Le désir de LeBron James de remporter une nouvelle médaille d’or s’est manifesté face à la Serbie. Il était proche de perdre, mais il ne s’est pas laissé faire.
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PARIS — L’entraîneur olympique de basket-ball masculin américain Steve Kerr sait à quel point LeBron James est bon pour avoir entraîné contre lui lors de quatre finales NBA consécutives.
Mais après l’avoir entraîné pendant plus d’un mois pour les Jeux olympiques de Paris 2024, Kerr apprécie davantage ce que fait James.
« Je préfère l’entraîner plutôt que de l’entraîner contre lui », a déclaré Kerr juste avant le match de groupe des États-Unis aux Jeux olympiques. « C’est tellement amusant de le voir de près, d’apprendre à le connaître un peu et de le regarder avec ses coéquipiers. Je veux dire qu’il y a une raison pour laquelle il s’appelle LeBron James – de le voir à 39 ans faire tout ce qu’il fait, dominer les matchs, mener les entraînements, donner l’exemple à tout le monde. Il est incroyable. »
Cette appréciation a été décuplée, voire plus, après que James, Steph Curry et Joel Embiid ont mené un retour fulgurant et ont sauvé les États-Unis de ce qui aurait été une défaite humiliante et décevante contre la Serbie en demi-finale de ces Jeux d’été.
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Les États-Unis ont battu la Serbie 95-91 jeudi – après avoir été menés de 13 points au début du quatrième quart-temps – et affronteront la France dans le match pour la médaille d’or samedi. L’équipe américaine tente de remporter sa cinquième médaille d’or consécutive.
James a été une fois de plus spectaculaire. Il a marqué 16 points, pris 12 rebonds (tous défensifs) et effectué 10 passes décisives, tout en restant solidement en défense au cours du quatrième quart-temps, permettant aux États-Unis de revenir en force.
« LeBron James est un joueur de basket incroyable », a déclaré Kerr. « Il a défendu Jokic (le triple MVP de la NBA Nikola) pendant la majeure partie du quatrième quart-temps et a fait tout ce qu’il a fait en défense pour contrecarrer la Serbie : rebondir, pousser le ballon en transition. »
Said James : « C’est une grande victoire pour nous. Nous savions que nous serions mis au défi. Nous savions que ce serait le match le plus difficile jusqu’à présent, mais c’était un véritable effort total. »
Ce n’était pas un one-man-show, loin de là. Curry a marqué 36 points, Embiid 19 et Kevin Durant a marqué sept de ses neuf points dans le quatrième quart-temps décisif au cours duquel les États-Unis ont dominé la Serbie 32-15.
Mais James a mené la charge. À 39 ans, il est le meilleur joueur des Jeux olympiques.
James était membre de l’équipe des Jeux d’Athènes de 2004 qui a remporté une décevante médaille de bronze (il a peu joué à 19 ans) ; il était membre des équipes qui ont remporté l’or à Pékin en 2008 et à Londres en 2012, puis a fait une pause dans le jeu international.
Il savoure donc ce moment.
Il n’y a pas lieu de se demander à quel point James prend cela au sérieux. Il ne se serait pas engagé à jouer pour l’équipe américaine après une pause de 12 ans si cela n’avait pas eu de sens pour lui. Et son désir de remporter une autre médaille d’or s’est manifesté contre la Serbie. Il était proche de perdre, mais il ne s’est pas laissé faire.
Ce sont ses derniers Jeux olympiques et, alors que le soleil commence à se coucher sur sa carrière de basketteur, il reconnaît pourquoi c’est spécial.
« Je ne sais pas combien d’opportunités et de moments comme celui-ci je vais avoir pour pouvoir concourir pour quelque chose, concourir pour quelque chose de grand et jouer dans de grands matchs, et ce soir était un grand match », a déclaré James.
Que James, qui prend le contrôle d’un match, est toujours là. Au quatrième quart-temps, James a marqué six points, six rebonds et trois passes décisives. Il a marqué deux de ses paniers sur des layups d’un bout à l’autre du terrain après des rebonds et sa défense agressive sur Jokic a permis à ses coéquipiers de couper court aux bonnes tentatives à trois points de la Serbie au cours des trois premiers quarts-temps.
Kerr n’a pas laissé passer une occasion de féliciter James.
« LeBron a laissé son empreinte sur le jeu de tellement de façons différentes », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement son talent, sa force et sa taille, mais c’est aussi son émotion, sa confiance, la façon dont il insuffle à notre équipe énergie et confiance à 39 ans. C’est tout simplement incroyable. »
Suivez le journaliste de la NBA Jeff Zillgitt sur les réseaux sociaux @JeffZillgitt.
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