LeBron James prend-il sa retraite ? La star des Lakers pourrait l’envisager

La star des Lakers, LeBron James, a surpris les gens avec ses commentaires à la fin de sa conférence de presse d’après-match lundi, faisant allusion à un avenir incertain du basket-ball qui pourrait inclure une retraite surprise bien qu’il soit sous contrat avec les Lakers pour au moins la saison 2023-24.

Lorsqu’on lui a demandé comment il évaluerait sa 20e saison en NBA, une au cours de laquelle il a établi le record de tous les temps de la ligue, James a parcouru plusieurs pensées différentes avant de terminer par un message crypté sur son avenir.

“Je pense que c’était OK. Je n’aime pas dire que c’est une année réussie parce que je ne joue que pour gagner des championnats à ce stade de ma carrière », a-t-il déclaré. “Vous savez, je ne prends pas plaisir à faire une conférence [finals] apparence. Je l’ai fait, beaucoup. Et ce n’est pas amusant pour moi de ne pas pouvoir participer à la finale. Mais nous verrons. Nous verrons. Nous verrons ce qui se passera à l’avenir. Je ne sais pas. Je ne sais pas. J’ai beaucoup de choses à penser, pour être honnête. J’ai beaucoup de choses à penser, pour être honnête. Juste pour moi personnellement, je vais de l’avant avec le basket-ball, j’ai beaucoup de choses à penser.

James devrait gagner près de 47 millions de dollars la saison prochaine et a une option de joueur pour environ 50 millions de dollars pour 2024-2025.

Les Lakers ont perdu 113-111 contre Denver lundi soir à la Crypto.com Arena alors que les Nuggets terminaient le balayage de la série.

Des personnes proches du dossier mais non autorisées à parler publiquement ont reconnu le bilan physique et mental de James tout au long de la saison.

Après la défaite, James était sans aucun doute brut – en particulier après que son match de 40 points contre Denver n’ait pas suffi.

« C’est la nature humaine quand on est un compétiteur. Évidemment frustré. Ne pas pouvoir clôturer l’un de ces jeux où vous étiez à chaque match », a déclaré James. “Vous savez, deux matchs à Denver, deux matchs ici, nous gagnons [in] chaque jeu. Nous menions 15 à la mi-temps. Ils nous ont frappés avec un quart-temps de 36 points, ont pris l’élan du match. Nous avions encore une opportunité, mais nous ne pouvions tout simplement pas faire de jeux dans la dernière ligne droite.

« C’est la partie frustrante. Vous leur tirez votre chapeau. Comme je l’ai dit, c’est une super équipe.

Au début de la saison, les Lakers ont eu du mal à faire fonctionner Russell Westbrook dans leur noyau alors que l’équipe est rapidement tombée à 2-10. James finirait par battre le record de buts avant la pause des étoiles, jouant contre des douleurs chroniques à la cheville. Il s’est déchiré un tendon au pied le 26 février et a évité de justesse une intervention chirurgicale grâce à sa rencontre avec “le LeBron James des pieds”. Il est revenu après 13 matchs et a aidé les Lakers à atteindre la finale de la Conférence Ouest.

James a toujours parlé de son désir de jouer professionnellement avec son fils aîné, Bronny James, qui s’est engagé à jouer pour l’USC.

James a longtemps déclaré que jouer en NBA avec son fils était un objectif.

“J’étais sérieux et je le suis toujours”, a-t-il déclaré après l’engagement de Bronny. “Évidemment, je dois continuer à garder mon corps et mon esprit frais. Je pense que mon esprit, le plus important. Si mon esprit s’en va, mon corps dira simplement : ‘OK, qu’est-ce qu’on fait ?’ Donc, mais, en fin de compte, que je le sois ou non, j’ai fait ce que j’avais à faire dans cette ligue et mon fils va faire son chemin. Et quel que soit son parcours, quel que soit le déroulement de son parcours, il fera ce qui est le mieux pour lui.

Interrogé sur la longévité et la possible retraite fin décembre alors que les Lakers avaient 14-21 ans, James a parlé de son désir de continuer à jouer.

“Je sais que tant que mon esprit y reste, je peux jouer à ce niveau pendant une minute. Maintenant, c’est à moi de décider. Mon corps ira bien parce que si mon esprit est dedans, je m’assurerai que mon corps est pris en charge et je continuerai à travailler. Donc, je suis un gagnant et je veux gagner », a déclaré James après cette défaite contre le Heat. «Et je veux gagner et me donner une chance de gagner et de continuer à concourir pour les championnats. Cela a toujours été ma passion, cela a toujours été mon objectif depuis que je suis entré dans la ligue à l’âge de 18 ans à Akron, dans l’Ohio. Et je sais qu’il faut des étapes pour y arriver.

“Mais une fois que vous y êtes et que vous savez comment y arriver, jouer au basket à ce niveau juste pour jouer au basket n’est pas dans mon ADN. Ce n’est plus dans mon ADN. Donc, nous verrons ce qui se passera et nous verrons à quel point mon esprit reste frais au cours des deux prochaines années.

Les commentaires de lundi étaient plus énigmatiques que tous ceux qu’il a donnés dans le passé, après avoir évité à plusieurs reprises les Lakers ou son avenir.

« Je n’ai même pas pensé à l’année prochaine », a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé d’améliorer l’alignement. “Je ne sais pas.”

Interrogé à nouveau sur une version de la même question, James a mentionné les prochains agents libres de l’équipe.

“La liste n’est pas établie”, a-t-il déclaré. “De toute évidence, c’est Rob [Pelinka] et le front office, ils vont trouver la meilleure façon de constituer cette équipe pour aller de l’avant à l’automne. Mais ce n’est pas comme si nous avions une équipe pleine de gars de plusieurs années qui sont coincés dans un contrat en ce moment.

“Alors, je ne sais pas, on verra.”

Le rédacteur du Times, Broderick Turner, a contribué à ce rapport.