Entraîneur-chef de l’Arizona Rita Stubbs a déclaré à plusieurs reprises que remporter le NIVC prouverait que les Wildcats sont la « 65e meilleure équipe » de volleyball de division I. Les Wildcats sont sans doute meilleurs que plusieurs équipes qui ont participé au tournoi de la NCAA, y compris certaines équipes générales qui les ont repris, mais son argument est bien compris. Si une équipe ne remporte pas sa ligue ou n’impressionne pas suffisamment le comité de sélection, elle n’a pas la chance de prouver qu’elle est meilleure que ces équipes.
Mais il peut encore remporter un championnat. Et c’est exactement ce que les Wildcats tenteront de faire.
L’Arizona (23-9, 9-9 Big 12) accueillera Bowling Green (25-9, 16-2 MAC) lors du match pour le titre du tournoi NIVC le mardi 17 décembre à 18 h HNR au McKale Center. Le match sera diffusé sur ESPN+.
Les Wildcats ont obtenu un laissez-passer au premier tour du tournoi avant de vaincre les Pacific Tigers, les Wyoming Cowgirls et les Northern Colorado Bears. Ils n’ont perdu qu’un seul set, perdant le troisième set de leur match contre les Bears dans le Fab 4.
Les trois équipes affrontées par UA étaient classées n°128, n°107 et n°68 au RPI avant le tournoi. Ils affronteront désormais les Falcons, classés 85e.
BGSU et Arizona ont un adversaire commun dans l’équipe Big 12 de Cincinnati. Les Wildcats ont battu l’UC 3-1 à Cincinnati. Les Bearcats ont battu BGSU 3-0 à Bowling Green.
Le seul adversaire classé des Falcons cette saison était Dayton, n°22. Les Flyers ont battu BGSU en deux sets. L’Arizona est allé 2-8 contre des équipes classées au moment du match et 2-9 contre des équipes classées à un moment donné de la saison.
Les autres adversaires majeurs de la conférence du BGSU étaient les équipes Big Ten de l’Ohio State et de l’Illinois. Il a perdu en deux sets contre les Illini. Il a perdu les deux matches lors d’un match aller-retour contre les Buckeyes. OSU a balayé les Falcons à domicile et les a battus 3-1 à Bowling Green.
Une fois atteint le NIVC, le BGSU a fait preuve de résilience. Il a battu Binghamton et Wright State 3-1 à domicile. Dans les deux cas, l’adversaire a remporté le premier set 25-18 avant que les Falcons ne reviennent pour remporter trois victoires de suite.
BGSU a ensuite pris la route pour jouer DePaul. Une fois de plus, il s’est imposé 3-1. Les Falcons ont dominé les Blue Demons dans les deux premiers sets avant de perdre le troisième. Ils se sont regroupés pour remporter facilement le quatrième.
Le Fab 4 a été encore plus difficile pour les Falcons. Ils ont pris du retard 0-2 contre St. John’s dans le Queens, New York. Ils ont battu de peu le Red Storm en troisième avant de les éliminer en quatrième et de prendre une cinquième place avant d’effectuer un balayage inversé.
Photo principale par Mike Christy / Arizona Athletics
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