LOS ANGELES — LeBron James a fondé son propre club de buteur samedi, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la NBA à marquer 40 000 points.
L’attaquant des Lakers de Los Angeles, qui a dépassé le centre du Temple de la renommée Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur buteur de tous les temps de la ligue en 2023, a participé à la défaite 124-114 de samedi contre les Denver Nuggets à la Crypto.com Arena avec neuf points pour atteindre le cap. . James a franchi la barre au début du deuxième quart avec un lay-up du gaucher devant l’attaquant des Nuggets Michael Porter Jr.
“Personne ne l’a jamais fait”, a déclaré James jeudi. « Pour moi, d’occuper ce poste à ce stade de ma carrière, je pense que c’est plutôt cool. Est-ce que cela se situe au sommet des choses que j’ai faites dans ma carrière ? Non. Est-ce que ça veut dire quelque chose ? Bien sûr. Absolument. Pourquoi pas ? … Réaliser des exploits et franchir des jalons tout au long de ma carrière, ils comptent tous pour moi.
De grands graphiques de compte à rebours affichant le total de points de carrière de James et sa progression vers 40 000 points étaient accrochés dans le bol supérieur de l’arène. James a réussi un lay-up de transition et un panier à trois points au premier quart-temps, avant de réaliser un lay-up de conduite au début du deuxième quart-temps pour préparer le terrain pour le tir marquant.
Après que James ait atteint 40 000 points, il a reçu de nombreuses ovations de la foule de Los Angeles et les Lakers ont annoncé son exploit lors d’un temps mort ultérieur. James, qui a terminé avec 26 points, quatre rebonds et neuf passes décisives pour porter son total de buts en carrière à 40 017 points, a reconnu la foule en tenant le ballon au-dessus de sa tête avant une vidéo d’hommage diffusée sur le jumbotron.
“Je ne pense jamais à une étape importante lorsque je me bats”, a déclaré James. « Lorsque cela se produit, nous le reconnaissons évidemment. Beaucoup de respect et beaucoup de loyauté envers les fans des Lakers pour m’avoir montré cet amour pendant le temps mort.
James, 39 ans, affiche une moyenne de points en carrière de 27,1 points et a atteint 40 000 points à son 1 475e match de saison régulière. Signe de sa remarquable constance, le vétéran de 21 ans a marqué ses 10 000 premiers points dans le même nombre de matchs – 368 – alors qu’il devait passer de 30 000 points à 40 000.
Les Lakers détenaient une avance de 66-58 à la mi-temps sur les champions en titre de la NBA, mais les stars des Nuggets Nikola Jokic et Jamal Murray ont pris le relais tout au long de la séquence. Jokic a inscrit 35 points, 10 rebonds et sept passes décisives lors de la huitième victoire consécutive de Denver contre Los Angeles, une séquence qui comprend un balayage de la finale de la Conférence Ouest 2023.
James a déclaré que le jalon du score était « doux-amer » car il s’agissait d’une défaite.
“C’est un sacré accomplissement”, a déclaré l’entraîneur des Lakers Darvin Ham. «J’aurais aimé que nous puissions remporter la victoire pour couronner le tout. Je lui tire mon chapeau. Une course incroyable qui se poursuit encore aujourd’hui. Tout le monde dans notre programme et notre organisation est extrêmement excité et heureux pour lui.
James, le choix n ° 1 du repêchage de la NBA en 2003, a marqué 25 points lors de ses débuts le 29 octobre 2003 à l’âge de 18 ans avant de devenir le plus jeune joueur à atteindre 10 000 points (27 février 2008), 20 000 points (janvier 2008). 16 janvier 2013) et 30 000 points (23 janvier 2018). Le quadruple MVP a dépassé la marque de longue date d’Abdul-Jabbar de 38 387 points le 7 février 2023.
Les records de tous les temps de la NBA incluent uniquement les matchs de saison régulière. James est également le meilleur marqueur de tous les temps en séries éliminatoires de la NBA avec 8 023 points, détenant une bonne avance sur le n°2 Michael Jordan (5 987).
Le joueur étoile à 20 reprises, qui se classe également quatrième de tous les temps pour les passes décisives et huitième pour les interceptions, a déclaré qu’il “avait joué le match de la bonne manière” et avait établi le record de buts “de manière organique”, plutôt que d’essayer intentionnellement de renverser Abdul- Jabbar.
James a laissé ouverte la possibilité que son score soit un jour battu. Il a noté que le record d’Oscar Robertson de 181 triple-doubles en carrière était autrefois considéré comme intouchable, mais Russell Westbrook a dépassé cette marque tandis que Jokic et Luka Doncic des Dallas Mavericks sont également à la poursuite.
“Nous avons beaucoup de bons gars dans la ligue qui peuvent marquer le ballon et s’ils peuvent rester en bonne santé et jouer longtemps, ils peuvent l’éclipser”, a déclaré James. « Les records sont toujours faits pour être battus. On ne peut jamais dire jamais à propos d’un record. … Pendant des années, on a dit que le record de Kareem ne serait pas battu et j’ai réussi à l’éclipser.»
Malgré le boom offensif actuel de la NBA, il n’y a aucune menace imminente pour la suprématie des buteurs de James. L’attaquant des Phoenix Suns, Kevin Durant, se classe neuvième sur la liste des buteurs de tous les temps avec 28 372 points et deuxième parmi les joueurs actifs. Cependant, Durant a 35 ans et a perdu la plupart ou la totalité de ses trois saisons en raison de blessures importantes. Il n’y a aucun autre joueur actif parmi les 20 meilleurs buteurs de tous les temps de la NBA.
James, qui est sous contrat jusqu’à la saison 2024-25, pourrait signer une prolongation de contrat de plusieurs années cet été. En d’autres termes, son bilan reste une cible mouvante.
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