LeBron James et son fils Bronny jouent ensemble pour les Lakers de Los Angeles

Un autre disque. C’est ce qu’a dû penser le basketteur américain LeBron James lorsqu’il est rentré aux États-Unis avec ses coéquipiers en août. L’équipe des États-Unis venait de remporter le tournoi olympique de basket-ball à Paris – dream team, médaille d’or, quoi d’autre ? De plus, James, 39 ans, est devenu le basketteur américain le plus âgé à avoir jamais participé aux Jeux Olympiques en France ; c’étaient les quatrièmes Jeux d’été de James.

Un athlète exceptionnel comme lui doit finir par manquer de rêves. James est trois fois champion olympique, quatre fois champion NBA et a été élu dans l’équipe All-Star chaque saison depuis 2005, une sélection des meilleurs joueurs de la ligue. Et depuis l’année dernière, il est le meilleur buteur de la meilleure ligue de basket-ball du monde, récoltant 48 474 points depuis ses débuts à l’âge de 18 ans. Alors, James a-t-il tout accompli dans sa carrière ? Presque.

Une voix importante dans la lutte pour l’égalité ethnique

Lorsqu’il a rejoint les Lakers de Los Angeles en 2018, James a déclaré qu’il avait un dernier grand rêve. Il était depuis longtemps l’incarnation du rêve américain devenu réalité. Lui, qui a grandi dans la pauvreté à Akron, Ohio, a travaillé sans relâche sur son talent dans sa jeunesse dans la Rust Belt, est devenu milliardaire, le meilleur basketteur de son temps, peut-être de l’histoire. Et aussi une personne influente en dehors du terrain. Durant la présidence de Donald Trump, il a été une voix importante dans la lutte pour l’égalité raciale et contre les violences policières.

«J’ai un rêve», avait déclaré James à l’époque. Il veut vraiment jouer dans la même équipe NBA avec l’un de ses fils. Aujourd’hui, six ans plus tard, son rêve devient réalité. Lorsque les Lakers accueilleront les Timberwolves du Minnesota lors du premier match de la nouvelle saison mercredi soir, LeBron sera sur le terrain avec Bronny James, à moins que quelque chose d’imprévu ne se produise. Cela fait de lui le premier basketteur à jouer un match régulier de NBA avec un fils.

Bronny, 20 ans, est le frère de Bryce, 19 ans, et Zhuri, 9 ans, les deux autres enfants de LeBron James et de sa femme Savannah Brinson. Comme son père il y a plus de 20 ans, Bronny est déjà riche avant de disputer son premier match NBA. Il disposerait d’environ 10 millions de dollars, notamment grâce à des contrats publicitaires avec Nike.

LeBron James a reconnu très tôt le talent de son fils aîné. En préparation pour la nouvelle saison, il a déclaré : “Quand je l’ai vu jouer au basket à l’âge de cinq ans, j’ai dit à Savannah : ‘Il est spécial. Il va jouer en NBA un jour. » Ma femme pensait que j’étais fou. » Les parents ont ensuite envoyé Bronny dans une école privée en Californie. Là, il a joué dans l’équipe de l’école et plus tard dans la ligue du lycée, où il s’est amélioré de plus en plus.

Mais un revers s’en est suivi qui a sérieusement mis sa carrière en danger : en juillet 2023, Bronny s’est effondré de manière inattendue pendant un entraînement. Il s’est avéré à l’hôpital qu’il avait subi un arrêt cardiaque dû à une malformation cardiaque congénitale. Avant l’effondrement, Bronny était considéré comme un prétendant à la première place du repêchage de la NBA 2024 – même s’il n’avait pas encore disputé de match universitaire.

Après l’arrêt cardiaque, personne ne s’attendait à ce qu’il fasse ses débuts en NBA cet automne. Mais Bronny est revenu sur le terrain en décembre dernier et a ensuite joué une saison universitaire décente. Il s’est ensuite inscrit au repêchage.

Lorsque les Lakers l’ont sélectionné à la fin du deuxième tour du repêchage, le verdict de nombreux critiques était que Bronny n’avait été signé par la franchise de Los Angeles que parce que son père, LeBron, avait exercé son influence. Ce n’est pas complètement absurde. Il est certain que LeBron James a été impliqué dans l’élection du nouvel entraîneur des Lakers JJ Redick. Ceci est considéré comme le confident de James ; Les deux ont produit ensemble un podcast sur le basket-ball avant que Redick ne reprenne l’équipe des Lakers cet été.

Redick a fait l’éloge de James Jr. à plusieurs reprises pendant la préparation de la saison, louant son intelligence de jeu et sa volonté d’apprendre. Lors de la conférence de presse immédiatement après la sélection, il avait déjà contredit l’opinion selon laquelle le tireur avait été préféré lors de l’élection : « Nous n’avons rien donné du tout à Bronny, nous l’avons recruté en raison de ses qualités de joueur. Il a gagné cet engagement grâce à un travail acharné. Maintenant, il peut devenir un excellent joueur NBA.

Et si Bronny était jugé déficient ?

De tels éloges peuvent motiver, mais pour Bronny, cela signifie probablement avant tout une chose : la pression. Lors de ses premières apparitions en pré-saison, il est devenu clair qu’il était encore loin du niveau supérieur de la NBA. Lorsque Bronny était sur le terrain avec son père pour la première fois contre les Phoenix Suns, il n’a réussi que deux rebonds en treize minutes.

Les chaînes de télévision américaines s’en moquent. Depuis que Bronny a commencé à jouer dans l’équipe des Lakers, ils ont montré chaque scène avec lui, aussi insignifiante soit-elle, comme un « moment fort ». Comme s’il était la nouvelle attraction de la ligue. Un commentaire sous un résumé de match sur YouTube semblait être une moquerie à l’égard du nouveau venu. « Pas de Bronny Highlight ? » a demandé un utilisateur. En d’autres termes : il n’y avait aucun signe de Bronny, il n’a tout simplement rien contribué à la victoire 107:102 des Lakers contre les Milwaukee Bucks.

En cinq matchs tests pour les Lakers, il est resté sur le terrain en moyenne douze minutes et demie, marquant 1,6 point ; son taux de lancer sur le terrain de 20 pour cent était faible.

Sur la base des premières impressions, on peut supposer que Bronny ne recevra dans un premier temps qu’un peu de temps de jeu dans la vie quotidienne de la NBA ; La plupart du temps, il devrait s’asseoir sur le banc, ou même pas. Cela aurait été plus logique pour son développement s’il avait ajouté une autre saison universitaire. Mais James senior aurait dû continuer à attendre que son rêve se réalise.

Dans cette optique, une question sera particulièrement intéressante : que se passera-t-il si les dirigeants du club des Lakers décident que Bronny James est trop facile ? Le planificateur du roster Rob Pelinka oserait-il l’envoyer dans l’équipe agricole de la G-League, la ligue de développement ? Et comment LeBron James réagirait-il à une telle rétrogradation ?

Aussi belle que puisse paraître à première vue la réalisation du rêve de LeBron James, la touchante histoire père-fils est très explosive.