Dans les années quatre-vingt, Houshang Touzie travaillait dans un parking de la quarante-quatrième rue ouest, un nouvel immigrant d’Iran. “Je ne veux pas dire que je me suis échappé, parce que j’ai pris l’avion”, a-t-il déclaré récemment. “Mais tout le monde fuyait.” Quelques années avant le départ de Touzie, un metteur en scène en Iran l’avait vu, alors âgé de seize ans, jouer au ping-pong dans une maison de jeunes et lui avait demandé : « Aimeriez-vous faire du théâtre ? Mais les arts, ainsi que la carrière naissante de Touzie sur scène, ont été anéantis par la révolution iranienne. “Nous avions un beau pays sous Shah”, a-t-il déclaré. « Shah était traité de dictateur, mais c’était un minou. Mon père était plus dictateur que Shah, honnête envers Dieu. Puis les extrémistes religieux sont arrivés au pouvoir et tout a changé. Beaucoup de tuerie. Beaucoup d’emprisonnement. C’était le chaos. En Amérique, son frère, superviseur au service de stationnement, lui a proposé de l’aider à progresser dans l’entreprise, mais Touzie était déterminé à agir. Il a déménagé à Hollywood et a été casté dans un épisode de “The A-Team”, en tant que gars qui se fait frapper par M. T. “Maintenant, des années plus tard, mon frère ne travaille plus, mais je suis à Broadway!” dit-il en riant.
Plus précisément, Touzie est de retour sur la quarante-quatrième rue ouest, dans une mise en scène de “The Kite Runner”, le roman à succès de Khaled Hosseini. L’histoire suit un garçon afghan nommé Amir, qui s’enfuit avec son père au milieu de l’invasion soviétique et revient des décennies plus tard pour sauver le fils de son ami d’enfance Hassan. C’est l’histoire d’un réfugié, racontée avec des rebondissements à la Dickens, et Touzie, qui joue le général Taheri, un Afghan déplacé travaillant dans un marché aux puces à San Jose, voit des échos de sa propre vie sur scène. Avant la dernière répétition générale, il s’est assis dans une salle verte du Hayes Theatre avec un groupe d’autres membres de la distribution dont la vie correspondait également à l’histoire.
Faran Tahir, qui joue le père d’Amir, Baba, est né en Californie et a grandi au Pakistan. “Nous sommes dans le théâtre depuis près de cent ans – mon grand-père, ma grand-mère, mes parents, moi”, a-t-il déclaré. (Son grand-père Imtiaz Ali Taj a écrit la pièce en ourdou “Anarkali”.) “Ma venue aux États-Unis a beaucoup à voir avec le moment où cette pièce se déroule.” C’était en 1980, pendant la guerre soviéto-afghane, et les armes affluaient à travers le Pakistan. Le père de Tahir s’est vivement opposé à la dictature pakistanaise, a-t-il dit, “donc j’étais assez souvent arrêté par la police et battu comme un message”. Parce que Tahir avait un passeport américain, il a été envoyé, à dix-sept ans, vivre avec un ami de la famille dans le Maryland. Il a obtenu un diplôme d’études supérieures en théâtre à Harvard, spécialisé dans les classiques. “Quand les lumières s’allument, les gens oublient parfois de quelle couleur vous êtes”, a-t-il déclaré. Ses crédits incluent un rôle dans “Iron Man”, en tant que terroriste qui kidnappe Tony Stark. (Rôles terroristes – le fléau de l’acteur du Moyen-Orient.)
Eric Sirakian, qui joue à la fois Hassan et l’enfant d’Hassan – il a la vingtaine mais peut en avoir onze – est né dans le Massachusetts de parents médecins arméniens ; sa mère avait quitté l’Iran pendant la Révolution. Il s’est formé à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres et a joué de l’alto au Shakespeare’s Globe. Sirakian se souvient : « J’ai eu une conversation semblable à celle qu’Amir a avec son Baba dans l’acte II, où Amir dit : « Je veux être écrivain », et son père dit : « Es-tu sûr que tu ne veux pas ? faire quelque chose réel ?’ Il s’est assis à côté d’Azita Ghanizada, qui joue la femme d’Amir, Soraya. « Je viens d’Afghanistan. Ma famille est kabulaise », a-t-elle dit. « En fait, nous vivions probablement dans le même ville qu’une grande partie de ce livre se déroule dans le Shahr-e Naw. Nous étions des demandeurs d’asile lorsque les Soviétiques ont envahi. J’étais un bébé.” Sa famille s’est installée à Vienne, en Virginie, où elle a remporté un prix des Filles de la Révolution américaine au collège. “J’ai appris l’anglais avec Peter Jennings, Mary Hart et Joan Collins, et cela me résume”, a-t-elle déclaré. Bien que son père ait fait partie d’un groupe de reprises des Beatles en Afghanistan, il désapprouvait ses ambitions d’actrice, tout comme le père de Soraya, le général Taheri, désapprouve les choix de sa fille. “Ma vie est tellement parallèle à la pièce, c’est presque absurde”, a déclaré Ghanizada.
Ils ont tous ressenti cela. “Par exemple, ma mère est chiite, mon père est sunnite”, a déclaré Tahir. “C’est une chose énorme dans le livre, même si dans ma maison il n’y a jamais eu un seul combat basé sur le sunnite et le chiite. Les seuls combats que nous avons sont de savoir quelle nourriture nous devrions faire cette nuit-là. Sirakian sortit un poème sur son téléphone, “Midsummer”, de Louise Glück, et lut à haute voix les dernières lignes, qui, selon lui, résumaient ce que “The Kite Runner” signifie pour les immigrants : “Tu quitteras le village où tu es né / et dans un autre pays tu deviendras très riche, très puissant, / mais tu pleureras toujours quelque chose que tu as laissé derrière toi, même si / tu ne peux pas dire ce que c’était, / et finalement tu reviendras le chercher.
Le groupe soupira. “Tellement vrai”, a déclaré Touzie. “Tellement vrai.” ♦
