Un trifecta viral balaie le pays cet hiver, avec COVID-19, la grippe et le VRS (virus respiratoire syncytial) faisant des ravages dans les salles d’urgence des hôpitaux, frappant tous les groupes d’âge mais, dans le cas du VRS, frappant particulièrement les enfants. Ici en Floride, le ministère de la Santé a documenté un nombre plus élevé de visites d’urgence pédiatriques pour le VRS par rapport aux années précédentes.
“Cette saison hivernale a déjà été assez grave avec des cas d’enfants hospitalisés à cause du VRS”, a déclaré le Dr Julia Retureta, pédiatre certifiée par le conseil d’administration de l’hôpital HCA Florida Lawnwood à Fort Pierce.
En sa qualité de directrice médicale adjointe du service d’urgence pédiatrique de Lawnwood, le Dr Retureta traite des enfants atteints du VRS de toute la Treasure Coast.
“Nous sommes le seul établissement pédiatrique dédié sur la Treasure Coast, nous recevons donc beaucoup de transferts d’autres hôpitaux”, a-t-elle déclaré. “Nous avons toute une équipe de médecins pédiatriques à l’étage pédiatrique et dans l’unité de soins intensifs pédiatriques.”
Le VRS est la principale cause de maladies respiratoires chez les enfants. Presque tous les enfants contractent une infection par le VRS à l’âge de 2 ans. La plupart du temps, le VRS ne provoque qu’un rhume, mais il infecte parfois les poumons et les voies respiratoires, entraînant de graves problèmes respiratoires chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que jusqu’à 80 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année en raison du virus hautement contagieux.
Le VRS se propage par les gouttelettes d’air, principalement pendant les mois d’hiver. Chez les enfants plus âgés, il ne provoque généralement qu’un rhume avec des symptômes des voies respiratoires supérieures, mais il est plus dangereux pour les enfants de moins de 2 ans, en particulier ceux de moins de 6 mois et ceux nés prématurément.
Les premiers symptômes sont généralement les mêmes que ceux d’un rhume, notamment un écoulement nasal, une diminution de l’appétit et une toux, mais ces symptômes peuvent évoluer vers une bronchiolite. Les parents doivent s’inquiéter si leur enfant souffre d’essoufflement, d’une respiration rapide, d’une respiration sifflante, d’une respiration abdominale ou d’un évasement nasal – tous des signes de diminution des échanges d’air dans les poumons, qui peuvent évoluer vers une pneumonie.
Certains enfants ont des périodes d’apnée, retenant essentiellement leur souffle, ce qui peut entraîner une insuffisance respiratoire. Les nourrissons de moins de 6 mois peuvent ne présenter que des signes de VRS avec irritabilité, diminution de l’activité et de l’appétit et apnée.
“Malheureusement, il n’existe pas de vaccin contre le VRS mais il existe un anticorps monoclonal réservé aux ex-prématurés de moins de 28 semaines et aux bébés cardiaques congénitaux”, a expliqué le Dr Retureta. « Il s’agit d’une injection intramusculaire mensuelle administrée pendant six mois pendant la saison du VRS pour les empêcher de contracter le virus. Les parents de ces nourrissons à haut risque devraient parler à leur pédiatre de cette mesure préventive.
Les cas bénins de VRS disparaissent généralement d’eux-mêmes après une semaine ou deux. Pour aider à soulager les symptômes et rendre votre enfant plus confortable, votre médecin peut recommander des médicaments en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène. Cependant, certains médicaments ne sont pas recommandés pour les bébés, alors consultez votre pédiatre avant d’utiliser tout médicament en vente libre.
Vous devez emmener votre bébé aux urgences immédiatement s’il présente des signes de déshydratation (diminution du nombre de couches mouillées), une respiration laborieuse, une forte fièvre, une léthargie, une peau qui devient bleue (en particulier les lèvres et les ongles) ou une absence de réaction.
Si vous ne savez pas si votre bébé est atteint d’un VRS grave, faites preuve de prudence et consultez un médecin. Si l’infection par le VRS est suffisamment grave pour que l’enfant soit hospitalisé, les traitements peuvent inclure des liquides intraveineux, de l’oxygène humidifié et, dans de rares cas, une ventilation mécanique ou un appareil respiratoire.
«Le VRS n’est pas à un nouveau virus. Il existe depuis longtemps », a déclaré le Dr Retureta. “[Fortunately] il existe des mesures préventives de bon sens que les parents peuvent adopter pour conjurer le virus.
« Étant donné que le VRS se propage par transmission de gouttelettes d’air, évitez tout contact étroit avec des personnes malades, lavez-vous fréquemment les mains, nettoyez et désinfectez les surfaces et couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez. Cette année, le VRS est plus répandu que jamais, les parents doivent donc être diligents pour reconnaître les symptômes et demander de l’aide médicale si les symptômes s’aggravent.
La Dre Julia Retureta est diplômée de l’École de médecine de l’Université Central Del Caribe et a terminé sa résidence en pédiatrie à l’UM/Jackson Memorial Hospital. Elle travaille exclusivement dans la salle d’urgence pédiatrique de l’hôpital HCA Florida Lawnwood. Si vous soupçonnez que votre enfant a besoin de soins d’urgence pour le VRS, appelez Consult-a-Nurse au 844-706-8773, également connu sous le nom de 844-70-NURSE.
