LeBron James brille tard, marquant 37 buts lors de la victoire des Lakers contre les Rockets

LeBron James a traversé la voie de gauche à droite, se battant par contact pour faire monter le ballon vers le haut, hors du panneau et à travers la jante.

Alors que son élan le portait vers le coin du banc des Lakers, ses coéquipiers se sont levés et l’ont applaudi.

Ce n’était pas n’importe quel panier contre n’importe quel adversaire. C’était deux points d’avance sur Dillon Brooks. Et c’est pourquoi James s’est assuré de poser sa main près du terrain.

« Trop petit » était le message.

James a encore été excellent, marquant 37 points et réussissant le lancer franc gagnant avec Anthony Davis sur le banc après une faute lors d’une victoire 105-104 contre Houston dimanche soir à la Crypto.com Arena.

Mais Brooks – qui a été l’instigateur des choses avec James au printemps dernier lors des séries éliminatoires en tant que membre des Memphis Grizzlies – n’allait pas reculer.

Alors que Brooks frappait gros coup sur gros coup au quatrième quart pour garder les Rockets proches, il a forcé James à répondre.

Et cette fois, ce sont les seaux du meilleur buteur de tous les temps de la NBA qui ont parlé.

Un revirement de base pour battre le chronomètre des tirs et un tir à trois points ont été les faiseurs de foin, mais ni l’un ni l’autre n’ont éliminé les Rockets. Un 30 pieds trois pouces d’Austin Reaves pour donner une avance de trois aux Lakers n’a pas non plus fait l’affaire.

Au lieu de cela, il a fallu un lancer franc de James après avoir déjà raté sa première tentative, pour finalement faire la différence.

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1. La star des Lakers LeBron James perd le ballon tandis que l’attaquant des Houston Rockets Dillon Brooks défend pendant la seconde mi-temps dimanche. 2. La star des Lakers Anthony Davis cherche à passer devant le centre des Houston Rockets Alperen Sengun en première mi-temps. 3. L’attaquant des Lakers Cam Reddish, à gauche, et l’attaquant des Houston Rockets Jabari Smith Jr. se battent pour un rebond au cours de la seconde période. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

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La dernière chance de Houston, à juste titre, a été un soulèvement sur demi-terrain de Brooks qui aurait volé le match. Il a raté largement.

Davis avait 27 points, 10 rebonds et un blocage avant de commettre une faute. Austin Reaves en a réussi 17 en seulement 25 minutes en sortie de banc, récoltant six rebonds et délivrant six passes décisives. Il a cependant raté un lancer franc tardif – le seul contretemps dans une grande soirée.

Les Lakers ont de nouveau survécu une nuit où ils ont été largement dominés sur le périmètre, Houston frappant huit trois de plus que les Lakers lors d’une nuit où ils ont réussi six pour 29 (20,7%).

D’une manière ou d’une autre, les Lakers ont une fiche de 3-0 cette saison alors qu’ils ont été pires que 22% sur trois.

Les Lakers peuvent décrocher une place pour les quarts de finale du tournoi de la saison mardi soir lorsqu’ils accueilleront l’Utah lors de leur finale en billard.