas encore le cas, le volleyball semble être en route vers cette destination.
Je compatis avec la PBA. Certains observateurs affirment désormais que son ballon de basket est devenu périmé, un peu comme une bouteille de bière laissée ouverte pendant la nuit. Ou sec et anémique. Ou pire, prévisible.
Jetez un œil à la liste actuelle des quarts de finale de la Coupe des Philippines. Il compte huit équipes : trois appartiennent au groupe RSA (San Miguel, Ginebra, Magnolia) ; trois détenus par le groupe MVP (TNT, NLEX, Meralco) ; et deux sont les soi-disant indépendants (Rain or Shine, Terrafirma.)
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Maintenant, devinez : selon vous, qui atteindra les demi-finales et la finale ? Pas difficile de répondre. Si Rain or Shine ou Terrafirma survivent aux trimestres, cela nécessitera peut-être une enquête.
Au cours des 14 dernières années, soit depuis 2010, seules trois équipes en dehors des contingents RSA (Ramon S. Ang) et MVP (Manny V. Pangilinan) ont remporté des championnats : Rain or Shine deux fois et Alaska une fois. Toutes les autres victoires sont allées aux deux titans du basket philippin : 23 pour RSA et 7 pour MVP.
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Cela fait de l’essor du volleyball une aubaine pour les sports locaux. Du coup, il y a de la variété. Du coup, deux événements sportifs ont lieu pour divertir les foules : le basket-ball et le volley-ball. Mais, et c’est là que le volley-ball peut s’ériger en tant que The Next Big Thing, il doit sortir de son espace agréable et confortable et risquer de laisser sa marque quelque part bien plus grand.
Il faut que cela s’internationalise. Elle doit gagner des matchs contre les géants réputés de la région – d’abord aux SEA Games, puis aux Jeux asiatiques. Si le volleyball philippin peut faire cela, alors ce sport est véritablement arrivé.
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