Oubliez le championnat NBA. Dans le cas probable où les Lakers se retrouveraient dans le tournoi de play-in, atteindraient-ils même les séries éliminatoires ?
Il y a une chance que les Lakers puissent éviter complètement le scénario cauchemardesque, car ils pourraient gagner un chemin direct vers les séries éliminatoires en tant que cinquième ou sixième tête de série de la Conférence Ouest avec une victoire sur les Utah Jazz dimanche et une abondance d’aide d’autres équipes.
Cependant, le résultat le plus probable les place dans le tournoi de qualification la semaine prochaine – une perspective qui est devenue exponentiellement plus effrayante ces derniers jours.
Vendredi soir, lors d’une victoire 121-107 sur une équipe des Phoenix Suns qui a reposé ses quatre meilleurs joueurs, LeBron James avait l’air de jouer à vide.
“Je suis impatient d’avoir éventuellement un jour de congé demain”, a déclaré James par la suite.
Anthony Davis avait l’air tout aussi gazé.
Lorsqu’on lui a demandé comment son corps se sentait après avoir joué trois matchs en quatre jours, Davis a répondu: “Comme si j’avais besoin de demain.”
La rhétorique des Lakers était similaire à ce qu’elle était après leur défaite contre les Clippers deux jours plus tôt.
Lorsque les Lakers ont perdu un point face aux Suns à la mi-temps, l’entraîneur Darvin Ham avait un message simple pour ses joueurs : “Je dois juste trouver un moyen de passer.”
Ils ont réussi à le faire, mais pas grâce à James ou Davis, qui ont terminé avec un total de 30 points. La victoire était un crédit à D’Angelo Russell, qui les a menés avec 24 points; Austin Reaves, qui en a contribué 22 ; et Malik Beasley, qui a marqué 21 sur le banc.
Les Lakers devront encore s’imposer dimanche contre le Jazz. Ils pourraient devoir repasser mardi ou mercredi dans le tournoi de play-in. Ils devront peut-être se qualifier à nouveau vendredi lors du dernier match de ce tournoi s’ils n’ont toujours pas obtenu leur laissez-passer pour les séries éliminatoires.
Le match contre les Suns était le sixième match des Lakers en 10 jours. Si James et Davis étaient aussi visiblement fatigués qu’ils l’étaient alors, dans quel état seront-ils mardi ?
“J’ai beaucoup de super pouvoirs”, a déclaré James, “mais je n’ai pas la capacité de savoir comment je vais me sentir dans trois jours.”
James a 38 ans.
Davis a disputé 55 matchs cette saison, après en avoir disputé 40 la saison dernière et 36 il y a deux saisons.
L’attaquant des Lakers Anthony Davis tente de marquer à l’intérieur contre le centre des Suns Bismack Biyombo au cours de la première mi-temps vendredi.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Ils ont poussé fort ces derniers mois pour repousser les Lakers dans la post-saison après que l’équipe ait commencé la saison avec un dossier de 2-10.
Lorsque les Lakers ont vaincu les Suns, l’importance de leur 42e match n’a pas échappé à James, qui s’est rappelé avoir dit à Davis : « Pouvez-vous croire que nous allons terminer cette saison au-dessus de 0,500 ? Tout ce qui s’est passé cette saison, nous avons renversé la situation.
Le sprint prolongé devait rattraper les joueurs, en particulier James et Davis.
“Je sais si je me sens fatigué”, a déclaré Ham. “Je ne peux qu’imaginer à quel point [the players] se sentir.”
James est revenu d’une blessure il y a moins de deux semaines. En plus de retrouver la forme du jeu, il a dû se familiariser avec les joueurs qui ont été acquis à la date limite des échanges.
“Nous devons faire ce que nous devons faire pour nous assurer que nous avons la bonne énergie, le bon repos, les soins, en nous assurant que nous prenons soin de nos gars et de leurs problèmes physiques”, a déclaré Ham.
Les Lakers ne s’entraîneront pas samedi.
“La seule mauvaise chose à ce sujet – mais c’est une bonne chose”, a déclaré James, “Je dois encore être papa aussi.”
James a déclaré qu’il passerait sa journée de récupération à regarder son fils Bronny jouer au Nike Hoops Summit à Portland, Ore.
“Alors il n’y a pas de repos pour les fatigués, tu sais?” dit James.
Quelle que soit la façon dont les Lakers se sentent, Ham a déclaré que dans un match potentiel, il ne s’attendrait pas à ce qu’ils aient le genre de départ lent qu’ils ont eu contre les Clippers ou les Suns.
“Je pense juste que les enjeux étant ce qu’ils sont vont vraiment accélérer nos gars”, a déclaré Ham. « Cela fait partie du fait d’être humain. Votre esprit va être dedans.
Ham a appelé Russell et d’autres joueurs périphériques pour alléger le fardeau de James et Davis.
Pourtant, si le tournoi de play-in est une menace pour les ambitions des Lakers, il représente également une opportunité majeure.
Si les Lakers peuvent obtenir la septième tête de série, ils accueilleraient la huitième tête de série mardi. Une victoire dans ce match leur permettrait d’accéder aux séries éliminatoires, qui ne commenceraient que le 15 avril.
Les Lakers pourraient avoir jusqu’à quatre jours de congé entre le match de barrage et leur match d’ouverture des séries éliminatoires. James et Davis auraient le temps de récupérer. La partie la plus exténuante de leur emploi du temps serait derrière eux, car il n’y aura pas de matchs consécutifs en séries éliminatoires. Ils seraient positionnés pour faire une course.
Mais ils doivent y arriver en premier, et leurs deux meilleurs joueurs sont épuisés.
