LeBron James a fait de Rui Hachimura son projet de réparation d’été

Jaxson Hayes a dû freiner brusquement.

Le nouveau centre des Lakers s’adressait aux médias après le troisième entraînement de l’équipe lorsqu’il a vu LeBron James attraper un lob et lancer un dunk féroce.

“Oh mon Dieu, vous venez de voir ça ?” Il a demandé.

Le dunk était flashy ; le travail post-entraînement, qui incluait Rui Hachimura aux côtés de James, ne l’était pas. Les deux ont été sur le terrain ensemble pendant une grande partie de l’intersaison, James jouant un rôle actif pour tenter de libérer le potentiel de Hachimura.

Jeudi, James a déclaré qu’aucun autre joueur n’était avec lui autant que Hachimura cet été.

«Juste Rui», dit-il.

Les Lakers comptent sur Hachimura pour faire un bond en avant lors de sa première saison complète avec l’équipe, la combinaison de ses compétences physiques indéniables avec la tutelle de James ouvrant la voie à une potentielle saison en petits groupes.

“J’essaie juste d’attaquer davantage la jante”, a déclaré Hachimura. « Je sais que j’ai du milieu de gamme, mais j’essaie d’être plus agressif sur la jante. J’ai beaucoup travaillé, en dehors du terrain, en faisant du levage et de la musculation aussi. Mon corps est devenu plus fort. J’ai plus de jeu de jambes. J’essaie juste d’obtenir plus de points faciles.

En plus de travailler avec James, Hachimura et l’entraîneur adjoint Phil Handy se sont concentrés sur l’amélioration du jeu de jambes du joueur de 25 ans.

“Si j’ai un bon jeu de jambes, je peux accéder à n’importe quel endroit”, a déclaré Hachimura. «J’ai déjà un milieu de gamme. J’ai le corps et le cadre. Je dois juste réussir mon jeu de jambes. C’est le genre de choses sur lesquelles nous travaillons. Sa fait du bien.”

Hachimura est l’un des joueurs envisagés pour la cinquième place de titulaire des Lakers aux côtés de James, Anthony Davis, Austin Reaves et D’Angelo Russell. Jeudi, l’entraîneur Darvin Ham a déclaré qu’il avait décidé qui serait ce titulaire, même s’il ne l’a pas divulgué. Interrogé sur les traits qu’il recherchait chez ce joueur, Ham a ri.

“Si je vous le disais, vous sauriez exactement qui je vais commencer”, a-t-il déclaré.

Les cinq premiers samedi lors du match d’ouverture de la pré-saison des Lakers ne seront pas un indice parfait – James a déclaré qu’il ne jouerait pas contre les Warriors à San Francisco.

«Six matchs préparatoires, alors j’espère pouvoir en disputer au moins la moitié. Mais nous verrons », a déclaré James. « Je pense que chaque match le dictera. Je ne jouerai pas le match de samedi, c’est sûr, dans la Baie. Mais nous verrons après.

Avec l’absence de James, la saison 2023 s’ouvrira avec une belle opportunité pour Hachimura de montrer la façon dont il a changé son jeu cet été, changements qui sont en grande partie dus à son confort avec les Lakers.

Lundi, lors de la journée médiatique de l’équipe, Hachimura était toujours souriant, brandissant le panneau « LA » avec ses mains. Les comptes de réseaux sociaux de l’équipe l’a capturé en le faisant une douzaine de fois différentes.

Son nouveau confort l’a aidé à embrasser la grande scène et les grands objectifs des Lakers cette saison.

“J’aime ça. J’adore ces grandes scènes, ces grands matchs”, a déclaré Hachimura.

« Honnêtement, là où j’étais avant quand j’étais avec les Wizards, nous n’avions pas vraiment un objectif de championnat comme celui-là. Mais avec cette équipe, bien sûr, nous avons le championnat, des objectifs plus ambitieux. La motivation est différente. J’ai plus de motivation. Chaque jour sera différent ; c’est une longue saison, donc mentalement, physiquement, je dois juste m’y préparer.

Et à entendre James parler, il semble que Hachimura l’ait certainement fait.