Depuis leur grève le mois dernier, les travailleurs des usines de Boeing ont répété un thème sur leurs piquets de grève : ils veulent récupérer leurs pensions.
Boeing a gelé son régime de retraite traditionnel dans le cadre de concessions que les membres du syndicat ont votées de justesse il y a dix ans en échange du maintien de la production des avions de la compagnie dans la région de Seattle.
Comme d’autres grands employeurs, le géant de l’aérospatiale affirmait à l’époque que la montée en flèche des versements de retraite menaçait la stabilité financière à long terme de Boeing. Mais la décision a néanmoins eu des répercussions fiscales pour l’entreprise.
L’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale a annoncé mercredi soir que 64 % de ses membres de Boeing avaient voté pour rejeter la dernière offre contractuelle de l’entreprise, qui prévoyait une augmentation de 35 % des taux de salaire sur quatre ans. Surtout, l’entreprise n’a pas proposé de rétablir les retraites des 33 000 machinistes.
La prolongation de la grève de six semaines plonge Boeing – qui est déjà lourdement endetté et a perdu 6,2 milliards de dollars supplémentaires au troisième trimestre – dans un danger financier encore plus grand. Le débrayage a entraîné l’arrêt de la production des avions de ligne 737, 767 et 777 de la société, coupant ainsi une source clé de liquidités que Boeing reçoit lorsque de nouveaux avions sont livrés aux compagnies aériennes clientes.
L’entreprise a toutefois indiqué jeudi que le rétablissement des retraites restait un échec dans les négociations futures. Les syndiqués sont tout aussi catégoriques.
“Je suis désolé pour les jeunes”, a déclaré Charles Fromong, un technicien en réparation d’outils qui a passé 38 ans chez Boeing, dans une salle syndicale de Seattke après le vote. “J’ai passé ma vie ici et je m’apprête à partir, mais ils méritent une pension et je mérite une augmentation.”
Que sont les retraites traditionnelles ?
Les pensions sont des régimes dans lesquels les retraités reçoivent chaque mois un montant fixe pour le reste de leur vie. Les paiements sont généralement basés sur les années de service et l’ancien salaire du travailleur.
Cependant, au cours des dernières décennies, les retraites traditionnelles ont été remplacées dans la plupart des lieux de travail par des comptes d’épargne-retraite tels que les plans 401(k). Plutôt que de bénéficier d’un revenu mensuel garanti à la retraite, les travailleurs investissent l’argent qu’eux-mêmes et l’entreprise versent.
En théorie, les investissements tels que les actions et les obligations prendront de la valeur au fil de la carrière des travailleurs et leur permettront d’épargner suffisamment pour leur retraite. Cependant, la valeur des comptes peut varier en fonction de la performance des marchés financiers et des décisions d’investissement de chaque employé.
Pourquoi les employeurs ont-ils abandonné les retraites ?
Dans les années 1980, environ 4 travailleurs américains sur 10 dans le secteur privé disposaient d’un régime de retraite, mais aujourd’hui, seulement 1 sur 10 en a un, et ils sont majoritairement concentrés dans le secteur financier, et non dans le secteur manufacturier, selon Jake Rosenfeld, président du département de sociologie. à l’Université de Washington-St. Louis.
L’histoire continue
Les entreprises ont réalisé que lorsqu’elles devaient garantir un certain pourcentage des salaires des travailleurs après leur départ à la retraite, cela était beaucoup plus risqué et plus difficile à gérer que les régimes à cotisations définies, a déclaré Rosenfeld.
« Les régimes à cotisations définies transfèrent le risque de la retraite sur le travailleur et le retraité, loin de l’entreprise », a-t-il ajouté. « Et c’est ainsi devenu la tendance majeure d’une entreprise à l’autre. »
Compte tenu des décennies d’abandon, Rosenfeld s’est dit surpris que la question “reste un point de friction du côté de la base” chez Boeing. “Ce sont les types de plans qui sont en déclin depuis des décennies maintenant. Et on n’entend donc tout simplement pas parler d’une entreprise rétablissant ou mettant en œuvre de toutes pièces un régime à cotisations définies.
Qu’est-il arrivé au régime de retraite de Boeing ?
Début 2014, Boeing a exigé que les machinistes abandonnent leur régime de retraite dans le cadre d’un accord visant à construire un nouveau modèle d’avion de ligne 777 dans l’État de Washington. Les dirigeants syndicaux étaient terrifiés à l’idée que Boeing construise l’avion ailleurs, avec des travailleurs non syndiqués, comme il l’a fait pour les 787 Dreamliners, assemblés en Caroline du Sud.
Deux mois plus tard, l’entreprise a également gelé les retraites de 68 000 salariés non syndiqués, y compris les cadres. Le plus haut responsable des ressources humaines de Boeing avait déclaré à l’époque que cette décision visait à ce que Boeing « garantisse notre compétitivité en freinant la croissance insoutenable de nos engagements en matière de retraite à long terme ».
Dans quelle mesure la revendication des travailleurs de Boeing est-elle réaliste ?
Au cours des dernières semaines, Boeing a augmenté à deux reprises son offre d’augmentation des salaires, mais il s’est fermement opposé au retour des retraites.
“Il n’existe aucun scénario dans lequel l’entreprise réactiverait une pension à prestations définies pour cette population ou pour toute autre population”, a déclaré jeudi l’entreprise dans un communiqué. “Ils sont d’un coût prohibitif, et c’est pourquoi pratiquement tous les employeurs privés les ont abandonnés au profit de régimes à cotisations définies.”
Boeing affirme que 42 % de ses machinistes sont dans l’entreprise depuis suffisamment longtemps pour être couverts par le régime de retraite, même si leurs prestations sont gelées depuis de nombreuses années. Dans le contrat qui a été rejeté mercredi, l’entreprise proposait d’augmenter les indemnités mensuelles pour les travailleurs couverts de 95 $ à 105 $ par année de service.
La société a déclaré dans un dossier de titres que son passif accumulé au titre du régime de retraite s’élevait à 6,1 milliards de dollars au 30 septembre.
Jon Holden, président du district 751 de l’IAM, qui représente les grévistes, a déclaré après le vote que si Boeing n’est pas disposé à rétablir le régime de retraite, « nous devons trouver quelque chose qui le remplace ».
Les entreprises rétablissent-elles jamais les régimes de retraite ?
Il est inhabituel qu’une entreprise rétablisse un régime de retraite une fois qu’il a été gelé, même si quelques-unes l’ont fait. IBM a remplacé son 401(k) par une contribution à un régime à prestations définies plus tôt cette année.
Les régimes de retraite sont devenus rares dans les entreprises américaines. Cette décision pourrait donc aider IBM à attirer des talents, estiment les experts. Mais la raison pour laquelle IBM a choisi de restaurer son régime de retraite pourrait être plus financière. Après avoir gelé son régime de retraite il y a environ vingt ans, le régime de retraite d’IBM est devenu considérablement surfinancé, selon Milliman, un cabinet d’actuaires.
L’une des raisons pour lesquelles les entreprises envisagent cette solution est que, pour certaines, leurs régimes de retraite sont en meilleure santé. Dans une étude de 2024, Milliman a analysé 100 des plus grands régimes d’entreprise à prestations définies aux États-Unis et a découvert que 48 d’entre eux étaient entièrement capitalisés ou mieux, et 36 étaient des régimes gelés avec des actifs excédentaires, grâce aux retours sur investissement et aux taux d’intérêt favorables.
Peut-on faire pression sur Boeing pour qu’il change d’avis ?
La pression pour mettre fin à la grève s’accentue sur le nouveau PDG Kelly Ortberg. Depuis le début du débrayage le 13 septembre, il a annoncé environ 17 000 licenciements et des mesures visant à lever davantage d’argent grâce à la vente d’actions ou de dettes afin de consolider les finances de l’entreprise.
Les analystes de Bank of America estiment que Boeing perd environ 50 millions de dollars par jour pendant la grève. Si cela dure 58 jours – la moyenne des dernières frappes chez Boeing – le coût pourrait atteindre près de 3 milliards de dollars.
“Nous voyons plus d’avantages à ce que (Boeing) améliore encore l’accord et parvienne à une résolution plus rapide”, ont déclaré les analystes. « À long terme, nous constatons les avantages de faire une offre généreuse et de faire face à une augmentation de la main-d’œuvre qui dépasse les tensions financières causées par des perturbations prolongées. »
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