LOS ANGELES – L’histoire passe au second plan lorsque la nuit précédant la date limite des échanges de la NBA produit le plus grand tremblement de terre depuis des années.
La star des Brooklyn Nets, Kevin Durant, est échangée aux Phoenix Suns, ont confirmé des sources à Yahoo Sports; ESPN a été le premier à signaler. Les Nets recevront Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder et d’importants projets de capitaux, bousculant ainsi une conférence de l’Ouest qui semblait grande ouverte à la prise.
Et les Suns, le nouveau propriétaire Mat Ishbia pouvait à peine passer 48 heures avant de se balancer gros, d’aller lancer un radeau de sauvetage à Durant après le chavirement prévisible de l’expérience des Brooklyn Nets. Même si les Suns rebondissaient après un début de saison lent, enregistrant une fiche de 9-2 lors de leurs 11 derniers matchs et récupérant l’All-Star Devin Booker après une blessure, l’effondrement du printemps dernier en demi-finale de conférence a encore marqué la franchise.
Dépendre d’un Chris Paul vieillissant ne semblait pas être une sage décision pour l’avenir, et l’acquisition d’un Durant toujours en tête allège ce fardeau tout en glissant Booker dans une position plus avantageuse pour attaquer les défenses.
Durant était proche de l’entraîneur des Suns Monty Williams lorsque Williams était assistant au sein du personnel d’Oklahoma City Thunder, ainsi que de leur temps dans l’équipe américaine – Durant a joué avec Paul et Booker lors de courses séparées pour la médaille d’or – et revient à l’ouest, où il était un deux fois MVP de la finale avec les Golden State Warriors.
Il reste encore beaucoup à accomplir d’ici la date limite des échanges de jeudi à 15 heures, mais il est clair que les vannes ont été ouvertes lorsque les Mavericks de Dallas ont acquis Kyrie Irving des Nets à la suite de la demande d’échange d’Irving.
Cela a signalé beaucoup de choses dans la ligue et a forcé les équipes à pousser leurs jetons au centre de la table. Les Mavericks sont certainement plus dynamiques, sinon plus combustibles, avec Irving, qui joue pour un nouveau contrat cet été.
Mais cela n’a effrayé personne, du moins pas les équipes avec de véritables aspirations au championnat comme les Suns. Les Kings de Sacramento sont troisièmes dans l’Ouest, mais ne devraient même pas gagner une manche. Les Memphis Grizzlies sont confrontés à leurs propres problèmes d’immaturité et pourraient s’autodétruire s’ils ne se ressaisissent pas avant trop longtemps. Oui, les Denver Nuggets emploient le double MVP mais joueront avec des attentes importantes pour la première fois depuis la bulle d’Orlando, lorsqu’ils ont profité de la volonté des Los Angeles Clippers de rentrer chez eux prématurément.
Les Clippers sont un meneur et peut-être loin d’être vraiment complets, et cela laisse supposer que Kawhi Leonard sera en bonne santé au printemps. Les champions Warriors ne sont plus ce qu’ils étaient la saison dernière, surtout lorsque toutes les pauses se sont déroulées sans qu’ils aient à compter de manière significative sur leurs jeunes joueurs.
Dallas, même après avoir récupéré Irving, est toujours à la recherche d’un défenseur de l’aile après avoir perdu Dorian Finney-Smith dans l’accord, ont déclaré des sources de la ligue à Yahoo Sports. Le swingman de Philadelphie Matisse Thybulle – qui semble en faveur et en disgrâce avec les 76ers – pourrait être une cible, ont indiqué des sources.
Personne n’est fait, et ce mouvement de fin de soirée pourrait très bien ouvrir une véritable course aux armements pour la course à juin.
Auparavant, la fenêtre de championnat des Suns s’ouvrait et se fermait avec Paul – dont l’acquisition d’Oklahoma City les avait sauvés d’une léthargie d’une décennie et les avait élevés au rang de prétendant.
Maintenant, avec Durant au centre de la scène une fois qu’il revient de sa récente blessure au MCL, il n’est pas exagéré de les voir participer à la finale de la NBA comme ils l’ont fait en 2021 – perdant une avance de 2-0 contre les Milwaukee Bucks – ce sera le attente.
Pas seulement du monde de la NBA, mais d’Ishbia, l’impétueux figurant de l’État du Michigan qui vient de tenir sa conférence de presse d’introduction plus tôt dans l’après-midi. La soumission du projet de capital au directeur général des Nets, Sean Marks, a signalé la volonté des Suns d’agir immédiatement et a montré que les Nets avaient toujours fait tout ce qu’ils espéraient être vrai : construire un gagnant substantiel derrière Durant, Irving et il était une fois, James Harder.
C’était un drame du début à la fin, un pari ambitieux des Nets connaissant la réputation volage des trois. Donner de l’équité aux joueurs ressemblait à trop d’influence et cela a explosé aux visages de tout le monde pour un certain nombre de raisons.
“Je n’étais pas sûr de savoir si je voulais ou non être à nouveau à Brooklyn à long terme à cause des choses qui se passaient dans les coulisses”, a déclaré Irving, quelques instants après l’annonce de l’échange de Durant et après son premier match avec les Mavericks. «J’ai juste fait de mon mieux pour baisser la tête, j’ai travaillé aussi dur que possible, il y a eu des circonstances malheureuses qui étaient hors de mon contrôle, que ce soit le mandat avec le vaccin ou des matchs manquants, étant suspendu. Juste de petites choses qui, je pense, ont mis des clés dans notre voyage.
C’était peut-être un lapsus, mais Irving a déclaré qu’il pensait que ces mouvements étaient en cours depuis sa première année à Brooklyn, en 2019-2020, lorsque Durant a raté la saison en se remettant d’une opération d’Achille – pas ces mouvements en particulier, mais la rupture avant que les choses aient vraiment une chance de décoller.
Durant et Irving ont tous deux traversé des épisodes de mécontentement à Brooklyn – Irving étant plus volatil que Durant pour les raisons susmentionnées – et Phoenix a été mentionné au cours de l’été comme une cible commerciale réaliste pour Durant lorsqu’il a initialement demandé.
“Nous avons eu beaucoup de conversations tout au long de l’année sur ce à quoi ressemblerait notre avenir”, a déclaré Irving à propos de Durant. «Il y avait encore un niveau d’incertitude, mais nous nous soucions juste de nous voir être des endroits où nous pouvons prospérer. Et que ce soit ensemble ou séparément, il n’y a jamais eu un moment où j’ai eu l’impression qu’il était en colère contre moi pour les décisions que j’avais prises ou que j’étais en colère contre lui.
Cette chance de prospérer dans la Conférence Ouest n’était apparemment pas disponible pour le duo en tant que coéquipiers.
« Apprenez à le voir un peu plus, jouant probablement beaucoup plus contre Phoenix. C’est ce que j’attends avec impatience », a déclaré Irving. “Tout le reste entre les deux, je suis juste content qu’il soit sorti de là.”
Phoenix a abandonné des joueurs importants mais justes en échange de Durant, et on pourrait penser que le président des opérations de basket-ball des Suns, James Jones, a encore des trous à combler. Alors que Crowder n’a pas joué cette saison, assis jusqu’à ce qu’un partenaire commercial soit trouvé, lui, Johnson et Bridges ont été assez formidables défensivement la saison dernière lorsque les Suns se sont enfuis avec le meilleur record de la ligue.
Une grande partie de l’identité des Suns change avec l’arrivée de Durant – mais on se demande si c’était vraiment un risque en raison de la façon dont ils se sont tristement enflammés contre Dallas lors du match 7 des demi-finales de l’Ouest la saison dernière, avec des rumeurs de discorde dans les vestiaires. suivant peu de temps après.
Quelque chose de sismique était nécessaire et quelque chose d’encore plus radical a été fait. Si Durant avait besoin de stabilité sur la touche et au poste de meneur, il en a trouvé une forme chez Williams et Paul.
Si les Suns avaient besoin d’un joueur de premier plan pour affronter Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo ou Jayson Tatum, Durant est plus que disposé à s’affronter.
Le monde de la NBA a fait une génuflexion aux pieds de LeBron James mardi soir, mais il a été secoué lorsque les Nikes autrefois taille unique de Durant ont de nouveau été renvoyées vers l’Ouest.
