LeBron James parlait de la défense des Lakers lorsqu’il a soudainement crié en direction de la télévision de l’autre côté du vestiaire.
“Tirez!” James a aboyé. “Tirez! Le tirer! Oh, bonne passe ! Attrape le ballon, mec !
Le match de l’USC contre l’Arizona était à l’écran. Son fils Bronny jouait pour les Troyens.
Comment jouait Bronny ?
“Il va bien”, répondit James
Comment se porte l’USC ?
“Ils ont été meilleurs”, a-t-il déclaré.
Les Troyens ont perdu près de 20 points et ont perdu 82-67.
L’enthousiasme de James n’a pas été diminué par le score déséquilibré. Le père de 39 ans continuait de hurler devant la télévision, tantôt de frustration, tantôt de jubilation.
La scène des vestiaires mercredi soir à la Crypto.com Arena a rappelé un facteur X potentiel qui pourrait influencer l’avenir des Lakers : l’ambition précédemment déclarée de James de jouer avec son fils.
Le contrat des Lakers avec James prévoit qu’il gagnera 51 millions de dollars la saison prochaine, mais cela dépend de l’exercice de son option de joueur.
En d’autres termes, il peut devenir joueur autonome après cette saison.
Ce qui ne veut pas dire qu’il le fera – ou que son fils lui fournira une raison de le faire en participant au repêchage de la NBA cette année et en atterrissant dans une autre équipe. James a déjà assoupli sa position sur le fait de vouloir jouer dans la même équipe que son fils, affirmant qu’il se contenterait de jouer contre lui.
Bronny, un garde de 6 pieds 4 pouces, est considéré comme un espoir légitime de la NBA, mais personne ne sait s’il tentera de rejoindre la ligue cette année, l’année prochaine ou l’année d’après. Il s’agit d’un étudiant de première année qui n’a débuté que deux matchs collégiaux et qui n’est qu’à six mois d’un problème cardiaque qu’il a subi lors d’un entraînement des Trojans. Il a marqué 11 points contre l’Arizona et compte en moyenne moins de six points par match.
Pourtant, les Lakers ne peuvent pas écarter la possibilité que l’aîné James les quitte pour jouer avec son fils à un moment donné, et cette incertitude doit être prise en compte dans les décisions que l’équipe prendra avant la date limite des échanges du 8 février.
Toute équipe dont le meilleur joueur a 39 ans cherche à gagner maintenant, mais toute équipe dont le meilleur joueur pourrait partir à la fin de la saison doit être consciente de son avenir. Si les Lakers envisagent d’échanger un actif précieux tel qu’Austin Reaves ou leur prochain choix de premier tour disponible, ils feraient mieux d’avoir une idée de leur position avec James.
Pour ce que ça vaut, James semble se sentir mieux à propos des Lakers aujourd’hui qu’il y a deux ans lorsqu’il avait déclaré à l’Athletic qu’il prendrait moins d’argent pour faire partie de la même équipe que son fils. Lorsque James a fait ces commentaires, les Lakers en étaient à la première saison de leur expérience ratée avec Russell Westbrook et sur le point de rater les séries éliminatoires.
James a depuis ajouté un contexte important à ses remarques, déclarant aux journalistes l’année dernière : « Ce n’est pas parce que c’est mon aspiration ou mon objectif que c’est le cas. [Bronny’s]. Et je suis tout à fait d’accord avec ça. Mon travail consiste à soutenir mon fils dans tout ce qu’il veut faire.
Là encore, si son fils veut devenir basketteur, qui de mieux que James pour le guider vers les rangs professionnels ? Le Reaves susmentionné est passé du statut d’agent libre non repêché à celui de joueur de l’équipe américaine sous le mentorat de James.
James a déclaré plus tôt dans la saison qu’il était prêt à rater l’un de ses propres matchs pour assister aux débuts de Bronny à l’USC. Au lendemain d’une victoire de 127-110 contre les Mavericks de Dallas mercredi, James a couru vers le vestiaire des Lakers pour regarder l’USC affronter l’Arizona.
“Regarder le basket-ball universitaire seul est difficile”, a déclaré James. «Quand on ajoute mon fils là-dedans, c’est même… c’est difficile à regarder.
«Je suis papa, mais j’aime aussi le basket-ball et le basket-ball universitaire… c’est comme 10 personnes dans la peinture en même temps. C’est parfois très difficile à regarder.
La plupart de ses commentaires sur le match de l’USC reflètent cela.
Il y a de fortes chances que James porte à nouveau l’uniforme des Lakers la saison prochaine. Revenir lui garantirait un salaire de 51 millions de dollars. Alors que Jarred Vanderbilt a commencé à se remettre en forme, les Lakers ont ressemblé la semaine dernière à une équipe capable de revenir en finale de conférence.
Mais en voyant James aussi engagé qu’il l’était en regardant les Troyens jouer ce soir-là, il ressemblait autant à un père qu’à un basketteur. La perspective de le voir sacrifier des millions de dollars pour vivre un fantasme lui semblait soudain comme si elle était dans le domaine du possible.
2024-01-18 18:03:16
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