PARIS (AP) — LeBron James sait qu’il ne reste plus beaucoup de moments comme celui-ci. Il a 39 ans. Il entame sa 22e saison professionnelle. Il est logique de s’attendre à ce que le Jeux Olympiques de Paris Ce sera sa dernière fois sur cette scène, et qui sait s’il aura encore un titre de champion NBA à jouer.
Mais si c’est la ligne d’arrivée des Jeux olympiques, il ne se précipite pas pour l’atteindre.
Il est en tête et sur le point de le devenir d’une manière que les États-Unis n’ont jamais connue auparavant.
James pourrait remporter la troisième médaille d’or de sa carrière olympique samedi soir, Quand les USA affrontent la France Si cela se produit, il deviendrait le troisième joueur masculin à avoir au moins trois médailles d’or ; Kevin Durant établirait un record de quatre médailles d’or si les États-Unis gagnaient, et James égalerait Carmelo Anthony à la deuxième place de la liste de tous les temps avec trois titres olympiques.
James tire pendant la demi-finale masculine contre la Serbie. (AP Photo/Mark J. Terrill,Pool)
« Nous savons pourquoi nous sommes ici », a déclaré James, qui était l’un des porte-drapeaux accompagné de la star du tennis Coco Gauff, chargée de conduire les États-Unis à la cérémonie d’ouverture.
James aborde la finale en tant que meilleur marqueur américain (14,8 points par match), meilleur rebond (7,0 rebonds par match) et meilleur passeur (8,2 passes décisives par match) lors de ces Jeux olympiques. Depuis que toutes ces statistiques ont commencé à être comptabilisées (les passes décisives ont été ajoutées au tableau de score aux Jeux olympiques à partir de 1976), aucun joueur américain n’a jamais mené une équipe olympique dans ces trois catégories. Certains s’en sont approchés, notamment Durant aux Jeux de Tokyo il y a trois ans. Mais personne n’a terminé en tête de liste dans les trois catégories.
Une autre récompense pourrait donc l’attendre. L’entraîneur américain Steve Kerr n’a besoin que d’un mot pour décrire comment James, meilleur marqueur de tous les temps en NBA et meilleur passeur olympique de tous les temps aux États-Unis, de loin, continue de jouer et de dominer, à 39 ans.
Le mot : « Fou ».
« C’est peut-être l’une des meilleures choses de ce voyage pour moi, de voir LeBron dans les coulisses, de voir sa préparation, de voir sa concentration et de comprendre pourquoi il est qui il est », a déclaré Kerr. « C’est tout simplement incroyable de le regarder. Il aime tellement le jeu. Il aime le travail. Il aime ses coéquipiers. Il y a une énergie et une joie chez LeBron qui se répandent dans le vestiaire. Il est évidemment l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, mais cela va bien au-delà d’une seule chose. C’est tout, c’est tout. Il est tout simplement brillant. »
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Il a également joué de manière brillante tout l’été.
James, à en croire les entraîneurs américains, a commencé à donner le ton de la manière dont cette équipe allait fonctionner dès le premier entraînement à Las Vegas il y a plus d’un mois. Il aurait pu être ailleurs ce jour-là ; son fils Bronny James Il faisait ses débuts en ligue d’été pour les Lakers de Los Angeles à San Francisco, un match auquel son père, désormais coéquipier chez les Lakers, aurait sûrement assisté dans d’autres circonstances. Il était à Las Vegas, à regarder les moments forts après le premier entraînement.
Et tandis que les dirigeants de USA Basketball, comme Grant Hill, Sean Ford et Kerr, étaient techniquement ceux qui assemblaient la liste, James a assumé le rôle officieux de recruteur principal. Lorsque les États-Unis ont terminé quatrièmes à la Coupe du monde l’été dernier, James était celui qui demandait au téléphone à des joueurs comme Stephen Curry s’ils voulaient faire équipe pour une participation aux Jeux olympiques cette année.
James dépasse Ognjen Dobric (13) de Serbie lors des demi-finales. (AP Photo/Michael Conroy)
« Nous sommes tous différents à mesure que nous vieillissons, mais l’excellence consiste à s’adapter et à trouver des moyens de continuer à être efficace », a déclaré Durant. « Et c’est ce que LeBron a fait à cet âge. Il ne court et ne saute plus de la même manière qu’à 25 ans, mais il saute toujours assez haut et court assez vite. »
Il continue également à faire des choses que personne d’autre ne fait.
James a réalisé un triple-double Il a remporté le match retour contre la Serbie en demi-finale jeudi soir. Il s’agit du deuxième triple-double de sa carrière olympique. Tous les autres joueurs olympiques de l’histoire, tous issus de toutes les équipes du monde, en ont réussi deux – ensemble. James en a lui-même réussi deux.
« C’est toujours un monstre », a déclaré le pivot américain Joel Embiid. « Je ne comprends pas comment il fait. C’était amusant à regarder. »
Et samedi sera peut-être la dernière fois qu’on pourra le voir aux Jeux olympiques. Il aura 43 ans lorsque les Jeux auront lieu à Los Angeles en 2028. Il ne faut jamais dire jamais, surtout avec James, mais ce match en France sera probablement la dernière fois qu’il portera le maillot de l’équipe nationale.
Lorsque James a porté le nom des États-Unis sur sa poitrine, l’équipe nationale a remporté chacun de ses 46 derniers matchs sur la scène internationale.
Il ferait n’importe quoi pour pousser cette séquence à 47 samedi soir.
« Je ferai tout ce qu’il faudra pour que notre équipe réussisse », a déclaré James. « Ce sera toujours mon approche. Tout ce que le jeu exige, tout ce qu’il faut pour réussir. »
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