Le Walters Art Museum met à jour ses galeries d’art asiatique et islamique

“Ce narguilé porte un motif bleu et blanc du début de la dynastie Qing au milieu de ce narguilé incroyablement orné”, explique Adriana Proser, conservatrice en chef de l’art asiatique du musée. “Cela montre vraiment à quel point les porcelaines chinoises étaient précieuses à l’époque de l’Empire ottoman.”

C’est un exemple des interactions culturelles et de l’interconnectivité sur lesquelles le musée a mis l’accent en repensant complètement ses galeries asiatiques et islamiques plus d’une décennie après la dernière fois, dans une nouvelle section permanente présentant environ 550 pièces. Une cinquantaine d’entre elles sont exposées pour la première fois au Walters, grâce à de récents efforts de conservation et à des espaces d’exposition plus grands et repensés.

Les galeries sont organisées autour de trois grandes zones géographiques – l’Asie du Sud-Est, l’Asie du Sud et le monde islamique –, la disposition et les expositions soulignant « comment ces influences, religions et traditions se déplaçaient d’un endroit à un autre », comme le dit Proser. Ils sont ensuite divisés pour se concentrer sur les sous-régions, notamment le Japon et la Corée ; des matériaux, comme la céramique ; et des catégories, telles que les armes.

Les expositions mettent en valeur les points forts de la collection du musée, notamment des céramiques de la dynastie chinoise Qing, des œuvres d’art du Japon de l’ère Meiji, ainsi que des sculptures et autres représentations du Bouddha et des bodhisattvas. Un Bouddha en bois de Chine daté d’environ 590 après JC est l’un des plus anciens bouddhas en laque connus au monde ; à l’arrière se trouve une cavité creuse qui aurait été utilisée pour contenir des rouleaux sacrés. L’un des principaux attraits de la section islamique est le pistolet éblouissant du sultan ottoman Mahmud Ier : œuvre d’artisans musulmans et arméniens, il est décoré de plus de 3 000 pierres précieuses et contient des compartiments cachés pour un poignard et des instruments d’écriture.

Plusieurs cas examinent le rôle des stimulants dans la région et les objets richement décorés créés pour leur utilisation, leur partage et leur stockage, notamment les pipes à tabac japonaises ; des tabatières chinoises et mongoles ; théières et récipients de service de plusieurs cultures ; et des instruments indonésiens utilisés avec de la chique de bétel, un mélange d’ingrédients mâchés comme du tabac.

Parmi les nouveautés exposées, le plus remarquable est un thammat, ou chaire, provenant d’un temple bouddhiste thaïlandais du XIXe siècle – l’un des seuls exemples connus de ce type dans un musée américain. La structure en bois de 12 pieds de haut, composée de centaines de pièces de verre doré qui scintillent comme du métal, a la forme d’un temple miniature. Son design orné suggère qu’il a été offert à un temple par un membre de la famille royale.

Initialement acquis par l’héritière et collectionneuse d’art Doris Duke dans les années 1950 ou 1960, le thammat était un cadeau de la fondation Duke en 2002, mais les Walters n’avaient pas pu l’exposer. «Il y en avait plus de 100 pièces», explique Proser. « Personne n’avait enregistré comment les choses avaient été reconstituées à l’origine. C’était donc comme un grand puzzle » pour les restaurateurs, qui ont passé des centaines d’heures à le remettre à neuf et à le reconstruire. Une vidéo en accéléré révèle comment cela a été fait.

Les conservateurs ont consulté le temple Wat Thai Washington, DC, à Silver Spring, pour aider à contextualiser le thammat, et les visiteurs peuvent regarder une vidéo de l’un des moines, Thanat Inthisan, récitant des récits Jataka sur les vies passées du Bouddha. La vidéo fait partie d’un nouvel engagement du musée à intégrer les voix de la communauté pour démontrer comment ces œuvres sont liées aux communautés locales, plutôt que d’être de simples artefacts historiques.

Les galeries islamiques – englobant la céramique, l’orfèvrerie, les bijoux et les manuscrits, y compris les Corans – visent également à établir des liens avec des cultures vivantes et des personnes réelles, ainsi qu’à illustrer la diversité de l’art et des objets qui ont tendance à être regroupés sous l’égide d’une religion alors que souvent n’étant pas de nature religieuse.

« Très souvent, les expositions d’art islamique perpétuent en quelque sorte cette idée de l’Islam comme monolithe », explique Ashley Dimmig, commissaire invitée et ancienne chercheuse postdoctorale qui a travaillé sur la réinstallation, « alors qu’en réalité, l’art islamique est un art mondial, et est incroyablement diversifié sur un millénaire et demi.

L’ouverture de la section est un carreau d’Iznik du XVIIe siècle, un important centre de céramique ottoman, qui représente la Grande Mosquée de La Mecque, avec la Kaaba en son centre. Un panneau à côté raconte l’histoire d’Omar ibn Said, un érudit musulman d’origine sénégalaise qui fut réduit en esclavage aux États-Unis au XIXe siècle et qui écrivit une autobiographie en langue arabe, qui mentionnait son pèlerinage à La Mecque. Même si la juxtaposition peut sembler légèrement incongrue à première vue, elle constitue un bon argument en faveur des liens culturels à travers le temps et l’espace.

Le musée met également en valeur des artistes contemporains liés à ces cultures. À côté d’un album dépliant de calligraphie du maître turc ottoman Seyh Hamdullah, décédé en 1520, se trouve un exemple de 2017 de Mohamed Zakariya, un calligraphe musulman américain basé à Arlington qui a perpétué la tradition de Hamdullah. Une superbe peinture multimédia réalisée en 2018 par l’artiste américain d’origine iranienne Arghavan Khosravi, qui incorpore l’image d’un ‘alam, ou étendard processionnel chiite, est suspendue en face d’un véritable ‘alam en fer et en acier fabriqué en Iran vers 1664.

Bien que les galeries « Across Asia » soient permanentes, certains textiles et œuvres sur papier les plus sensibles seront régulièrement remplacés par d’autres objets. La plupart des œuvres d’art contemporain sont prêtées et seront également remplacées par d’autres œuvres à l’avenir. Ainsi, tout comme les arts d’Asie et du monde islamique sont présentés comme vastes et dynamiques, ces galeries évolueront également au fil du temps, récompensant ainsi le visiteur régulier.

À travers l’Asie : les arts d’Asie et du monde islamique

Musée d’art Walters, 600 N. Charles St., Baltimore. 410-547-9000. thewalters.org.

Rendez-vous: Sur une vision à long terme.