Scottie Barnes pose avant le All-Star Game 2024 à Indianapolis. Crédit : Raptors de Toronto.
N’est-ce pas amusant ?
Scottie Barnes était assis dans une salle réunissant plus de 1 000 membres des médias, cherchant et réfléchissant intensément à la réponse à une question sur sa chanson préférée avant un match et cela l’a finalement frappé – Ain’t It Fun par Paramore.
Tout d’abord, excellent choix Scottie.
Deuxièmement, c’est une chanson adaptée à ce moment de sa carrière. L’attaquant de 3e année vient de terminer sa toute première partie des étoiles, vivre dans le monde réel, être tout seul en tant que seul participant des Raptors de Toronto au All-Star Weekend 2024 à Indianapolis. (Si vous n’êtes pas fan de Paramore, cette référence vous passera au-dessus de la tête)
Même s’il a fallu quelques blessures à l’Est pour que Barnes entre dans le match, il ne fait aucun doute qu’il le méritait. Statistiquement, il affiche des chiffres de carrière dans tous les domaines et a fait des progrès considérables en tant que défenseur et tireur, tout en étant immergé dans un nouveau rôle de le gars d’une équipe de Raptors en reconstruction qui a été vidé au cours des 6 derniers mois – faisant de Barnes, le deuxième joueur le plus ancien de la liste.
On peut dire en toute sécurité que cela a été une année mouvementée pour Barnes.
Mais ce week-end était une bonne occasion de débrancher. Pour me déconnecter de cet aspect du basket et recommencer à m’amuser.
“Je suis juste excité, j’essaie de m’amuser”, a déclaré Barnes aux médias samedi. “Il suffit d’embrasser et de vivre l’instant présent.”
Cette excitation était palpable. Il y a généralement beaucoup de sourires et de rires parmi les joueurs pendant le week-end – mais Barnes était particulièrement joyeux tout au long des festivités.
Vous avez vu cela lors du concours de compétences, où Barnes et ses coéquipiers Tyrese Maxey et Trae Young riaient aux éclats. C’était une chance de rédemption pour Barnes et Maxey, qui sont tombés dans l’oubli après leur débâcle dans la version de la compétition de l’année dernière. Et même s’ils ont connu un début maladroit (et étaient toujours mémorisés pour cela), ils ont livré un bien meilleur combat cette fois-ci – perdant de peu dans un round de mort subite contre l’équipe des Pacers dirigée par Tyrese Haliburton.
Pourtant, il semblait que Barnes n’avait pas compris à quel point ce moment et ce week-end étaient importants pour l’organisation.
De recrue de l’année à étoile montante et maintenant All-Star. Tout un début de carrière.
«Quand j’étais enfant, je ne pense même pas l’avoir regardé. Nous n’avions pas de câble », a déclaré Barnes aux médias lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses souvenirs préférés du match des étoiles. «J’ai vu à quoi ça ressemblait ces deux dernières années, rien que l’environnement.»
Barnes avait participé aux deux derniers week-ends des étoiles à la compétition Rising Stars et au Skills Challenge – mais cette fois-ci, il était à l’événement principal. “Vous espérez juste pouvoir y arriver (au match), vous en rêvez, et maintenant je suis enfin là et super excité.”
Il est important de noter à quel point l’enthousiasme de Scottie a été particulier tout au long du processus car, à vrai dire, il est difficile pour un joueur de rester excité pendant ce week-end.
Ne vous méprenez pas, il y avait une verve dans tout ce qui se passait dans l’Indiana. La ville vibrait de fans de la NBA qui participaient à différents événements. Il n’y avait pas assez de temps dans la journée pour tout faire. Pendant trois jours c’est le endroit où être dans la NBA.
Mais c’est aussi épuisant. C’est ce qu’on appelle une « pause All-Star », mais le week-end est tout sauf pour les joueurs, qui sont constamment interrogés avec des questions, certaines bizarres, d’autres personnelles ou tout simplement déroutantes. En plus de cela, ils sont attirés dans un million de directions différentes : rencontres, sponsoring et événements promotionnels, fêtes, fêtes après les fêtes – c’est un parcelle.
Et après tout cela, à la fin d’un week-end épuisant de 48 heures, pour 24 joueurs sélectionnés, il y a un match à jouer.
C’est en partie pourquoi vous ne voyez aucune sorte d’intensité dans le match de dimanche. Les joueurs essaient généralement simplement d’en finir.
Et pourtant, Scottie – comme un poisson hors de l’eau – n’a pas pu contenir son enthousiasme lorsque son nom a été appelé dimanche soir, un sourire éclatant dans le jumbotron.
On pouvait dire que c’était à ce moment-là qu’il réalisait : il avait atteint un point d’inflexion dans sa carrière.
« Être sur le terrain avec ces gars était incroyable, mec », a déclaré Barnes aux médias après avoir perdu 16 points et 8 rebonds lors de ses débuts au All-Star. Les chiffres n’ont pas d’importance dans un match où l’équipe gagnante a marqué 211 points, mais le moment ne l’est pas. Il s’est intégré. Il avait l’air à la hauteur – et c’est important. « Être ici avec des membres du Temple de la renommée, des gars qui vont reprendre la ligue. Le simple fait d’être dans cette position, avec le niveau de talent de la NBA, c’était tout simplement incroyable d’être ici. C’est une bénédiction.
Selon toute vraisemblance, ce n’est qu’un début pour Scottie, mais vous vous souviendrez toujours de votre premier.
Autre grande réussite : check.
“‘J’ai simplement la chance de jouer au basket-ball parce que je l’aime”, a déclaré Barnes lorsque je lui ai posé des questions sur la liste croissante de réalisations. “Je ne réfléchis pas vraiment trop. Je joue pour gagner. c’est mon objectif chaque fois que je marche sur le sol et que je vois que tout le reste vient avec.
C’est un niveau de conscience de soi qui est important pour un jeune de 22 ans.
Et ce n’est pas la seule fois où Scottie a ramené la conversation sur la victoire au niveau de l’équipe lorsqu’on lui a posé des questions sur ses propres réalisations individuelles.
“Je pensais juste aux 2 premières années, en commençant fort avec la recrue de l’année, l’année dernière j’ai fait le match des Rising Stars mais vous savez, je pense que mon chemin est plus que ça”, a déclaré Barnes aux médias ce week-end. «C’est gagner des matchs de basket-ball grâce à notre équipe et au succès de notre équipe. Le but ultime est de remporter un championnat et de le remporter avec les Raptors. »
Et quand on lui a demandé quel était son objectif cette saison à Toronto ?
«Je dois juste continuer. Continuez à jouer dur. Rester ensemble. Gagnez plus. J’ai l’impression que c’est la seule attente que nous avons, c’est juste d’essayer de gagner.
Pendant que Barnes disait cela, en arrière-plan de son article de presse All-Star, le directeur général Bobby Webster et le président des opérations de basket-ball Masai Ujiri ont regardé la nouvelle pierre angulaire de leur franchise – souriant du niveau de concentration sur lequel il se concentrait. revenir à la victoire.
Il ne fait aucun doute que cela a été une année tumultueuse pour les Raptors – une année marquée par d’immenses changements. Un changement qui était en partie motivé par leur confiance en Barnes. Mais au milieu de toute cette pression pour devenir le « visage de la franchise », leur lueur d’espoir, la lumière scintillante au bout du tunnel pour l’organisation n’a jamais faibli… Le sourire que Barnes a gardé tout le week-end signifiait en quelque sorte cette idée. .
Malgré le tourbillon d’un week-end, malgré toute l’agitation, malgré le fait d’être tiré dans mille et une directions, il va garder le sourire.
“J’étais triste pour ces gars au début”, a déclaré Barnes lorsqu’on lui a posé des questions sur tous les changements cette saison. « Ce sont des gars avec qui je suis arrivé dans la ligue. Mais au fur et à mesure que le temps passe, il suffit de s’en remettre, de passer au suivant. L’équipe que nous avons actuellement a tout le talent… nous devons en prendre la responsabilité maintenant. C’est un grand honneur. Pour qu’ils croient en moi, passez par ce processus. Tu sais, je chercherai toujours à gagner. C’est mon objectif principal. Et j’ai l’impression que c’est pour ça qu’ils me font vraiment confiance. J’ai les compétences et les outils pour pouvoir nous pousser vers le sommet.
Confiance en son talent ? Vérifier.
Confiance dans le projet ? Vérifiez également.
Les Raptors sont assez loin de la victoire dont parle Barnes. Assis à 19-36 à la pause All-Star, cette saison (et peut-être quelques-unes après cela) sera axée sur le développement de ce noyau actuel, dirigé par Barnes, vers un éventuel vainqueur.
Mais ce week-end devrait donner confiance aux fans et à l’organisation : malgré tout le bruit et l’agitation, Barnes va conserver son énergie, son talent et – peut-être le plus important – son sourire. C’est le genre de gars autour duquel on peut se sentir en confiance pour construire.
N’est-ce pas amusant ?