Stephen Curry et LeBron James ont un bilan de 12-12 l’un contre l’autre au cours de la saison régulière.
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Lorsque LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant se sont réunis à Paris pour le Interview des JO de la NBAon parlait de rivalités, de confrontations mémorables, de respect mutuel et de sommeil.
“Vous ne dormez pas bien la nuit précédente lorsque vous jouez le lendemain – ce n’est tout simplement pas le cas”, a déclaré James. “Vous ressentez ce sentiment d’inconfort parce que vous savez contre qui vous affrontez.”
James et Curry clôturent la NBA Rivals Week samedi avec leur 54e face-à-face entre la saison régulière et les séries éliminatoires. Cela fait beaucoup de nuits agitées.
“Vous portez cela toute l’année… au fond de votre esprit, son visage est dans votre tête, en pensant à qui vous allez devoir battre pour atteindre le but ultime”, a déclaré Curry.
La rivalité entre le meilleur buteur de tous les temps de la NBA et le meilleur tireur à 3 points de tous les temps est à égalité à 12-12 en saison régulière. Curry détient un avantage de 17-12 en séries éliminatoires, mais James a une fiche de 10-8 contre Curry depuis qu’il a revêtu le violet et l’or des Lakers.
L’été dernier, James et Curry portaient tous deux le rouge, le blanc et le bleu de l’équipe américaine alors qu’ils disputaient 11 matchs en tant que coéquipiers au USA Basketball Showcase et aux Jeux olympiques de Paris, remportant la médaille d’or et dormant un peu.
“Avoir ce moment, où vous pouvez très bien dormir la nuit, sachant avec qui vous serez lié le lendemain, vous le chérissez”, a déclaré James.
Autres confrontations clés :
• Nikola Jokic contre. Rudy Gobert : Jokić vient de réaliser un effort historique lors d’une victoire contre les Kings jeudi – rejoignant Wilt Chamberlain en tant que seul joueur à afficher plus de 35 points, plus de 20 rebonds et plus de 15 passes décisives dans un match. Un quadruple joueur défensif Kia de l’année à Gobert peut-il être celui qui ralentira enfin le Joker ?
• Kyrie Irving contre Jrue Holiday et Derrick White : Avec Luka Dončić mis à l’écart le mois dernier, une plus grande part de la responsabilité offensive des Mavs a été transférée à Irving. Comment ralentir l’un des gardes les plus rusés de l’histoire de la NBA ? Boston a deux gardes de la deuxième équipe entièrement défensive, Holiday et White, pour partager ce fardeau et faire travailler Irving pour chaque point et aide qu’il obtient.
Nuggets contre Timberwolves (15 h HE, ABC)
En mai dernier, Minnesota a mis fin à la défense du titre de Denver en demi-finale de la Conférence Ouest grâce à un rassemblement historique sur la route de Denver. Les Wolves ont surmonté un déficit de 15 points à la mi-temps – le plus grand retour lors d’un match 7 de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA – pour évincer les Nuggets et atteindre la finale Ouest pour la première fois en deux décennies.
Leur premier affrontement cette saison a apporté un peu de déjà vu pour les Nuggets alors qu’ils ont cédé une avance de 10 points dans les quatre dernières minutes avec Anthony Edwards donnant le feu vert pour le Minnesota à 25,7 secondes de la fin. Denver entre dans le match de samedi après avoir remporté quatre matchs de suite et huit de ses 10 derniers matchs.
Cet élan sera-t-il suffisant pour éviter un troisième retour consécutif des Wolves ? Ou les Wolves repartiront-ils avec leur propre séquence de quatre victoires consécutives – contre les Nuggets en comptant les matchs 6-7 des demi-finales Ouest et leur première rencontre cette saison ?
Celtics contre Mavericks (17 h 30 HE, ABC)
Boston et Dallas se rencontrent pour la première fois depuis le 17 juin, lorsque les Celtics ont hissé le trophée Larry O’Brien et obtenu la 18e bannière de la franchise en battant les Mavs en six matchs en finale.
Les Mavs entrent dans le match revanche en désavantage numérique avec Luka Dončić absent depuis le jour de Noël en raison d’une tension au mollet, Dereck Lively II devrait manquer des mois en raison d’une fracture du pied et les ajouts hors saison Klay Thompson et Naji Marshall ont chacun raté les deux derniers matchs.
Cependant, avec deux victoires contre l’OKC, leader de l’Ouest, la semaine dernière, les Mavs ont prouvé qu’ils pouvaient encore rivaliser avec l’élite de la ligue. Le prochain test de Dallas aura lieu contre une équipe de Boston classée deuxième dans l’Est, mais à la recherche du score et du tir qui ont défini la première partie de sa défense du titre.
Après avoir marqué plus de 100 points lors de chacun de leurs 35 premiers matchs, les Celtics ont été tenus en dessous de 100 quatre fois lors de leurs 10 derniers matchs – toutes des défaites.
Lakers contre guerriers (20h30 et ABC)
Lors de la dernière rencontre de ces équipes à Noël, Curry a marqué 38 points, James a récolté 31 points et 10 passes décisives, mais Austin Reaves a réalisé le plus gros jeu du match.
Après que Curry ait marqué deux tirs à 3 points en seulement sept secondes pour égaliser le match avec 6,2 ticks à jouer, Reaves a réussi un lay-up de conduite avec une seconde à jouer qui s’est avéré être le vainqueur du match.
Après avoir livré un classique du jour de Noël, que nous réservent James, Curry et compagnie pour un rappel pour clôturer la Rivals Week ? Les deux équipes viennent de remporter de grosses victoires : les Lakers ont battu leurs rivaux Celtics par 21, tandis que les Warriors ont dominé les Bulls par 26.
Désormais, dans la seconde moitié de la saison régulière, chaque match prend une importance accrue dans la course serrée aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest, qui voit les Lakers n°5 et les Warriors n°11 séparés par seulement trois matchs.
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